“这是宣战！”泰奥多兹说。
“是你先朝我开枪的。”赛里泽说。
“但是，如果你们把我干掉，你们的算盘就落空了，而如果你们干不掉我，就多了一个仇人！……”
“这正是我昨天对杜托克说的，”赛里泽冷冷地答道，“那有什么办法呢，我们会在这两种可能里挑选一种，……我们将见机行事。……就是个好说话的人，”他停了一会又说，“明天早上九点，你把两万五千法郎拿来，蒂利埃就能保住他的房产，……我们将继续为你两头效劳，而你要付给我们那笔钱。……在刚才发生过那样的事以后，我的小伙计，这还不够客气吗？……”
赛里泽拍了拍泰奥多兹的肩膀，那种恬不知耻的态度比往日刽子手的烙铁更令人感到屈辱。
“那么，你等我到中午。”普罗旺斯人答道，“因为如你所说，这会有些麻烦！……”
“我劝劝克拉帕龙；他很着忙，这个人！……”
“那么，明天见！”泰奥多兹说，他仿佛已经拿定了一个主意。
“晚安，朋友。”赛里泽以有玷我们语言中最美好的词汇的鼻音说道，“这一招他可没有料到！……”他心里想，看着泰奥多兹迈着失魂落魄的步伐沿街走去。
泰奥多兹拐过邮局街，快步朝柯尔维尔太太家走去，内心如翻江倒海，不时自言自语。由于情感激动，心中点起一把大火（许多巴黎人都有此体验，因为这类情形在巴黎比比皆是），他达到了狂乱和胡言乱语的程度，一张口就使人明白他这种状态。拐过圣雅各高街，到了窄小的两教堂街时，他喊起来：
“我要杀掉他！……”
“这人肝火真旺！”有个工人说。这使泰奥多兹那种可笑的炽热的疯狂情感平息了下来。走出赛里泽家时，他就想去和弗拉薇谈心，把一切向她和盘托出。南方人的天性就是如此，他们的某些情感可以强烈到一切都要粉碎的程度。他走进去时弗拉薇正独自呆在卧室里。她一见泰奥多兹，便以为自己不是要被强奸就是会被杀死。
“您怎么啦？”她叫起来。
“我……您爱我吗？弗拉薇！”
“噢！这您还能有所怀疑吗？”
“您是否绝对爱我，……哪怕我犯了罪？”
“他杀人了？”她思忖道。但还是点点头作为回答。
泰奥多兹抓住了这根救命稻草，如获至宝，他从自己的椅子站起来，坐到弗拉薇的长沙发上，在那里，两行眼泪夺眶而出，其呜咽哽塞连法官也将为之动容。
“我不见任何人。”弗拉薇去对女仆说。
她关上门回到泰奥多兹身边，感到自己母性大发。她见那位普罗旺斯子弟仰头躺在那里哭泣，手里拿着她的手绢，弗拉薇想把手绢拿回来，发现上面已经浸透了眼泪。
“到底发生了什么事？您怎么啦？”她问。
天性总比艺术更动人，它大大帮了泰奥多兹的忙，他不用再扮演什么角色，他就是他，这些眼泪，这神经质的发作，是他先前一幕幕喜剧的画押。
“您真是个孩子！……”她抚弄着泰奥多兹的头发，温和地说。他的泪水渐渐干了。
“我在世上只看见您！”他喊道，疯也似地吻着弗拉薇的手。“只要有您，只要您和我心心相印，息息相通，”他无比优雅地重新振作起来，“那我就会勇气倍增！”
他站起身，来回踱步。
“是的，我要奋斗，我会象安泰俄斯①一样，拥抱我的母亲，便立即恢复了力量！我要掐死那些缠绕着我，给予我以蛇的亲吻，在我脸上留下蛇涎，想吸吮我的鲜血、毁灭我的名誉的毒蛇！啊！贫困！……那些在贫贱之中昂首屹立的人是多么伟大！……三年半以前，我本该饿死在我的破床上！……与我现在所过的日子相比，棺材就是张舒适的床了！……我‘吃小市民’饭已经十八个月！……而就在我即将过上正派、幸福的生活，前途辉煌，正要参加社会宴席的时候，刽子手却来拍我的肩膀……是的，那个恶魔！他拍拍我的肩膀，对我说：‘你必须给魔鬼缴纳贡金，否则死路一条！……’而我却不能把他们打翻在地！……我不能把拳头打进他们的嘴巴，一直打到他们的五脏六腑！……哦！不，我一定要那么做！……瞧，弗拉薇，我眼泪干了吧？……啊！我现在笑了，我感到我的力量，我又恢复了我的威力，……噢！对我说，您爱我，……再说一遍！在这个时候，这就象对死刑犯说‘赦免’一样。”
①安泰俄斯，希腊神话中的巨人，其母该亚（大地女神）是他的力量源泉。
