“上尉，”治安法官笑着说，“一位老律师曾经说过：历代帝国都由宝剑开始，由墨水瓶结束，我们现在正处于舞文弄墨的阶段。”
“诸位，”医生也笑着大声说，“我们已经安排了世界的命运，现在可以谈谈别的事了。来吧，上尉，来一杯埃尔米塔日酒①吧。”
①罗讷河地区著名的埃尔米塔日葡萄园酿造的葡萄酒。
“一杯不够，我来两杯，”热奈斯塔伸过酒杯说，“我要为您的健康干杯，也就是为给人类带来荣誉的人的健康干杯。”
“而且是为我们大家所爱戴的人的健康干杯，”本堂神甫嗓音悦耳地说。
“让维埃先生，难道您想让我犯骄傲之罪吗？”
“神甫先生只是轻声细语地说出了全区人民大声说出的话，”康邦先生接口说。
“诸位，我提议陪让维埃先生回他的住宅，顺便借着月色散散步。”
“好啊，”客人们站起身来准备送神甫回家。
“布吕托上尉，咱们就去谷仓吧，”医生向神甫和其他客人道别后，挽起热奈斯塔的胳臂说。“您在那里可以听到人们议论拿破仑。我的几位老乡准会让乡邮员高格拉对这位人民之神说个没完。我的马夫尼科尔为我们搭了一条梯子，我们可以从夫窗爬到草垛顶上，从那里看得到整个场面。来吧，请相信我，这样过一个晚上是值得的。我已经不是第一次躺在草堆里静听某个士兵的叙述，或某个农民的故事了。不过，咱们得藏好了，要不然，这些可怜虫一见到生人在场，就会扭扭捏捏，六神无主了。”
“嗨！我亲爱的主人，”热奈斯塔说，“假装睡大觉，在宿营地偷听骑兵们谈话的事，我干得多了！有一次，一个老中士对害怕打仗的新兵讲莫斯科溃退的故事，简直让我笑痛肚子，比在巴黎看戏好笑多了。他说，法国军队在被窝里解手，喝什么都是冰凉的，走着走着人就死了，看到的俄罗斯一片雪白，给战马刷毛得用牙齿，喜欢溜冰的人尽兴而归，爱吃肉冻的人吃了个够；还说那儿的女人通常也是冷冰冰的，最没劲的是刮脸没热水。他还说了许多下流的笑话，逗得那个冻坏了鼻子——人称‘保留鼻子’的老司务长也乐了。”
“嘘，”贝纳西说，“我们到了，我先上去，请随我来。”
两人爬上梯子，躲进草堆，找了个能看清下面人说话的地方坐下，聊天消磨夜晚的人谁也没有听见他们进来。三、四支蜡烛周围聚集着一堆堆的女人，有的做针线活，另一些在纺线，好几位手上闲着。她们扭着头伸长脖子，眼睛盯住一位讲故事的老农。大多数男人不是站着，就是躺在草捆上。蜡烛四周摆着一个个盛满清水的球形玻璃瓶，将烛光聚成一道道光束；干活的农妇坐在烛光的明处，一堆堆男人在若隐若现的微弱光线中悄无声息。仓房上部一片漆黑，它的宽大面积使参差不齐地映照着人头的幽幽烛光更加暗淡，形成自成谐趣的明暗效果。这里，一个满怀好奇的农村小女孩棕色的前额和清澈的眸子闪闪发亮；那儿，一条光带勾勒出老人们粗糙的额头，并在他们破旧褪色的衣服上照出稀奇古怪的图案。这些人一个个聚精会神，姿态各异，缺乏表情的脸上呈现出对讲话人毫无保留的信任。这是一幅奇特的图画，画面上闪现出诗情画意对各种有才智的人所产生的无比巨大的影响。如果要求讲故事的人始终采用于平淡中见神奇，或不可置信又似可信的风格，那么农民岂不成了最最纯粹的诗的挚友？
“那所房子看上去虽然吓人，”新来的两位听众安顿下来听故事的时候，老农正讲道，“但是可怜的驼背女人背着麻筋去市场回来，这时累极了，只好走进那所房子，再说天色也晚了。她只要求留宿；因为她从背囊里掏出一块硬面包，作为一顿饭把它吃了。谁知女店主是个强盗婆子，可她不知道她的男人们约好夜里要干的事，所以接持了驼背女人，把她安置在黑灯瞎火的阁楼上。我们的驼背朝一张破床上一倒。她做完祷告，又想到了她的大麻，然后安心睡觉，正要入睡的时候，忽然听到响动，又看到两个男人提着风灯走进屋子；他们手上各拿了一把刀。这一下可把她吓坏了，因为，你们知道，那会儿老爷们非常喜欢吃人肉馅饼。不过，那老太婆知道自己身上的皮肉硬得象牛皮，也就定下心来；她想，人家决不会将她当作一盘佳肴的。两个男人从驼背床前走过，走进那间大房间，那里睡着一位携带大提箱、看上去象个巫师的先生。高个子男人抓住客人的脚，同时举起风灯；原先装醉鬼的那个矮个子按住他的脑袋：卡嚓一刀！把它砍了下来。他们将尸身留在血泊之中，偷了箱子下楼。我们的驼背可是为难极了。一开始，她想人不知鬼不觉地溜之大吉，因为她还不知道正是老天爷把她带到这儿，要她惩罚罪犯为上帝扬名的。她很害怕，但人一害怕，倒也豁出去了。但是女主人向强盗们问起驼背女人的情况，倒把他们俩吓坏了。