“听我说，亲爱的侯爵，”他对蒙托朗说，“我们看你准备做出惊人的疯狂举动，无不深感忧虑。”
“何出此言？”
“你知道这姑娘从哪里来？究竟是干什么的？对你抱有什么企图？”
“亲爱的‘被告’，你我之间我可以直言相告，到明天早上我的兴致就过去了。”
“这我相信，可是万一这女人不等天亮就把你出卖了呢？……”
“我可以回答你，不过你先得告诉我她何以早不下手？”虽是调侃之言，神色却很自负。
“你问得有理，不过，既然你讨到她的欢喜，她可能就不愿意背叛你，直到在她那面，兴致也过去时为止。”
“老兄，请看看这位可爱的姑娘，注意一下她的神态，你敢说她不是一位大家闺秀？假如她对你送来秋波，你的灵魂深处能不对她油然而生敬意？我知道，一位夫人叫你们大家同这姑娘作对；不过，你我既然已经有言在此，假如她果真是朋友们所说的那种堕落女人，我自然会要她的性命……”
“您以为，”杜·加夫人插进来，“富歇会愚蠢到从街头上找个女人派来？他使用的诱惑手段当然要与您的名声相称。尽管您瞎了跟，您的朋友却睁大眼睛保护着你。”
“夫人，”勒·加尔气哼哼地瞪了她几眼，“请记住切莫打什么主意陷害这位小姐，也莫伤害她的卫队，否则，我要是报复起来，只怕您想什么办法都无济于事。我希望小姐在这里被待若上宾，就象是属于我的一个女人。我想，我们都是韦纳伊家族的朋友。”
侯爵遭到反对，他的反应就和一般青年人遇到什么障碍时一模一样。尽管从表面上看，他对待德·韦纳伊小姐的态度很轻薄，他又叫人相信，他对德·韦纳伊小姐不过是逢场作戏，可是由于自尊自大的感情，他刚才迈出了一大步。他发现既然承认这个女人是大家闺秀，那么她是否得到尊敬就与他自己的名誉息息相关了。他跑到人群中去游说，摆出一副面孔，好象你要得罪了他就不得太平，他保证这个陌生姑娘的确是德·韦纳伊小姐。不一会儿，叽叽喳喳的议论全都平息下来。等蒙托朗在客厅里建立了一种和谐的空气，也让众人的要求都得到了满足，然后他急不可耐地回到情人身边，低声地说：“这些家伙抢走了我一段美好时光。”
“有您在我身边，我很高兴。”她笑着说，“我得告诉您，我是很好奇的，对我提的问题，您不要厌烦才好。首先，请您告诉我，那位穿绿呢子外套的先生是谁？”
“他就是赫赫有名的布里戈少校，沼泽区①的人，是已故的梅尔西爱②——绰号‘旺代人’的战友。”
①巴黎沼泽区居民多为贵族和僧侣。
②梅尔西爱（1778—1800），大革命时期贵族叛军的著名将领，本故事发生时未死，说“已故”是作者的疏忽。
“那么在和他议论我的那位粗壮的红脸贵族是谁？”德·韦纳伊小姐又问。
“您知道他们说些什么？”
“假若我想知道呢？……这不该算一个问题吧？”
“但是我要是说出来，只怕就会得罪您。”
“既然您让人家得罪我，我在你这里挨骂您却置若罔闻，那么就再见吧，侯爵！我一分钟也不想在这里待下去了。这些可怜的共和国兵士多么诚实，多么信任别人，我哄骗了他们已经感到后悔了。”
她走了几步，侯爵跟在后面。
“亲爱的玛丽，请听我说。我以我的荣誉起誓，尽管我不知道他们说的是真是假，却已经叫他们收起那些风言风语。但是，以我目前的处境，既然巴黎政府里的朋友告诉我富歇打算用一位街头朱迪特①对付我，叫我不要相信路上遇见的任何一个女人，那么我这些至近的朋友认为您长得太漂亮，不象上层社会的女人，这也无可非议……”
①朱迪特，以姿色诱杀敌将的犹太女英雄。见《旧约·经外书》。
侯爵一边说，一边把目光深深地探进德·韦纳伊小姐的眼睛，她涨红了脸，禁不住流下了几滴眼泪。
“我受到这些人辱骂是罪有应得，”她说，“我希望您即便相信我是个低贱女子，但是仍旧爱着我……那样的话，我也就不再怀疑您了。您欺骗我的时候，我相信了您，现在我以诚相待，您却不相信我。先生，你我到此为止吧。”她双眉紧蹙，脸色变得惨白，好象一个临终的女人，“永别了。”
