“我现在得到那边去一下，”医生指了指长着一些榆树的地方对热奈斯塔说。“这些榆树大概已经有两百年了，”医生补充说道。“昨天吃晚饭的时候，有个男孩来找我，他告诉我变得面色苍白的那个女人就住在那儿。”
“病情危险吗？”
“不危险，”贝纳西说。“是妊娠反应。这女人快足月了。这个时期，有些女人常常有痉挛现象。但为了谨慎起见，我总要去看一看有没有什么严重的情况。我将亲自给她接生。另外，我要给您看看我们的新工业：那儿有座砖瓦厂。这段路很好走，您愿意奔跑吗？”
“您的牲口跟得上我吗？”热奈斯塔边问，边大声对他的马吆喝，“嘚，尼普顿！①”
①尼普顿，罗马神话中的海神，这里当是军官给马起的名字。
转眼间，军官便奔出百步之外，消失在滚滚尘埃之中。可是，军官的马尽管跑得很快，他却始终听见医生就在他的左右，贝纳西对他的坐骑说了一句话，便赶到了骑兵少校的前面。直到抵达了砖瓦厂，医生从容地在一排篱笆的柱子上拴马的时候，骑兵少校才赶上他。
热奈斯塔瞅着那匹既不出汗也不喘息的马大声说：“您着了魔啦！您骑的是一匹什么马呀？”
“哈！”医生笑着回答说，“您以为它是劣马呀。现在我没有时间跟您讲这匹骏马的故事。您现在只需知道卢斯当是一匹地道的阿特拉斯山区产的柏柏尔马。柏柏尔马同阿拉伯马一样顶用。我这匹马就是飞奔上山也不会汗湿皮毛，它还能沿着悬崖稳步疾走。而且这是一份应得的礼品。我在通往萨瓦的大路上拣到一位奄奄一息的年轻女子，救了她的命。她父亲是欧洲的巨富之一，以为送我这件礼物便偿还了救她女儿一命的恩情。我要是告诉您我是怎样替这年轻姑娘治好病的，您一定会以为我是个江湖骗子。哎！哎！我听见小路上有马铃声和小车声。瞧瞧，说不定就是维尼奥本人，您好好注意一下这个人。”
不久，军官便远远看到四匹鞍辔齐备的高头大马，象布里地区的殷实农家所拥有的那种马一样。马身上装饰着绒球、铜铃和皮件，富丽而整洁。在漆成蓝色的宽敞的大马车上，坐着一位胖小伙子。他两颊丰满，皮肤被太阳晒得发黑，嘴上吹着口哨，手中好似持枪一样持着鞭子。
“不是他，只是赶车的。”贝纳西说，“主人事业上顺利了，样样事情上都反映得出来，甚至也反映在这位车把式的装束上！您稍微欣赏一下吧。这不正是商业才能的标志吗？这在穷乡僻壤是相当罕见的。”
“对，对，这一切都显得十分般配，”热奈斯堪接口道。
“维尼奥有两辆这样的大车。此外他还有一匹出去办事用的小矮马，因为现在他的买卖做得很远。可是四年前他一无所有。我说错了，他有债务呢。我们进去吧。”
“小伙子，”贝纳西对车把式说，“维尼奥太太大概在家吧？”
“先生，她在花园里，我刚才透过篱笆看见她在里面呐。我去告诉她您来了。”
热奈斯塔跟在贝纳西后面，由他领着在一块围着绿篱的大场地上转了一圈。一个角落里堆着制造瓦片和方砖所必需的白泥和粘土。另一边堆着烧砖窑用的一捆捆欧石南和木柴。再远一点，在一块围着栅栏的场地上，几个工人正把白石子敲碎，或者在和烧砖用的土。入口的对面，大榆树底下，是做瓦筒和方瓦板的作坊。这绿荫下的大场子与烘干房的敞篷相连。烘干房的旁边是砖窑，远远可以看见幽深的窑膛、长长的砖铲和通往窑膛的低凹的黑路。一幢当住宅用的房子与这些建筑物平行。这幢房子外貌相当寒碜，且与车库、马厩、牛栏、谷仓相连。家禽和猪猡在房前的大空场上悠然漫步。这些不同的附属建筑物，收拾得干干净净，修缮得整整齐齐，说明主人办事精心周到。