她莫名其妙，被这情景弄得心神不宁，倒在长沙发上，象死了一样，于是，泰奥多兹跪在她脚下。
“原谅我！……原谅我！……”他说。
“您究竟怎么啦？……”她问。
“有人想毁掉我。把莫黛斯特许给我吧，您会见到我想让您过的好日子！……您如果犹豫不决，……那就是告诉我，您属于我，我就要了您！……”
他动作太猛，弗拉薇吓得站起来，走到一边去……“噢！我的天使！我向您顶礼膜拜，……奇迹啊！毫无疑义，上帝站在我这边，我仿佛豁然开朗，忽然心生一计！噢！谢谢！我的守护神，狄奥多尔大帝①！……你救了我！”
弗拉薇欣赏这个瞬息万变的人物，只见他单膝跪在地上，双手合十，仰望天宇，心醉神迷，背诵祷文，他是个最热诚的天主教徒，他画了个十字。那情景就和《圣热罗姆领圣餐》②一样美。
①狄奥多尔大帝（347—395），罗马帝国皇帝，曾在生死存亡之际孤注一掷而获胜。
②意大利早期文艺复兴时期画家多米尼坎的名画，收藏在梵蒂冈博物院。
“再见！”他以迷人的忧郁神情和声音说道。
“噢！”弗拉薇叫道，“把手绢给我。”
泰奥多兹疯子般地冲下楼去，跳到街上，跑到蒂利埃家。
他转过身来，见弗拉薇倚窗而立，便向她做了个表示胜利的手势。
“真是个奇人！……”她心想。
“好朋友，”他以温和平静、近乎曲意逢迎的声调对蒂利埃说，“我们遇上了一些冷酷无情的骗子，我要给他们一个小小的教训。”
“怎么回事？”布里吉特说。
“他们要两万五千法郎，为了迫使我们就范，公证人或他的同伙已经提出抬价。蒂利埃，带上两万五千法郎，跟我来，我帮你保住房产，……我结下了一些不共戴天的仇人，”他叫道，“他们想从精神上置我于死地。但愿你们不要听信他们的无耻诽谤，不要改变对我的态度，我只要求这一点。如果我办成了，这又算得了什么？你们将以十二万五千法郎，而不是十二万法郎，买下房产。”
“他们不会再次这么干吧？……”布里吉特不安地问，她的眼睛由于极度恐惧而睁得大大的。
“只有登记在册的债主才有权利抬价，好在只有一个人使用了这种权利，我们大可放心，但是办这一类事情应当给诉讼代理人一点钱，并且懂得扔给债主一张一千法郎的钞票。”
“去吧，蒂利埃，戴上帽子、手套，在你知道的那个地方去拿这笔款子。……”
“由于我白白扔了一万五千法郎，我不想再经手钱款了，……让蒂利埃自己去付钱吧。”泰奥多兹单独和布里吉特呆在一起时对她说，“在我帮您与葛兰杜订的合同里，您净赚了两万法郎，他还以为是给公证人干的呢。况且，您得到的是一座在五年后价值一百万法郎的房产。它是在大街的拐角上啊！”
布里吉特心神不定地听着，宛如一只感觉到地板下面有老鼠的猫。她直视泰奥多兹的眼睛，尽管他说的都是事实，她却心生疑窦。
“您怎么啦？小姑妈？……”
“哦！我在我们成为房产的主人之前将总是惶惶不安的了。……”
“您会拿出两万法郎的，是吗？”泰奥多兹说，“以便蒂利埃成为我们所谓不可剥夺的占有人。请记住，我替您赚进这个数目的两倍。……”
“我们去哪里？……”蒂利埃问。
“去高德夏先生家，请他做诉讼代理人。……”
“可是，我们回绝了他和莫黛斯特的亲事！……”老小姐叫道。
“正因为如此，我才去找他。”泰奥多兹答道，“我掂量过他，这是个仁义君子，他会认为，帮助你们是一种高尚的行为。”
但维尔的继任高德夏曾在德罗什手下当过十年首席文书。泰奥多兹知道这个情况，他在绝望中耳际忽然响起这个名字，他看到了解除克拉帕龙手中武器的可能性。赛里泽用以威胁他的正是这个武器。律师必须钻进德罗什的事务所，弄清他的对手们的情况。只有高德夏能够当他的向导，凭着文书与老板的老交情，领他登念入室。巴黎的诉讼代理人如果具有象高德夏与德罗什那样的缘分，都有一种真正的同行之情，这就使得某些可以调解的事务更容易调解。他们相互取得一些可能的让步，并以对等条件回报。正如成语所说的：“予人方便，自己方便。”各行各业，莫不如此：部长之间、军队内部、法官之间、商人之间，任何地方，只要双方之间没有横亘着敌意筑起的高墙。“)