“好吧，先生，”贝纳西打断他的话，说，“格拉维埃先生住过的房间随时可供使用，请进……”这时医生兴冲冲地把门推开，热奈斯塔将此视为医生很乐意家里有个寄宿治病的客人。他们进了住宅。“雅柯特，”贝纳西叫道，“这位先生在这里用晚餐。”
“不过，先生，”军人接口说，“最好我们先商定价钱……”
“什么价钱？”医生问。
“膳宿的价钱。您不能养着我，我和我的马，而不……”
“如果您是有钱人，”贝纳西回答说，“您就付钱；如果不是，我什么也不要。”
“什么也不要，”热奈斯塔说，“我觉得太贵①了。不管富还是穷，十个法郎一天，您的医疗费另算，您满意吗？”
“对我来说，招待客人是人生一乐，再没有比收取费用更叫人不愉快的了。”医生皱起眉头说。“至于治疗，您讨我喜欢，我才给您治呐。我的时间属于这个出沟里的人，有钱人是买不去的。我既不要名，也不要利，既不要求病人赞扬，也不要求病人感谢。您给我的钱将送到格勒诺布尔的药房里去，购买本区穷人不可缺少的药物。”
谁听了这番说得生硬但不伤人的话，都会象热奈斯塔那样暗自想道：“这可是个好人啊。”
“先生，”军人以其惯有的固执坚持说，“那么，我就给您十个法郎一天，您愿意怎么用就怎么用。这事讲妥了，我们彼此会相处得更好。”他拉住医生的手，以动人的真挚之情握着，补充说：“我虽然付给您十个法郎，但我并不是阿拉伯人②，您以后会知道的。”
①法文“贵”与“珍贵”同为一词，作者在这里显然是一语双关。
②意思是说：我并不是一个不讲情义的人。
经过这番贝纳西丝毫无意显示慷慨或慈悲的争执之后，那位自称病人的人走进了医生的屋子。屋里的一切都与大门的破损和主人的衣着相称。屋里的种种细节都证明主人对无实用价值的东西漠不关心。贝纳西领着热奈斯塔穿过厨房，这是去餐室最近的路。虽然厨房象小客栈的厨房一样被烟熏得发黑，炊事用具却一应俱全，这项奢侈倒是雅柯特的业绩。她原是本堂神甫的女仆，说话老用我们，并以主人的姿态主持着医生的家务。壁炉的炉台上搁着一只长柄的暖床炉，擦得亮锃锃的，很可能是因为雅柯特喜欢冬天睡得暖和，顺便也用它给主人烘烘床。据她说，她的主人什么也想不到。贝纳西之所以雇用她，是因为她具有对别人也许是不可容忍的缺点。
雅柯特喜欢在家里主宰一切，而医生本来就希望遇到个给他主持家务的女人。雅柯特买进，卖出，修理，调换，安放，搬动，整理，弄乱，一切都随她高兴。主人从来没有一句批评。所以雅柯特无拘无束地管着院子、马厩、男仆、厨房、住宅、花园和主人。换洗衣衫，储备食物，全由她自己说了算。她决定猪的饲养和屠宰，训斥花匠，规定午餐和晚餐的食谱，从地窖跑到阁楼，从阁楼跑到地窖，爱打扫什么就打扫什么，随她的高兴，不受任何阻拦。贝纳西只要求做到两件事：六点钟吃晚饭，每月只花一定数量的钱。一个万事顺心的女人总是乐呵呵的。所以雅柯特笑容满面，上下楼梯时象夜莺一样唱着歌儿，不唱歌的时候总是哼着歌儿，不哼歌的时候总是唱着歌儿。她天生爱清洁，把屋里收拾的干干净净。据她说，如果她的作风不是这样，贝纳西先生就可能非常不幸。因为这位可怜的人是如此不拘小节，人家可以让他把卷心菜当竹鸡吃。若是没有她，同一件衬衫他常常会穿一个星期也不换。可是雅柯特折叠衣衫被单从来不觉疲劳，生性喜欢擦桌子抹板凳，喜欢干净得象寺院那样一尘不染，明亮舒适。她厌恶灰尘，总是不停地掸呀，洗呀，濯呀。外面大门那副样子使她心里非常难过。