于是两个人悄悄地爬上小木梯。可怜的驼背吓得缩成一团，听到两个人在低声争论。‘我说杀了她’。‘不能杀她。’‘杀！’‘不能杀！’两个强盗走上阁楼。我们的驼背倒也不蠢。她闭上双眼，装作睡着的样子。她把手放在胸口，象小孩子似地睡了起来，那鼻息活象一个讨人喜欢的小娃娃。提灯的强盗打开罩子，将风灯伸到老太婆的眼皮底下直晃悠，可她害怕被人切断脖子，连眉毛也没动一下。‘你瞧，她睡得真死，’高个子说。‘老太婆们就是诡计多端，’小个子答道。‘我要把她杀了，那样我们才能安心。我们还可以把她的肉腌了喂猪。’老太婆听得清清楚楚，但还是一动不动。小脑袋见驼背没什么动静，就说：‘噢！得了，她真睡着了。’老太婆这才捡了一条命。再说，她简直勇敢得很哪，咱们这儿有些年轻姑娘，听到别人谈猪的事，她们的鼻息准不会象睡着的小娃娃。两个强盗用床单裹起尸体，将它抬到小院子里一扔，老太婆听见院子里一阵猎哼：那是猪跑过来吃死尸了。”
讲故事的人顿了一顿，继续往下讲：“就这样过了一宿；第二天，老太婆拿两个苏付了房钱便走了。她背起背囊，装作若无其事的样子随便问了问村里的情况，然后不慌不忙地走出屋子。她想跑，可是一点也跑不动！她吓得两条腿象被砍掉似的。这是她的运气，因为她还没走上一里路就发现两个强盗中的一个跟在她后面。那强盗狡猾得很，想看看她究竟有没有看到什么。她也猜到了他的意图，便在一块石头上坐了下来。‘你怎么啦，大婶？’小个子问，盯她梢的就是这个小个子，因为他是两个强盗中最狡黠的一个。‘啊！’大叔，’她回答说，‘我的背囊太沉了，可把我累的，真需要有个诚实的男人帮我一把（瞧她也够狡猾的！）才能走回家呀。’强盗一听这话，便提出送她回家。她接受了。那男的搀住她一只胳膊，想知道她怕不怕。哈！得，这女人不抖不颤，定定心心地朝前走。于是，两个人边走边谈，谈农活，谈怎样种大麻，不一会就走到驼背居住的市镇的近郊。强盗害怕遇上法院的人，就在那里和她分手了。这个女人在正午到了家，边想着夜里和路上遇到的事，边等她的男人回来。卖大麻的直到黄昏时分才回家。他饿了，该为他做点吃的。于是乎，她一面往锅里放油以便给他炸点东西吃，一面告诉他怎样把大麻卖掉了。她唠唠叨叨地，和一般女人家一样，可就是不提那些猪，也不提那位被害、被偷、尸体被猪吃掉的先生。她把平底锅在火上烧一烧，打算擦擦锅。她提起锅想擦的时候，发现锅里全是血。‘你在锅里放什么啦？’她问自己的男人。‘什么也没放呀，’丈夫回答。她以为那是女人常有的幻觉，便将锅子重新放在火上。唷！烟囱里竟掉下一颗脑袋！‘你瞧见了吗？这正是那被害人的脑袋，’老太婆说。‘他在看我呢！他要我干什么呢？’‘要你替他报仇！’有个声音对她说。‘你真蠢，’大麻商人说，‘瞧你眼睛花的，简直荒唐。’他拿起头颅，那头颅在他手指上咬了一口，商人便将它扔进院子说：‘快给我炒鸡蛋，别想这事了。那是一只猫。’‘一只猫！可它圆滚滚的象颗脑蛋呀，’女的回答。她将炒锅放回到火上。唷！这回掉下一条大腿。然后又是那几句对话，男的见了这条腿并不比见到头颅时更惊奇，他抓起大腿扔到门外。结果，被害旅客的另一条腿，两只胳膊，还有那躯体，一样一样地往下掉，就是不见鸡蛋炒出来。上了年纪的大麻商实在是饿了。他说：‘我以灵魂得救来起誓，倘若我的鸡蛋能炒出来，我们就设法满足这个人的要求。’‘那么你承认这是个人啦？’驼背说。‘刚才为什么还说那不是一颗脑袋，讨厌鬼！’女人打了鸡蛋炒起来，然后不声不响地端上桌子。因为拌了几句嘴，她有点儿不安。她的男人坐下吃了起来。驼背很害怕，说她不饿。这时忽听有人‘笃’‘笃’地敲了几下门：‘谁呀？’‘昨儿晚上死的人，’‘请进吧，’麻贩子说。说话间，那赶路的人进了屋子，坐到一张小板凳上说：‘想想上帝是怎么说的，上帝赐予信仰他的人们以永久的安宁！大妈，你是眼看着我怎么被害的，可是你一声不吭。我已经被猪吃了！猪是上不了天堂的。而我一个基督徒，就因为一个女人不开腔就得下地狱。这种事从未听说过。得把我解救出来！’他还说了一些别的话。驼背女人越来越害怕。她洗完锅子，穿上节日的衣裳，向官家告发了。于是罪行被发现，两个盗贼被押到集市广场上车裂了。做了这件好事后，驼背和她丈夫总是得到你们从未见过的好麻。另外，使他们最快活的是，他们得到了向往已久的东西：他们生了一个男孩，后来男孩长大了，成了国王册封的男爵。以上就是《勇敢的驼背大妈》的真实故事。”“)