她怀着绝望的心情冲出了餐厅。
“玛丽，我的生命是属于您的。”年轻的侯爵附在她耳边说。
她站定下来望着他。
“不要这样说，”她说，“我不会计较的。永别了。我跟您到这里来，既没有考虑我的过去，也没有考虑您的未来，真是发了疯。”
“怎么，您莫非真想在我把生命交付您的时候离开我！……”
“那是因为感情和欲望一时的冲动。”
“然而决不反悔，明志终生。”他说。
她返回餐厅。侯爵为了掩饰心中的激动，重开刚才的谈话。
“您刚才向我打听他姓名的那个人是个可怕的人物，叫居丹神甫，是顽固的耶稣会教士，什么都不顾惜，或许也是出于忠诚，所以尽管一七六三年的敕令①叫他们离开法国，他们却偏偏赖着不走。这个地区烽烟四起，煽风点火的就是他，他还到处扩大名叫圣心会的宗教组织。拿宗教当作工具，在他可谓是驾轻就熟，硬能叫入会者相信他们死了还能复生，用花言巧语的说教维持他们的宗教狂热。您看，事情就是这样，只有利用每个人的特殊利益才能实现伟大的目标。政治的全部诀窍就在于此。”
①一七六三年（一说1764年）法王路易十五发布敕令，解散民怨极大的耶稣会，耶稣会教士必须离开法国。
“那个老头是谁？看上去精力还很旺盛，身强力壮，那张脸叫人望而生畏。那边，就是穿一件破破烂烂的律师袍子的那个人。”
“律师？他正想当旅长哩。您难道没听人说过龙吉？”
“原来是他！”德·韦纳伊小姐吓了一跳，“您就用这种人！”
“轻点！他会听见的。看见和杜·加夫人嘀嘀咕咕的那位……”
“就是穿一身黑衣服，好象法官的那个人？”
“他是我们的一位谈判代表，叫拉比亚迪埃，父亲是布列塔尼高等法院的顾问，他的名字好象是叫什么弗拉梅；不过他倒深得亲王们的信任。”
“那旁边那个人呢？攥着个白瓷烟斗，右手五指摊开，撑住护墙板，样子活象乡巴佬。”
“见鬼，居然给您说中了，他是这位夫人死去的丈夫的猎场看守。我用来抵抗别动军团的部队中就有他指挥的连队。国王最忠诚的仆人在这里大概就要数他和土行者了。”
“那么她呢，她是什么人？”
“她呀，”侯爵说，“她是夏雷特最后一位情妇。她对在场的人都很有影响。”
“她对夏雷特依旧很忠心吗？”
侯爵表示怀疑地微微撅了撅嘴，算是对她的回答。
“您很钦佩她？”
“您真是什么都想知道。”
“她是我的仇敌，因为她已经不可能再和我平分秋色。”德·韦纳伊小姐笑着说，“我可以宽恕她以往的过失，希望她也原谅我的过失。那个留着小胡子的军官是谁？”
“恕我不能说出他的姓名。他想持刃行刺，把第一执政除掉①。不管他是否能成功，反正您都会知道他的，他将要扬名四海。”
①可能指卡杜达尔（1771—1804），舒昂党头目之一，曾在一八〇〇年十二月和一八〇三年两次企图谋杀拿破仑。第二次事败后被捕，于一八〇四年六月二十五日被处死。
“您来这儿竟是统领这样一批乌合之众？……”她厌恶地说，“国王的卫士竟是这样一些人！贵族和领主们都到哪儿去啦？”
“那还用说，”侯爵的口气很生硬，“他们在欧洲各国的宫廷里活动。是谁在鼓动各国的君主、内阁、军队帮助波旁王室，打击妄图置各国的王朝于死地、叫社会秩序彻底崩溃的共和国？……”
“嗯！”她激昂慷慨地说道，“从现在起，就请您来做我的思想源泉吧，让我从中汲取我需要知道的纯洁的观念……我同意。不过必须让我知道，依靠法国人而不是依靠外国的帮助攻打法国，在贵族中您是独一无二的。我是个女人，我觉得假如我的孩子气恼之中打了我，我可以原谅他；可是假如他眼睁睁看着我被一个陌生人撕打却无动于衷，我就会认为他是魔鬼。”
“您是个铁了心的共和派。”听罢这番慷慨陈词，侯爵觉得自己的假设被证实了，同时也感到心中泛起了一股甜蜜的醉意。“)