老乡绅道：“可是那合同构成诈欺行为，可以提起诉讼的呢……”
德·利斯托迈尔男爵道：“好！让皮罗托去告她一状。要是在图尔打输了，到奥尔良去上诉；奥尔良打输了，到巴黎去上诉，反正是稳赢的。”
德·布尔博讷先生冷冷的接口道：“倘使要告状，我劝他先辞掉副堂长。”
德·利斯托迈尔太太道：“咱们去请教律师。应当告就告。迦玛小姐做出那种事来太丢人了，脱鲁倍神甫也要受累不浅，他们不能不多少让步一些。”
经过郑重讨论，个个人答应皮罗托神甫将来跟迦玛一帮交起手来，帮助皮罗托。个个人都有一种确切的预感，有一种无法形容的外省人的本能，使他们自然而然把迦玛和脱鲁倍两个姓氏连在一起。但所有当时在德·利斯托迈尔家的人，除开老狐狸，没有一个清清楚楚看出这样一场斗争关系多么重大。德·布尔博讷先生把神甫拉在一边，轻轻和他说：
“在场十四个人，过了半个月没有一个会再给你撑腰。那时你要求救的话，恐怕只有我还有胆子回护你，因为我熟悉外省，熟悉人物，熟悉事情，而更有用的是熟悉各方面的利害关系！你所有的朋友，尽管一片好心，叫你走的是一条绝路，没有退步的。让我劝你一句：你要想日子太平，最好放弃副堂长的职位，离开图尔。别说出你往哪儿去，想法当一个远地的本堂神甫，①要脱鲁倍碰不到你的地方才行。”
①本堂神甫只主管一个普通的教堂，地位远不及大堂的副堂长。即同为本堂神甫，地位也随着教堂的大小而异，偏远地区的或是乡村的本堂神甫亦远不及通都大邑的本堂神甫。
“离开图尔？”副堂长惊骇的神气简直无法描写。
要他离开图尔等于要他性命。那岂不是把他立足在世界上的根须一齐斩断了吗？独身的人往往拿习惯代替感情。这种心理使他们不象在世界上过活，而只是从世界上经过；再加上性格软弱，他们就彻头彻尾的受环境控制。因此皮罗托变得象一种植物：搬个地方就不能再无忧无虑的开花结果。树木要存活，必须时时刻刻吸收同样的液汁，根须必须老是埋在原来的泥土之下；同样，皮罗托必须永远在圣迦西安大堂中奔来奔去，永远在图尔公园里经常散步的地方打转，永远走那几条街，每晚到三份人家去玩惠斯特或西洋双六棋。
“啊！我没想到这一层，”德·布尔博讷先生回答的时候带着怜悯的神气望着神甫。
图尔城中不久都知道，前德·利斯托迈尔中将的寡妇德·利斯托迈尔男爵夫人，收留了圣迦西安大堂的副堂长皮罗托神甫。这件事虽然还有许多人表示怀疑，已经分出了是非曲直，分出了党派，尤其在萨洛蒙小姐第一个大着胆子说出欺诈和告官的话以后。凡是老姑娘总是面皮特别嫩，脾气特别固执；因此迦玛小姐觉得德·利斯托迈尔太太所取的立场大大的伤害了她。男爵夫人地位高，人品也高；她的风雅的趣味，优美的举动，奉教的虔诚，都是一致公认的事实。男爵夫人收留皮罗托，等于把迦玛小姐说的每一句话都斩钉截铁的驳回了，也等于谴责迦玛的行为，承认副堂长怪怨他从前的房东是对的。
老婆子们判断别人的行为自有她们聪明的眼光和分析的能力；我们必须说明一下这种眼光和能力帮了迦玛小姐多少忙，也得说明迦玛一帮的势力从哪里来的，读者才能了解这个故事。迦玛小姐经常由一声不出的脱鲁倍陪着，晚上到四五家人家去玩儿。那些地方大概有十一二个常客，由于趣味相同，地位相仿而结合起来的。其中有一两个老头儿，感染了家里女佣人们的兴趣和多嘴的习惯；还有五六个老姑娘，整天注意着街坊邻舍，以及社会上地位比她们高或是低的人，磨勘他们的说话，探测他们的活动；最后还有好几个老婆子，专门传播人家的丑事，把人家的财产记得清清楚楚，批判别人的作为，预测人家的亲事，说这个不对，那个不好，不管说的是敌人还是朋友，嘴皮都一样刻薄。
那些人全住在城里，分布的方式象植物的毛细管；他们收集每份人家的新闻和秘密，象树叶吸收露水那样不胜饥渴，也象树叶把吸来的水份输送给枝干似的，自动把材料传达给脱鲁倍神甫。