“维尼奥以前那个厂主，”贝纳西说，“是个倒霉鬼，是个只爱喝酒的懒汉。他原是个工人，会烧砖，能支付生产费用，仅此而已。再说，他既没有积极性，也没有做买卖的才干。要是人家不来买他的商品，他的商品就一直在原地放着，被损坏，被糟蹋掉。因此他很可能饿死。他老婆长期受他虐待，几乎变成了一个傻子，在贫困中苟活着。这懒惰，这不可救药的愚昧，使我心里非常难过；这砖厂的外貌看了叫人极不舒服，以致我一度避免打这里走过。幸好这懒汉和他的妻子都老了。一天，这个烧砖瓦的突然风瘫了，我立即把他送进了格勒诺布尔的养老院。砖瓦厂的东家二话未说，同意按现状将厂子收回，而我则寻找新的承包人，这些人将能参加我打算在本区所有企业进行的改革。格拉维埃太太贴身女仆的丈夫，当时正给一个陶器厂老板做陶器，他是个挣钱很少、养不起家小的穷工人；他听从了我的意见。这人相当有魄力，虽然不名分文，还是大胆承租了我们的砖瓦厂。他在砖瓦厂安家落户，教他妻子、老岳母和他自己的老母做砖瓦，给他当工人。说实话，我真不知道他们是怎么白手起家的。维尼奥很可能向人借了木柴来烧窑，还可能夜间去一筐一筐地背原料，白天做坯。总之他悄悄地使出了好象用不完的精力。而两个衣衫褴褛的老母亲象黑奴一样地干活。维尼奥就是这样烧出了几炉砖瓦，用一家人的血汗换来了餬口的面包，度过了第一年。他终于站住了脚。他的勇气，他的耐心，他的品德，引起了许多人的注意。他出了名。他是个不知疲倦的人，一早跑到格勒诺布尔，在那里卖掉砖瓦，正午前后赶回家，夜里再赶进城。他好象有分身术似的，到处忙个不停。到第一年的岁末，他雇了两个小孩做帮手。看到这些，我借给他一笔钱。先生，这家人的运气一年好似一年。从第二年开始，两位老母亲就不再做砖，也不再磨石子了。她们种小园子，烧饭做汤，缝缝补补，白天去林子里打柴，晚上在家纺线。能读会写的年轻媳妇负责账目。维尼奥有一匹小马，用来跑附近的乡里，兜揽生意。他又研究了制砖的技术，找到一种生产漂亮的白瓷砖的办法，并以低于市价的价格出售这些白瓷砖。第三年，他置了一辆大车，两匹马。当他装备他的第一辆大车时，他的妻子几乎变得高雅起来。他家的一切都同他挣钱多少相适应，但他总保持着整齐清洁，勤俭节约，这是他的生财之道。他终于雇得起六个工人了，而且给的工资不低。他有了一个车把式，并把这个家治理得井井有条。总而言之，经过一点儿一点儿地动脑筋想办法，增加生产和扩大贸易，他终于富裕起来了。去年，他买下了砖瓦厂。明年他要翻造住房。现在所有这些善良的人都身体健康，穿着整齐。他妻子当初分担丈夫的忧虑和不安，身体消瘦，脸色苍白，如今又变得丰满、艳丽了。两位老母亲心情愉快，忙着操持家务，处理商务中的一些琐事。劳动生产了金钱，金钱使人安心，同时还给人健康，富足和欢乐。真的，我认为这户人家生动地体现了我这个区及其年轻商界的发展史。这家砖瓦厂，过去冷冷清清，空空荡荡，龌里龌龊，产量低下，现在则蒸蒸日上，人丁兴旺，富足有余。瞧，这好大一堆木柴，以及所有这些材料，足够一个季节生产之用了。您知道，烧制砖瓦是个季节性的活儿，一年里只有六至九月开炉生产。这买卖很有趣，不是吗？镇上不论建筑什么，都是用我这位砖瓦匠的砖瓦。他总是干劲十足，东奔西走，忙个不停，所以本乡的人给他起了一个绰号，叫他鲸鱼嘴。”
贝纳西刚说完这一席话，只见一位衣着整齐的年轻妇女打开通向花园的栅栏门，并以一个孕妇所能有的速度向他们走来。这位年轻妇女头戴一顶漂亮的便帽，脚穿一双白袜，身着一件玫瑰红的连衫裙，外系一条丝围裙；这身衣着打扮有点使人想起她当年给人当侍女的身分。两位骑士连忙迎上前去。维尼奥太太确实是个漂亮女子，胖敦敦的，面孔晒黑了，但身上的皮肤一定是白皙的。她额头上虽然留下了昔日辛劳的痕迹，添了几条皱纹，但她一脸福相，讨人喜欢。
“贝纳西先位，”她看见医生停住了脚步，便以娇滴滴的声音说道，“请赏光到家里来歇一会儿吧。”
“好极了。”医生回答。“上尉，请。”“)