十年来，每逢月初，她总叫主人答应把这扇大门翻修一下，把墙壁重新粉刷一遍，把一切布置得漂漂亮亮的，可是主人至今还没有履行诺言。所以，每当她有机会叹惜贝纳西一点也不把自己的事放在心上，总少不得在赞扬了一番主人之后加上这段决定性的话：“他在本地几乎创造了奇迹，不能说他是个蠢人，可是他有时候还是很蠢，蠢得象个孩子，要人把一切都放在他手里！”雅柯特爱这所房子，好象这是她自己的东西一样。再说，她在里面已经住了二十二年，也许她有权产生此种错觉。贝纳西到本地来的当口，正遇上这房子因本堂神甫去世而出售，他便把一切都买了下来：房子，地皮，家具，餐具，葡萄酒，鸡，雕着人像的老式挂钟，马和女仆。雅柯特是典型的女厨娘，厚实的上身始终穿着一件带有红点的棕黄色印花布衫，胸口系着带子，扎得紧紧的，好象动一动衣裳就会撑破似的。她头戴打裥的圆帽，使她长着双下巴的、略微苍白的面孔显得比原来还要白。她矮小，灵活，有一双胖乎乎的敏捷的手。她直着嗓子说话，一说开就滔滔不绝；要是她一时住了口，撩起围裙角，向上翻成三角形，这动作就意味着她要长篇大论地数落主人或男仆了。在王国的所有女厨娘当中，雅柯特肯定是最幸福的一个。为了使她的幸福象人间所能有的幸福那样完美，她的虚荣心能不断得到满足，镇上的人都承认她是介于区长和乡村警察之间的权威人物。主人走进厨房，里面一个人也没有。
“人都到什么地方去啦？”他说，然后向热奈斯塔转过身来，继续说道：“请原谅我把您领到这儿来了。客人本当从花园进来，可是我极不习惯接待客人，以致……雅柯特！”
听到有人几乎以蛮横的口气叫这名字，一个女人在屋子里应了一声。过了一会儿，雅柯特也进行反攻，对急忙闯进餐室的贝纳西嚷开了。
“您倒是回来啦，先生！”她说，“您总是这样。您请人吃饭，向来不预先通知我一下。您以为只要叫一声‘雅柯特！’便什么都弄好啦！难道您就在厨房里接待这位先生？难道不要打开客厅，生上火吗？尼科尔在客厅里，他会把一切都安排好的。现在您带这位先生先到花园里去走走。如果这位先生喜欢好看的玩意儿，您就领他去看看去世的神甫先生的千金榆绿篱，我可以趁这时候把一切都准备好：晚餐、餐具和客厅。”
“行。不过，雅柯特，”贝纳西接着又说，“这位先生要留在这里。别忘了去看一下格拉维埃先生住过的那间房间，看一看床单以及其他一切，并且……”
“现在床单您也要管啦？”雅柯特顶嘴说，“如果他睡在这里，我知道该给他准备些什么。十个月来，您连格拉维埃先生的房间也没有进去过。没有什么可看的。房间干净得象我的眼睛一样。那么这位先生要住在这儿啰？”她以温和的口气补充上一句。
“对。”
“住得久吗？”
“说真的，我还不知道。可是这和你有什么相干？”
“啊！和我有什么相干，先生？啊！和我有什么相干？问得可真好啊！采购食品，还有别的一切，还有……”
要是在其他场合，她一定会滔滔不绝地责备主人对她缺少信任。可是，这时她没有把话说完便跟在主人后面进了厨房。她猜想来了个寄宿治病的人，所以急于看到热奈斯塔。她向军人深深地鞠了一躬，把他从头到脚打量了一番。军人这时一脸忧郁而沉思的表情，看上去样子很凶。在他看来，女仆和主人之间的对话似乎显示了主人的无能。他十分欣赏主人把这小地方从克汀病的灾难中拯救出来的毅力，因而对他有很高的评价，而这一发现却使他的评价打了折扣，尽管心里感到遗憾。
“这个人我一点也看不顺眼。”雅柯特说。
“要是您不感到累的话，先生，”医生对他所谓的病人说，“我们吃饭前到花园里去兜个圈子吧。”
“很愿意。”骑兵少校回答说。
他们穿过餐室和一个类似前厅的房间，走进花园。这个房间安排在楼梯下面，介于餐室和客厅之间，有一扇落地长窗做门，通向石头台阶，石头台阶是房子朝花园一面的装饰。花园被两边种着黄杨的十字形小径分成四个均等的大方块。
花园尽头是前主人心爱的一排浓密的千金榆绿篱。军人在一张被虫蛀过的长木凳上坐下，既没有参观葡萄架，也没有参观种在墙边的果树，更没有参观雅柯特根据出家人的美食传统精心照料的蔬菜。幸亏出家人讲究美食，才有这个珍贵的园子，可是贝纳西却对园子不感兴趣。“)