“啊！夫人，一个从生活中只尝到痛苦的年轻女子是没有什么值得刺探的秘密的。”
“不过，”杜·加夫人回答，她想把谈话继续下去，从中了解她需要知道的东西，“第一执政似乎用心良苦，听说他准备停止执行反对流亡贵族的法令。”
“确实如此，夫人，”德·韦纳伊小姐说，语气之激烈未免有点过分，“既然这样，我们又何苦叫旺代和布列塔尼起来造反？何苦叫法国狼烟四起？……”
这一声发自肺腑的呼喊，在她似乎是一种自责，不过年轻的水兵听了却打了一个寒噤。他全神贯注地瞧着她，但是，从她的脸上，他既没有发现恨，也没有发现爱。她的皮肤红润细腻，然而这细腻的皮肤却是不可穿透的。突然，他产生一阵不可遏止的好奇心，这使他对这个本来已经勾起他强烈欲望的奇特女子更加恋恋不舍了。
“不过，”德·韦纳伊小姐停了一会儿又说，“夫人，您是到马延去吗？”
“是的，小姐。”年轻人带着询问的神气回答。
“是这样，夫人，”德·韦纳伊小姐继续说，“您儿子既然为共和国服务……”她说这两句话时，表面上脸色冷冷的，然而却悄悄地睨视着那母子二人，这种目光只有女人和外交官才有。“你们想必害怕舒昂党？”她接着说，“那么有一支卫队总比没有好。我们差不多就是旅途上的伙伴了，和我们一起到马延去吧。”
母子二人迟疑不决，看起来在互相征求对方的意见。
“小姐，”年轻人回答，“我们有非常重要的事情，今天夜里必须到达富热尔市郊，而到现在我们还没有找到马车，我不知道向您承认这一点是否不够谨慎，不过，慷慨是女人的天性，如果信不过您，我就太丢人了。但是，”他接着说，“在把我们自己托付给您之前，我们起码必须知道我们是否能够平安无事地离开您。您是您那支卫队的女王，还是它的奴隶？请原谅我这个水兵心直口快，我实在觉得您的处境不大正常。”
“我们生活在这样一个时代，先生，在这个时代里没有一件事是正常的。所以您可以放心地接受我的邀请，请相信这一点。特别是，”她又说，每个字都说得很重，“一个与政治仇恨无涉的人，她真诚地帮助您，您就无须担心其中有诈。”
“即便如此，旅途也未必安全。”年轻人说，他的眼光里含着诡谲的表情，因而话虽平常，却意味深长。
“您还有什么可害怕的？”她带着嘲弄的微笑问道，“我看任何人都不会遇到危险。”
“现在讲话的这个女人和刚才同我眉来眼去的那个女人简直判若二人。”年轻人心想，“瞧她那副腔调！其中必定有鬼。”
正在这时，一声尖厉而响亮的枭鸣划破天空，俨然是一种不祥之兆，那猫头鹰好象是栖息在烟囱上。
“这是什么？”德·韦纳伊小姐说，“我们旅行就要开始了，偏偏没有好兆头。可是，这地方的猫头鹰怎么大白天叫唤？”
她问道，同时做了一个表示惊讶的手势。
“偶尔有这种事。”年轻人冷冷地说。“小姐，”他接着说，“我们也许会给您惹出祸来，您一定这么想吧？所以我们还是不要一起走的好。”
他这几句话说得很平静，也很含蓄，这使德·韦纳伊小姐大为惊讶。
“先生，”她说，态度很不客气，一副贵族派头，“我绝对没有强迫的意思。您请自便，共和国多少还给我们留了一点自由。如果夫人是独行，我就会坚持……”
过道里响起一个军人沉重的脚步声，不一会儿，于洛指挥官皱着眉头走进来。
“请到这儿来，上校①，”德·韦纳伊小姐指着身边的一把椅子说，“谈谈国家大事吧，既然非谈不可。可是您干嘛板着脸？怎么啦？这儿有舒昂党吗？”
①德·韦纳伊小姐在这里故意用旧军衔称呼于洛。
指挥官看见了年轻人，惊讶得张着嘴说不出话来。他细细地打量年轻人，仔细得有点奇怪。
“妈，您再来一块兔肉？小姐，您怎么不吃？”水兵对弗朗西娜说，一边忙着招待客人。
但是，于洛的惊诧，德·韦纳伊小姐关注的神气，这里面都有深文大义，装着看不见是危险的。
“您这是怎么啦，指挥官，难道您认识我？”年轻人突然问道。
