“给我弟弟！……我明天就可以把房产转到他名下，……”布里吉特喊起来，“您不了解我……”
“我不完全了解您，”拉佩拉德说，“但我现在对您有所了解了，我后悔当初制订计划，让蒂利埃获得提名的时候，没有把一切都告诉您。以后会有人妒忌他的！他将面临一个艰巨的任务：挫败他们的计划，不给他的竞争对手以任何口实！”
“可是，那桩买卖……”布里吉特说，“有些什么困难呢？”
“小姐，困难来自我的良心……在良心问题上，我在没有讨教我的忏悔师之前当然决不会为您效力。……从世俗的眼光来看，买卖倒是完全合法的，但您知道，我是个注册律师，是一个相当严格的同业公会的成员，我是不会建议您去做一件招人非议的买卖的。……我可以为自己辩解的，首先就是我并未从中捞取一文钱的好处。……”
布里吉特象热锅上的蚂蚁，她面孔发烧，弄断了毛线，又把它接上，不知怎么是好。
“如今的房产，没有一百八十万法郎，”她说，“是拿不到四万法郎岁入的。……”
“哎！我担保，您见到那座房产之后，就会认为完全可能拿到那么多岁入，而我能让蒂利埃只用五万法郎就成为房产的主人。……”
“要是您让我们得到这个，……”布里吉特叫道，她的贪欲被煽了起来，在贪欲的折磨下激动到了极点，“说下去，我亲爱的泰奥多兹先生，……”
她忽然停住了口。
“怎么？小姐，……”
“也许您这是为自己干的。”
“哦！如果蒂利埃把我的秘密告诉了您，我就离开你们家，……”
布里吉特抬起头来。
“他告诉您，我爱莫黛斯特吗？”
“没有，我以名誉担保，”布里吉特叫道，“但我正想和您谈到她。”
“把她给我吗？……哦！愿上帝饶恕我们，我只愿在她本人、她父母同意的情况下得到她，或者任她选择。……不，从您这儿我只想得到您的好意，您的庇护……作为我服务的报酬，请您和蒂利埃一样，许诺您的影响和友谊，您就说您把我看成您的儿子，……而我将征求您的意见……我听从您的决定，我将不对我的忏悔师说。您瞧，两年以来，我观察这个家庭，我愿成为其中一名成员并把我的精力奉献给它，我早就看到了，……我会出人头地的。……您具有古人的正直品行，您是位刚正不阿的法官，……您懂得做买卖，谁都喜欢在自己亲近的人身上有这些品质，……有您这么一位能干的岳母，我将无后顾之忧，因为一旦开始从政，大量财产方面的细节问题将会挡住去路……我在星期天晚上对您佩服之至。……啊！您干得真漂亮！您是怎么调动这一切的！我想，只有十分钟饭厅就腾空出来了，……而且，您不用出门，就备齐了饮料和夜宵所需的一切。……我心想，这可是个天生的女主人！……”
布里吉特的鼻翼张了开来，她嗅吸着那位年轻律师的话。
他偷偷看了她一眼，享受着成功的喜悦。他打动了她的心弦。
“哦！”她说，“我做惯了家务，这些我已经干熟了！……”
“讨教于一个纯洁的良心，”泰奥多兹又说，“这对我来说便足够了！”
他刚才站着，现在又坐下来说道：
“咱们的买卖是这样的，亲爱的姑妈，……您不是将成为我的姑妈吗？……”
“住口，坏小子！……”布里吉特说，“讲下去，……”
“我要把事情原原本本地告诉您，请注意，我要是告诉了您，也就是把自己给牵连进去了，因为我作为律师应当保守这类秘密。……因而，请您想想，我们已经一起犯下了违背律师义务的罪行！有位巴黎的公证人和一位建筑师合伙，买了一些地皮，在上面盖房屋，近来行情暴跌，……他们计算有误，……这些就甭管它了，……在他们的非法公司（因为公证人不可以做买卖）所建造的房屋中，有一座房屋因尚未完工，所以价钱跌得极低，将只能作价十万法郎，尽管地皮和工程就花去了四十万法郎。由于只需要装修内部，装修费用的估价再容易不过，因为承包商已将材料备齐，他们也将降价出售，所以花钱不会超过五万法郎。这座房子所处位置很好，所以，在纳税以后还能有四万法郎以上的收入。它完全用方石砌成，隔墙用的是砾石，房屋正面精雕细刻花费了两万多法郎，窗子用的是玻璃，并使用了所谓长插销的新设计。”
