“我一点儿也不喜欢这类故事，听了这种故事会让我做梦的，”福瑟丝说，“我喜欢听拿破仑的奇遇。”
“说得对，”乡村警察说，“高格拉先生，讲讲吧，给我们讲讲皇上的事吧。”
“今天太晚了，”乡邮员说，“我不喜欢把打胜仗的事用三言两语讲完。”
“没关系，说说也好嘛！我们知道这些事，因为已经听你讲过好多遍了；可是我们还很乐意听。”
“讲讲皇上的事吧！”好几个人一齐大声说。
“你们都想听，”高格拉答道，“那好吧，不过你们会觉得，用打冲锋的速度讲这类故事，实在没有味道。我宁愿讲一场战役的全过程。讲讲尚波贝尔战役，好吗？那会儿子弹已打光了，大伙就拼刺刀。”
“不！讲皇上！讲皇上！”
老步兵从草捆上站起身来，用漆黑的眼珠扫视了一下在场的听众。他的眼神里充满老兵们特有的不幸，事变和苦难。他抓住上衣的两片前摆，将它们撩起，仿佛他要象从前那样把他的衣物、鞋子和全部财物装进口袋；然后他右腿前伸，将身体支撑在左腿上，很乐意地向群众的愿望让了步。他将盖住前额的灰白头发撩到一边，抬头仰望天空，以便使自己和他即将叙述的宏伟历史处于同一个高度。
“朋友们，你们听着，拿破仑出生在法国的科西嘉岛。那个地方被意大利的阳光照得发烫，所有的东西都象在火炉里煮开了似的，那里的人世世代代常为一点小事互相残杀：这也是他们的一种怪念头。论起这件大事的出奇之处，还得从他的母亲讲起。他母亲是当时的大美人，生性也很狡猾。她在生下他的时候梦见世界成了一片火海，为了使儿子逃脱童年以及一生中的危险，她曾经考虑过将他奉献给上帝。她简直是位先知！就这么着，她请求上帝保护她的儿子，条件是拿破仑将恢复已经失势的神圣宗教的威信。事情就这么定下来了，如今一切也都应验了。
“现在，请你们注意听我讲，还要告诉我你们听到的故事邪乎不邪乎。
“可以绝对肯定：只有想得出签订秘密协约的人，才有可能冒着枪林弹雨越过别人的火线；机枪一扫起来，象拍苍蝇似的把我们扫掉一大片，可子弹就是不敢碰他的脑袋。我这样说是有证据的。在埃洛①战役中，我亲眼见他爬上一块高地，用一架小望远镜观战，还说：‘打得好！’我们中间有个头插羽毛的鬼家伙，这人老跟在他身边，听说就连他吃饭的时候也不离他左右，让他非常讨厌。
①埃洛，当时波兰一村镇，现为苏联立陶宛境内的巴格拉迪奥诺夫斯克，一八〇七年二月六、七日拿破仑在此大战俄普联军，虽然取得了胜利，但损失惨重。
“那次皇上刚离开高地，这人想出出风头，便站到皇上站过的地方。哎呀！他一下子没了影儿，羽毛也不见了！你们自然明白，拿破仑曾经保证严守这个秘密。所以，跟随他的人，就连他的私交，诸如通罗克①、贝西耶尔②、拉纳③，他们身体壮得象铁塔，被他铸造成了为他所用的人。可是也象核桃似的一颗颗掉到地上，总之，他是天之骄子，生来是当士兵之父的，他从未当过中尉，也未当过上尉！这就足以证明这一点了。④啊！没错，他立刻就成了头儿。在攻取土伦的战斗中，他开始让别人看到他们对操纵大炮简直一窍不通，从那以后，他看上去不超过二十三岁，但已经是位老将军了。当时，这个略显削瘦的将军便作为意大利军的统帅降临到我们中间⑤。那会儿，部队缺少面包、弹药、鞋子、军装，穷得一无所有。他说：‘朋友们，咱们要一起干了。你们要狠狠地打，从现在起，十五天内你们就会取得胜利，穿上新衣，每个人都会有军大衣，优质的护腿套，出色的鞋子；可是，弟兄们，你们得往前走，到米兰去取，这些东西那儿有的是。于是，大伙真的走了。精疲力尽、瘪得象臭虫似的法国人又站了起来。我们三万赤脚兵要打八万身强力壮、装备精良、神气活现的德国人，这场面到现在似乎还在我的眼前。
①迪罗克（1772—1813），法国元帅，拿破仑的宫廷总管，被封为弗留利公爵，一八一三年五月二十二日在包岑战役中阵亡。
