“如果您愿意听，太太，我这就告诉您他们是怎么干的，这全是我从别人那里听来的，因为，您明白，我可没烧过脚！这种行为十分丑恶，但人穷急了就无法无天了。唔，他们七、八个人撞进一个被怀疑有些钱的农夫或地主家里；升起火，半夜三更吃顿夜宵；吃罢饭，如果户主不愿交出他们要的数目，他们就把他的两脚绑在挂锅的铁钩上，等拿到钱才解开，就这样。他们戴着面具来。在他们频繁的征讨中发生过惨事。总有一些固执的人，一些守财奴嘛！一个农夫，科什格吕老爹，一毛不拔的铁公鸡，就让人把脚烧了！唉！还为此送了命。布里伏近郊达维德先生的妻子，仅仅因为看见丈夫的双脚被捆起来就让这些人给吓死了。
“把你的钱给他们吧！”临死时她对他说。他不肯，她把藏钱的地方指给他们。烧脚党在地方上称霸五年；可是您脑瓜里——对不起，太太——要记住，这些人当中可不止一个良家子弟，要逮住他们那是休想。”
格拉斯兰太太听而不答，静默了片刻。小尚皮永急于逗女主人开心，想讲讲他了解的情况。
“应当把一切都告诉您，太太，法拉贝什赛跑和骑马可是天下无双。他一拳就打死一头牛！能扛七百斤哪！论枪法，谁也比不上他。我小时候听人讲过法拉贝什的奇遇。有一天，他和三个同伙被人发觉了：他们打起来，好嘛！两个受伤，第三个死了，糟糕！法拉贝什以为要给抓住了；呵！他跳上一名宪兵的马，坐在马屁股上，骑马人的身后，用马刺刺得马扬蹄狂奔，他拦腰抱住宪兵飞驰而去；他把宪兵抱得那么紧，跑了一段后就把他扔下来，一个人留在马上，赚了一匹马逃走了！他真胆大，到离利摩日十法里远的地方又把马卖了。事后，他躲藏了三个月，变得无影无踪。当局悬赏一百路易，奖给将他捉拿归案的人。”
“还有一次，”科洛拉说，“蒂勒省长为捉拿他答应赏的一百路易，他让维泽村他的一个表兄吉里埃克斯挣到了手。表兄告发了他，似乎要把他交出来。噢！他真把他交出来了。宪兵们高高兴兴地押他去蒂勒，但没走多远便不得不把他关在吕贝萨克监狱，他第一夜就从一个洞里逃跑了。这个洞是他的一个同谋挖的，这人名叫加比洛，第十七步兵团的逃兵，在打算越狱的那一夜之前被递解到蒂勒处决了。这些奇遇使法拉贝什出了名。您明白，这伙人是有同党的！况且，大家喜欢这些烧脚党徒。当然啰！这些家伙个个挥金如土，和如今的那些人不一样。您想想看，太太，有天晚上，法拉贝什不是被宪兵追赶吗？您猜怎么着！这次他又逃脱了，在一个农庄的水塘里呆了二十四小时，用一根插在肥料堆上的麦秆呼吸空气。这点小小的不快对他算不了什么，他曾藏在麻雀也待不住的尖尖的树梢头过夜，眼看着寻找他的士兵在他下面走来走去。法拉贝什是未被法院抓获的五、六个烧脚党徒之一；不过他是本地人，和他们待在一起是迫不得已，而且说到底，他逃跑不过是为了躲避征兵，所以妇女们站在他一边，这就很不简单了！”
“这么说，法拉贝什确实杀了好几个人，”格拉斯兰太太又道。
“千真万确，”科洛拉接着说，“据说一八一二年他还杀了邮车上的那名乘客；但是，邮件押送员和马车夫，唯一可以认出他来的证人，在审判他时已经死了。”
“杀人是为了抢劫，”格拉斯兰太太说。
“呵！他们拿走了一切；但是他们拿到的二万五千法郎是政府的。”
格拉斯兰太太默默地走了一法里路。太阳已经落山，灰色的平原在溶溶月光下宛若一片大海。尚皮永和科洛拉望了格拉斯兰太太一会儿，为她的缄默忐忑不安；他们见她泪如雨下，在双颊留下两道发亮的泪痕，心里不觉一震，她两眼发红，饱含的泪水一滴滴往下掉。
“噢！太太，”科洛拉说，“您别可怜他！这小伙子有过好时光，有过漂亮的情妇；现在，虽然他受警察署的监督，但是神甫先生的尊重和友情保护着他；他痛改前非，在苦役监的表现堪称楷模。人人知道他和我们中间最正派的人一样正派；不过他很骄傲，不愿招人讨厌，他以自己的方式做好事，安安静静地生活。他在裸岩峰为您开出十阿尔邦苗圃，在森林中树木可以成活的地方栽树；然后，他为树木修剪枝条，捡拾枯枝，扎成捆，供穷人取用。每个穷人都知道准有捆扎好的柴禾，所以谁也不自己砍，毁坏您的林木，而是来向他讨，因此如果说今天他还在烧火，那可是为大家做好事！法拉贝什爱您的森林，象对待自己的产业一样照管它。”