“那么，困难究竟在哪里？”
“哦，是这样，那个公证人放弃其他房产，为自己保留了这份蛋糕，他是监督破产管理人拍卖房产的债主之一，当然用的是他朋友的名义。大家没有提出诉讼，因为那太花钱，各人将自己的那份自愿加以拍卖。那位公证人找到我的一个主顾，要求借用他的名义买下那座房产。我的主顾是个穷光蛋，他对我说：‘如果把房子从公证人那里夺走，那可是一大笔横财。……’”
“这种做法在生意场上是允许的！……”布里吉特忙说。
“如果只是这么点困难，”泰奥多兹说，“那就象我朋友说的一样了。当他的学生们抱怨绘画难出佳作时，他说：‘我的小朋友，若不是这样，那就连听差也能创造出杰作来了！’要知道，小姐，倘使我们作弄了那个可憎的公证人（请您相信，他是活该如此，因为他使许多人的家产受到连累），那就很难骗他第二回。因为他尽管是个公证人，却极其精明。当有人买下房产后，如果债主嫌房价太低不愿放弃房产，他们可以在一定期限内抬高房价，自己买下房产。假如没法哄骗那个骗子直至抬价期结束，那就必须想个新招来代替第一个招数。可是，这买卖究竟合法吗？……应该为自己希望进入的那个家庭而促成这笔买卖吗？这就是我三天来扪心自问的。……”
必须承认，布里吉特感到迟疑。于是，泰奥多兹使出了最后一招：
“您今天夜里考虑一下吧，明天我们再谈，……”
“听着，小东西。”布里吉特以近乎爱抚的目光看着律师说，“首先应当看一下房子。它在哪里？……”
“在玛德莱娜路附近！十年后，那将是巴黎的市中心！您知道，从一八一九年开始就有人想到这些地皮！银行家杜·蒂耶的财产就是从那里来的。……公证人罗甘臭名昭彰的破产曾使巴黎的许多人家惶惶不安，给予公证人协会的名誉以极大的打击，并把赫赫有名的花粉商皮罗托牵连进去，其破产原因不是别的，正是由于他们为时过早地进行了那些地皮的交易。”
“这我记得。”布里吉特答道。
“那座房子毫无问题能在年内竣工，明年中期就可以出租了。”
“我们明天能去吗？”
“漂亮的姑母，我听您吩咐。”
“哦，您可别当着大家的面这么称呼我。……至于那桩买卖，”她又说，“只有看过房子才能拿主意。”
“那座房子是七层楼，正面有九扇窗，一个漂亮的院子，四个店铺，而且占着街角……哦！那个公证人很在行，没说的！何况，一旦发生政治变故，什么公债、什么买卖全都落空了。我要是您，我就把蒂利埃太太和您的公债全部卖掉，为蒂利埃买下这座漂亮的房子，用以后节余的款项替那位可怜的女信徒重购公债。……目前，公债已经到了二十，以后还能更高吗？那是难以置信的，所以应该抓紧。”
布里吉特舔舔嘴唇，她看到了保全自己的资本，利用蒂利埃太太的财产使她兄弟发财的办法。
“我弟弟说得对，”她对泰奥多兹说，“您是个不可多得的人才，您会青云直上的。……”
“他将比我升得高。”泰奥多兹答道，天真之态令老小姐感动。
“您会有个家的。”她说。
“会有障碍的，”泰奥多兹又说，“蒂利埃太太有点怪，她不喜欢我。”
“哼！我倒要看看她能怎样！……”布里吉特叫道，“那桩买卖如果可行，就着手进行吧，”她又说，“让我来照料您的利益。”
“蒂利埃，省议会议员，拥有一座至少能收入四万法郎租金的房产，受过勋，又发表了一部庄重严肃的政治著作。……他会在一八四二年的改选中成为众议员，……不过，咱们私下说说，我的小姑妈，只有为真正的岳父才能这样忠心耿耿。……”
“说得对。”
“我虽然没有财产，却能使您的财产翻一番，如果那桩买卖干得稳妥，我就再找一些别的机会，……”
“在看到房子以前，”蒂利埃小姐说，“我什么也不能说。……”“)