②贝西耶尔（1768—1813），法国元帅，拿破仑手下的名将，一八一三年五月死于莱比锡附近的吕赞，离拿破仑仅数步之遥。
③拉纳（1769—1809），拿破仑手下名将，法国元帅，一八〇九年在梯尔锡战役中身负重伤，不治身死。
④拿破仑是炮兵少尉出身。
⑤时值一七九六年，拿破仑才二十八岁。
“当时的拿破仑还只是个波拿巴，不知他给我们鼓了什么劲儿。我们白天行军，夜晚也行军，在蒙特诺特打他们，又跑到里沃利、洛迪、阿尔科勒和米莱西姆狠狠揍他们，①紫紧地抓住他们不放。当兵的打胜仗打上了瘾。于是，拿破仑就把这些德国将军紧紧包围，弄得他们不知躲到哪儿才安宁。他象缠线团似的将他们层层围住，有时候派出一千五百名法国兵在他们周围骚扰，可是看上去人数多出好几倍，再瞅个机会一下子吃掉他一万人。另外，他夺取他们的大炮、辎重、金钱、弹药，总之敌人所有值得夺取的东西。他把他们扔进河里，把他们赶到山上揍，赶到天上咬，放在地上吞，到处用炮火轰。就这样，我们的部队羽毛又丰满了；因为，你们知道，皇上还是个有才智的人，很受当地居民的欢迎，他对他们说，他来是为了解救他们。那会儿，老乡们招待我们住宿，待我们可好哩，女人们待我们也很好，她们都很明白事理。
①蒙特诺特，意大利热那亚附近的一个村庄，一七九六年拿破仑在此打败奥地利军队；里沃利，意大利的村镇，一七九七年拿破仑在此战胜奥地利军队；洛迪，意大利波河平原上的城市，一七九六年拿破仑在此打败奥军；阿尔科勒，意大利维罗纳省的市镇，一七九六年十一月拿破仑在该镇的阿尔科勒桥头战役中亲自执旗冲锋，从奥军手中夺取了大桥；米莱西姆，意大利热那亚附近的市镇，一七九六年拿破仑手下的奥热罗元帅在此战胜奥军。
“末了，九六年的风月①，也就是现在的三月份，我们被逼到一处有旱獭的地方②；可是这一仗打下来，就象拿破仑曾经预言的，我们成了意大利的主人。到第二年三月，这一年里又打了两次大仗，他就让我们兵临维也纳了：一路上秋风扫落叶。我们先后吃掉了三支不同的军队，搞掉了四个奥地利将军，其中一个老的头发已经白了，在芒图象耗子似的躺在草垫子上完蛋了③。国王们跪下求饶！和平了。光靠他一个人能做到吗？不。有上帝帮助他，这是肯定的。正如《福音书》里所说的那样，他一个人好象分成了五块面包，白天指挥打仗，夜里筹划作战，不吃也不睡，哨兵们老见到他来来回回。那时，士兵们眼见他创造的奇迹，就把他当作父亲看待。于是冲啊！巴黎的那些人见此情况都议论说：‘这个游方僧似乎从天上领取口令，要攫取法兰西，他可有出奇的本领。该把他放到亚洲或美洲去，他也许会满足的！’对他如同对耶稣基督一样，这是命中注定的。事实是，他奉命去埃及警戒。在这一点上，他和上帝之子相似。不仅如此，他把他的精兵强将，也就是他从前特别使之着魔的旧部集合起来，对他们说：‘朋友们，有人给我们一刻钟的时间嚼碎埃及，可我们要迅速把它吞下，就象对意大利那样。普通士兵将成为君主，得到自己的国土。前进！’‘前进！弟兄们，’士官们传下口令。部队开到土伦，那是去埃及的必经之路。那会儿，英国人的全部战舰都停在海面。我们上船的时候，拿破仑对大伙儿说：‘他们不会发现我们的，你们要知道，从现在起，你们的将军在天上有一颗星宿指引我们，保护我们！’他说的都应验了。
①法兰西共和历的第六个月，相当于公历二月十九、二十或二十一至三月二十一或二十二日。
②指阿尔卑斯山，有一种旱獭生活在海拔一千五至三千米的地区，在洞穴里冬眠好几个月。
③这位将军指奥地利大将维尔姆塞伯爵（1724—1797），他生于阿尔萨斯的斯特拉斯堡，原是法国将军，根据史实，维尔姆塞屡次被拿破仑打败，一七九七年二月奥军在意大利北部城市芒图被围，次年二月维尔姆塞率残部投降，但他并非死于该城，而是死于维也纳。“)