①此说与史实不符。穆罕默德的死没有向众人隐瞒，而且丧仪十分隆重。
“您费了不少心吧？”热奈斯塔说。
“我呀，一点没费心。”贝纳西接着说。“对我来说，说有用的话不比说废话费力。在路过的时候，我一边说笑，一边跟他们谈他们自己的事情。起初这些人不听我的，我要克服他们对我的极大反感。因为我是个城里人，对他们来说，城里人就是敌人。我感到这场斗争很有趣。在做坏事和做好事之间，没有其他差别，只有问心无愧与良心不安的差别，所费的精力是一样的。如果坏蛋愿意做好人，他们也会变成百万富翁，而不会被绞死，如此而已。”
“先生，”雅柯特走进来大声嚷道，“饭菜凉啦。”
“先生，”热奈斯塔用手臂拦住医生说，“对您刚才所说的，我只有一点不同的看法。我没有读过任何有关穆罕默德的战事记载，因此我不能评价他的军事才能。但是，如果您见过皇帝在法兰西战役中如何用兵，那您就很容易把他看做神灵了。他之所以在滑铁卢战败，正因为他是个超人，他压在地球上的分量太重了，地球在他脚下跳了起来，就这么回事。除此之外，在所有其他问题上，我完全同意您的看法。哎！生您的女人可没有白费时间啊！”
“得啦，”贝纳西微笑着大声说，“咱们吃晚饭去吧。”
餐室四壁全都镶了木板，漆成灰色。家具包括几把衬着草垫的椅子，一张碗橱，几个柜子，一只火炉，以及已故本堂神甫的那架闻名的时钟；此外还有窗户上的白窗帘。铺着白布的餐桌一点也不使人感到豪华。盘子碟子都是白粘土做的。按已故本堂神甫的习惯，头道汤是最有营养的肉汤，从来没有哪个厨娘把汤熬得这样浓，医生和他的客人刚喝完汤，一个男子突然走进厨房，并且不顾雅柯特的阻挡，一下子闯进了餐室。
“哎，什么事呀？”医生问。
“先生，我们的老板娘，维尼奥太太，变得脸色苍白，把我们大伙都吓坏了。”
“好了，”贝纳西高兴地大声说，“得离开饭桌了。”
他站起身来。热奈斯塔不顾主人的再三请求，扔下餐巾，以军人的方式发誓，主人离席，他也离席，并真的回到客厅里烤火，同时思考着人在世间不论从事什么职业都难免要遇到的烦恼。
贝纳西不久便回来了，两位未来的朋友又重新在餐桌边坐下。
“刚才塔布罗来找过您。”雅柯特把温在火上的热菜端上来时对她的主人说。
“他家有谁生病了吗？”他问。
“没有人生病，先生。他说，他想向您请教有关他自己的事，他一会儿再来。”
“好的。”贝纳西接着对热奈斯塔说，“这位塔布罗对我来说是整整一本哲学论着。等他来的时候，您仔细观察他，您一定会感到他非常有趣。他是个打零工的，为人正直，俭省，吃得少，做得多。这个怪人一旦有了几个埃居，就变得聪明起来了。他紧跟我在这块穷地方搞实业运动，努力利用这机会变得富裕起来。他在八年里发了大财，对这地方来说，是一笔大财。他现在大概拥有四万左右法郎。但，我让您猜一千次，您也猜不着他是用什么办法挣到这笔钱的。他是高利贷者，十足的高利贷者，而且盘剥本区每个居民的手段是如此名正言顺，我如果要使居民们相信他们同塔布罗打交道准吃亏，那我是白费时间。这家伙看见人人都种地，便跑到附近买来谷物，提供给需要种子的穷人。这里同其他地方一样，农民，甚至有些佃农，都缺少买种子的钱。塔布罗老板借给一些人一袋大麦，收获后，收回一袋黑麦；借给另一些人一塞地埃①小麦，收回一袋面粉。现在他已把这种奇特的买卖做到全省去了。如果他中途不受任何阻碍，或许会挣到一百万。亲爱的先生，这位打零工的塔布罗原是个诚实、乐于助人，性情随和的青年，谁求他，他都肯帮忙。可是，随着塔布罗先生赚的钱多了，他变得好争讼，爱吵架，瞧不起人。他越是有钱，就变得越坏。农民一旦从单纯的劳动生活转到富裕的生活，或者有了土地，就变得叫人讨厌了。世上有一类半好半坏、半有知识半无知的人，他们始终使政府感到头疼。您在塔布罗身上会看到一点这类人的本性：表面很单纯，甚至很无知，可是一旦涉及他的利益，他确实十分精明。”