人人都需要情绪上有些刺激，那般假仁假义的酸老太婆每天晚上把城里的局势算一笔清账，目光的犀利不亚于十人会议，①受着感情唆使而做的间谍工作又很可靠，使她们能监视社会。等到弄清楚了一件事情的内幕原因，她们为了顾面子，还吸收本集团的智慧，在各人圈子里提到的时候口气好象只不过是闲谈。这帮口一方面是无所事事，一方面又非常活跃，一方面无声无臭，一方面说话说个不停；你看不见他，他却无所不见。他们的势力表面上好象人微言轻，不足为害，但一朝被重大的利益鼓动起来就很可怕。以性质的严重，对每个人的关系而论，象皮罗托仗着德·利斯托迈尔太太帮抹，跟脱鲁倍神甫和迦玛小姐交手的事，在那个帮口中人的生活圈子里好久没有发生了。
①十八世纪以前威尼斯共和邦是贵族当权的寡头政治，以十人会议为最高权力机关。该机构利用警察离间民众，怂恿告密，实行白色恐怖。
原来迦玛小姐来往的一些人家一向把德·利斯托迈尔，德·拉布洛蒂埃，德·维尔诺阿三家看做冤家对头。骨子里那种磨擦无非是小集团思想和小集团的虚荣心作怪，有如耗子窝里的罗马平民与罗马贵族之争，或者象孟德斯鸠提到圣玛兰共和邦时说的，一杯水里的大风浪；据说在那个共和邦内太容易专权，所以公家的职位任期只有一天。①但这种风浪在大众心里掀起的热情，不亚于支配国家大事所需要的热情。
认为只有胸怀大志，生活骚乱不宁的人才觉得时间过得飞快，是完全错误的。脱鲁倍神甫就和野心家，赌徒，情人的时间过得一样快，一样紧张，一样心事重重，希望与失望的波动一样大起大落。为了暗地里战胜别人，打破难关，克服自己，我们所消耗的精力只有上帝知道。不过我们即使弄不清自己往哪儿去，旅途的辛苦还是感觉得很清楚。假如写历史的人可以把他说的戏②暂停片刻，临时当个批评家，请读者看看那些老处女和两位神甫的生活，研究一下毒害他们生命的灾难是什么原因造成的；那么你们或许会发现，一个人必须具备某些热情，方始能发挥他的长处，使得生活有气魄，天地变得广阔，而人人所共有的自私的本能也不至于爆发出来闯祸了。
①孟德斯鸠在《法意》第二编第三章中提到亚得里亚海岸上的古国拉哥萨，说那个共和邦的元首任期只有一月，其他官吏的任期只有一星期，宫堡总管任期只有一天。他并未提到圣玛兰共和邦，也没有“一杯水里的大风浪”等说法。
②巴尔扎克写的小说既以《人间喜剧》为总称，故常把一部小说作为一幕或一场戏看待。
德·利斯托迈尔太太回到城内，并没知道五六天来外边传说她对侄儿的感情有些不清不白的动机，她的好几个朋友已经不得不代她驳斥；这种谣言即使给德·利斯托迈尔太太听到也只会好笑。她带着皮罗托去见她的律师，律师认为案子并不好办。副堂长的朋友们或者觉得理直气壮的官司不用着急，或者因为不与本人直接相干，懒洋洋的并不上劲，预备拖到他们进城以后再说。迦玛小姐的朋友们却趁此机会先下手，把事情说得对皮罗托神甫十分不利。
德·利斯托迈尔太太的律师，业务全靠本地一般热心宗教的人照顾。他使德·利斯托迈尔太太很奇怪，竟劝她不要发动这桩诉讼，谈话结束的当口还声明他决不承办，因为根据合同，迦玛小姐在法律上并没有错；倘若丢开法律，只讲情理，那么在法官和正派人眼中，皮罗托跟大家过去对他的印象相反，不象一个和平，妥协，宽厚的人；迦玛小姐却是出名的性情和顺，容易相处；当初皮罗托承继沙帕鲁神甫的家具需要付一笔费用，迦玛小姐帮皮罗托忙，借钱给他，根本不曾要他出收据；并且以皮罗托的年龄与性格来说，也不会不知道内容，不晓得轻重，就贸贸然签文件的；皮罗托的朋友沙帕鲁在迦玛小姐家住过十二年，脱鲁倍住了十五年，皮罗托住了两年就离开，必有他的主意，他自己心里明白，因此向迦玛小姐提出诉讼只显得他忘恩负义……诉讼代理人送客出去，让皮罗托先往楼梯走前几步，把德·利斯托迈尔太太拉在一边，劝她为安宁起见，千万别卷入漩涡。“)