“可他活着……孤单单的，”格拉斯兰太太嚷道，又急急忙忙添上最后一个词儿。
“请原谅，太太，他照看一个快十五岁的男孩，”莫里斯·尚皮永说。
“那倒是，”科洛拉说，“居里厄姑娘在法拉贝什自首前不久生下了这个孩子。”
“是他的儿子？”格拉斯兰太太说。
“人人都这么想。”
“那他为什么没娶那姑娘？”
“怎么娶呢？他会给抓住的！可怜的居里厄姑娘听说他判了刑，就离开了本地。”
“她漂亮吗？”
“噢！”莫里斯道，“我母亲认为她极象，喏……另一个也离开了本地的姑娘，德妮丝·塔士隆。”
“她爱他吗？”格拉斯兰太太问。
“唔，他是烧脚党徒嘛！”科洛拉说，“女人就好猎奇。不过，什么也比不上这两人的爱情令乡亲们吃惊。卡特琳娜·居里厄象圣母一样贞洁，在她的村子维泽被视为品行端方的明珠，维泽是科雷兹省的一个大镇，位于两省的交界线上。她父母是镇上布雷札克父子的佃户。法拉贝什受审时，卡特琳娜·居里厄十七岁。法拉贝什家是当地的一个世家，在蒙泰涅克地界内定居，经营村里的农庄。法拉贝什的双亲已故；居里厄的三个姐姐已经结婚，分别嫁到了奥比松、利摩日和圣莱奥纳尔。”
“您认为法拉贝什知道卡特琳娜在哪儿吗？”格拉斯兰太太问道。
“如果他知道，他会违反放逐令，啊！他会去的……他一到这儿，就通过博内先生请求她的父母把他们照料的小居里厄交给他；博内先生总算替他要了回来。”
“没人知道她的下落。”
“唔！”科洛拉说，“这姑娘以为自己毁了，她怕待在家乡，去了巴黎。在那儿做什么呢？这就是关键所在。上那儿找她，无异于想在这块平原的碎石头里找到一颗弹子！”
科洛拉从斜坡高处指着蒙泰涅克平原，格拉斯兰太太正在爬这道斜坡，离城堡的栅栏门只剩下几步路。不安的索维亚妈妈、阿莉娜、仆人们在那儿等着，不知道他们为何迟迟不归。
“怎么样，”索维亚妈妈一边帮女儿下马一边说，“你一定累极了。”
“不，母亲，”格拉斯兰太太说，她嗓音变得很厉害，惹得索维亚妈妈望了女儿一眼，发现她大哭过一场。
格拉斯兰太太和按她吩咐照料她起居的阿莉娜回到她房间，连母亲也不接纳；当索维亚妈妈要进来时，阿莉娜对这位奥弗涅老妪说：“太太睡着了。”
次日，韦萝妮克只由莫里斯陪伴骑马出了门。为了尽快到达裸岩峰，她取头天返回时的路线，从峡谷谷底上山，峡谷把这座山峰和森林的最后一道山岗隔开，因为从平原望去，裸岩峰似乎孤零零的。韦萝妮克叫莫里斯把法拉贝什的房子指给她，又叫他看着马等她；她想一个人去：莫里斯把她领向一条顺裸岩峰背对平原一侧的山坡而下的小径，把一幢几乎藏在半山腰的住房的茅草顶指给她看，房下伸展着一片苗圃。时近正午。烟囱里冒出一缕轻烟，标明房子的位置，没多久，韦萝妮克来到房前；但她先没露面。看到这幢坐落在花园中间的简陋住宅，花园四周围着柴篱，她一时沉浸在只有她自己了解的思绪之中。花园下方蜿蜒着围在绿篱中的几阿尔邦草地，这儿那儿露出苹果树、梨树和李子树修平的树梢。房子上方，靠近土质多沙的山顶，一片伟岸的栗树林高耸着发黄的树梢。格拉斯兰太太推开用几乎朽烂的木板拼成权当围墙的栅栏门，瞥见一个牲口棚，一个小鸡鸭场，穷人住宅的一切别致之处，充满生气的七零八碎的东西，这些东西在乡野自然别有一番诗意。晾在篱笆上的床单内衣，挂在天花板上的成串葱头，放在外面吹干的铁锅，忍冬架下的木凳，茅屋屋脊上的长生草——在法国，几乎座座茅屋上都长这种草，透露出箪食飘饮、几乎只满足于基本生理需要的生活——，见了这些，谁不为之动情呢？“)