①见本卷第129页注①。
沉重的脚步声说明这位借谷种放利的人到了。
“请进，塔布罗！”贝纳西大声说。
骑兵少校听了医生这番描述，便审视起这位农民来。塔布罗是个瘦子，背有点驼，前额隆起，有许多皱纹。一双夹着黑点的灰色小眼睛好象在那张干瘪的脸上扎了两个窟窿。
这位高利贷者有一张瘪嘴，尖削的下巴向上翘起，几乎与一个有点嘲弄人的鹰钩鼻子碰在一起。突出的颧骨上布着星形皱纹，显示了奔波的生活和马贩子的狡猾。此外，他的头发已经灰白。他穿着一件相当清洁的蓝色上衣，方形的口袋在腰间鼓起，敞开的垂尾露出白色的花内衣。他拄着一根大头拐杖站在那里。一条长毛垂耳的西班牙小猎狗不顾雅柯特的驱赶，硬是跟着谷种商人进了屋子，躺在他的身边。
“怎么啦，有什么事吗？”贝纳西问他。
塔布罗用疑惑的神情看了看同医生一起坐在餐桌旁的陌生人，说：“我不是来看病的，区长先生，但您解决金钱的纠纷同医治身体上的病痛一样高明，我们同圣洛朗的一个人发生了一件小纠葛，所以我来征求您的意见。”
“你为什么不去找治安法官或他的书记员呢？”
“啊！因为先生比他们能干多了，要是我能得到先生的赞同，我对自己的事情就更有把握了。”
“亲爱的塔布罗，我很乐意免费给穷人看病，可是，我不能白白地给象你这样有钱的人审查案件。学问是要花大钱买的。”
塔布罗两手绞起帽子来。
“如果你想知道我的看法，你要送一袋荞麦给那位替孤儿院领孩子的马尔丹大嫂，因为你省了一大笔必须付给格勒诺布尔律师的钱。”
“成，先生，如果您觉得有这必要，我愿意照办。”他指着热奈斯塔补充说，“我谈自己的事情不会使这位先生厌烦吗？”看到医生摇了摇头，他接着说：“当时，先生，两个月前，圣洛朗有个人来找我。他对我说：‘塔布罗，你能卖给我一百三十七塞蒂埃大麦吗？’我回答他说：‘为什么不能卖呀？我是做这行买卖的嘛。你立即就要吗？’他说：‘不，开春的时候要，三月份。’‘行！’于是我们便争论价格。喝完酒，我们也达成了协议：他以格勒诺布尔最近一次集市的价格付给我大麦钱，我三月份交货，存仓的损耗当然除外。可是亲爱的先生，大麦的价格一天天往上涨，最后我的大麦象牛奶汤一样潽光了。我呢，急于要钱用，就卖了大麦。这是合乎情理的，对不对，先生？”
“不对，”贝纳西说，“你的大麦已经不属于你所有了，你只是大麦的保管人而已。如果大麦跌价，你不是要强迫买主按议定的价格买去吗？”
“可是，先生，这个人可能一个钱也不付给我。打仗的时候就该象打仗的时候，商人应当见利得利。反正只有当你付钱之后商品才属于你，不是吗，军官先生？我看得出先生是在军队里做过事的。”
“塔布罗，”贝纳西严肃地说，“你会遭到不幸的。做坏事的人，上帝迟早要惩罚的。象你这样一个有能力、有知识的人，一个办事规矩的人，怎么可以在本区做出不老实的坏榜样呢？如果你要打这样的官司，你怎能要求穷人永远正派而不来偷你呢？你的工人会拿出一部分该给你工作的时间干私活，这儿每个人都会变得道德败坏。你做错了。你的大麦算是已经卖出了。如果圣洛朗那个人已经把大麦取走，你是不可能从他那里再取回来的。所以你是卖掉了一样已经不再属于你的东西，根据你们的协议你的大麦已经变成了现金。你说下去吧。”
热奈斯塔向医生使了个眼色，让他注意塔布罗无动于衷的表情。高利贷者听人这样责备他，面部纹丝不动，脸也不红，小眼睛也无不安的神色。
“那么，先生，我应按冬天的价格提供大麦啰，可是我，我却认为我并不欠他麦子。”
“听着，塔布罗，你要么把大麦很快交出去，要么就别再指望有人尊重你。即使你赢了这样的官司，你也会被大家看做是不讲信义、不遵守诺言，不要面孔的人……”“)