“好象是。”共和党人说。
“我也觉得您面熟，我想我在学校见过您。”
“我从来没到什么学校去过，”指挥官粗声粗气地回答，“从什么学校毕业的，你？”
“综合理工学院。”
“哈哈！好，这座营房专在宿舍里培养军人。”指挥官说，他无法抑制对毕业于这座学府的军官的厌恶，“你在什么兵种？”
“海军。”
“哈哈！”于洛狡黠的笑道，“你在海军想必认识许多这个学校的学生了？——从这个学校毕业的，”他的语气变得严峻了，“只有炮兵和工兵军官。”
年轻人却并不慌张。
“因为姓氏的缘故，我是例外。”他回答，“我家祖辈都是水手。”
“噢！”于洛说，“那么请问尊姓，公民？”
“杜·加－圣西尔。”
“你在莫尔塔涅居然脱险了？”
“啊！我儿子差一点丢了命，”杜·加夫人立刻说，“两粒子弹打在……”
“有证件吗？”于洛说，并不听那母亲说什么。
“您想看吗？”青年水手不客气地问，狡黠的蓝眼睛在于洛和德·韦纳伊小姐两张阴沉的脸上扫来扫去。
“你小子乳臭未干，就想耍弄我，敢情！赶快，把证件拿出来，否则就跟我走！”
“嗬，嗬，好样的，我又不是傻瓜。我凭什么给你证件！你是什么人？”
“地区指挥官。”于洛回答。
“哟！这么说情况更严重了，我可能持枪拒捕呢。”他把一杯波尔多葡萄酒递到司令官面前。
“我不渴。”于洛说，“快，少废话，你的证件。”
正在这时，大街上传来武器碰撞声和三、五个士兵的脚步声，于洛走到窗前，脸上浮现满意的神色，德·韦纳伊小姐见了，身子一哆嗦。这显然是一种关切的表示，前一阵子年轻人的脸上可是既冷漠又矜持。他往上衣口袋里掏了一阵，抽出一个漂亮的皮夹子，把证件递给司令官，于洛慢慢地读着，同时不断拿通行证上的相貌特征与可疑旅客的面容相比较。就在于洛检查证件时，又响起猫头鹰的啼叫，不过，这一次不难听出，分明是一个人的声音模仿的。指挥官带着嘲笑的神色把证件还给年轻人。
“证件倒不假，”他对年轻人说，“不过，还是必须跟我到区里走一趟。我可不喜欢这套花招！”
“您为什么带他到区里去？”德·韦纳伊小姐问，她的声音都变了。
“小姑娘，”指挥官回答，同时做了一个习惯性的鬼脸，“这与您不相干。”
德·韦纳伊小姐被老军人说话的腔调和措词激怒了，更叫她恼火的是当着一个喜欢她的男人的面，竟突然遭到这样的侮辱，她站起来，一下子改变了保持到现在的天真、温顺的态度，她脸色发红，眼睛放出光来。
“请问，这位年轻人是否满足了法律的全部要求？”她大声说，语气虽然平和，但是声音却在颤抖。
“表面上是这样。”于洛讥讽地回答。
“那好，我认为您就应该让他得到表面上的安静。”她说，“您是不是怕他跑了？您会把他和我一起护送到马延的，他和他母亲都坐我们的邮车。不用多嘴，我愿意。怎么，还有什么？”她见于洛又微微地做了一个鬼脸，“您还在怀疑他？”
“我想还有一点。”
“您想干什么？”
“没什么，顶多是用一粒小铅丸给他清醒清醒头脑。这家伙胆子贼大。”司令官用嘲笑的口吻说。
“您是开玩笑吧，上校？”德·韦纳伊小姐喊道。
“走吧，伙计，”司令官朝水手摆了一下头，“走吧，快一点！”
德·韦纳伊小姐见于洛不理睬她，反倒平静下来，脸上泛起微笑。
“不要动。”她对年轻人说，用一个庄严的手势护着他。
“啊！这女人。”水手凑近母亲的耳朵说，母亲蹙起眉头。
巴黎姑娘很恼火，而且心里产生的各种感情都遭到了打击，这使她脸上显示出另外一种美。弗朗西娜、杜·加夫人和她的儿子这时候都已经站起来。德·韦纳伊小姐抢身站到他们和面带微笑的指挥官中间，迅速解开外衣上的两根短带。她象所有自尊心受到伤害的女人一样盲目行动，掏出一封信，气冲冲地举到指挥官面前，仿佛一个孩子急着要玩别人送他的玩具，她得意地、或者说急不可耐地要运用自己的权力。“)