“喂！”赛里泽说，“怎么样？咱们混得还不错吗？”
‘还可以。”泰奥多兹答道。
“我想出了摆布蒂利埃那个傻瓜的办法，……”杜托克嚷道，“你们该承认那是个绝妙的主意！”
“是的，可是我也没有白吃干饭。”赛里泽叫道，“我今天早上来给你们一根拴住那个老小姐的绳子，让她象小狗一样乖乖地跟着你们走……别搞错了，蒂利埃小姐在这件事情上举足轻重：争取到她，就大功告成了。……象咱们这样的强者，说话要言简意赅。你们知道，我以前的合伙人克拉帕龙是个笨蛋，他一辈子都将和过去一样是块笑料。这阵子他给巴黎的一个公证人充当契约出面人，那个公证人和一些承包商合伙，现在双方全都破了产。上当的是克拉帕龙，他以前从来没有破过产，万事总有个开端。如今他躲在我那母鸡街的破屋里，谁也甭想找到他。我的克拉帕龙急疯了，他一文不名。在即将被拍卖的五、六座房子中却有一座是珍品，全用方石砌成，坐落在玛德莱娜附近，上面精雕细镂，巧夺天工，但因尚未完工，最多花十万法郎就能到手，再花两万法郎上去，两年之内就能有约四万法郎的年金。给蒂利埃小姐帮这么一个忙，就能成为她的宝贝儿，咱们可以使她以为每年都能碰到一些类似的机会。对于虚荣的人，满足或威胁其自尊心就能把他们抓在手心；至于吝啬鬼，掏空或装满其钱包就能左右他们。而归根结底，为蒂利埃老小姐效劳也就是为咱们自己效劳，所以应当给她这个甜头。”
“那个公证人，……”杜托克说，“为什么听其自然呢？”
“嘿！杜托克，正是那个公证人救了我们！他不得不卖掉他的事务所，况且他的事务所也破产了，他给自己留下这份蛋糕。他相信傻瓜克拉帕龙的正直，委托他为自己找个名义上的买主，因为他应当既相信人又小心从事。我们会教他相信蒂利埃小姐是个诚实的小姐，她把名字借给可怜的克拉帕龙，克拉帕龙和那个公证人他们俩都会被骗进去的。我早该给朋友克拉帕龙回报这么一个小花招了，他曾让我在他的两合公司案子中承担全部责任，我们被库蒂尔狠狠收拾了一顿，你们可别落到那种处境。”说着，他那憔悴的眼睛闪过一道恶魔般的仇恨的目光。“我说完了，诸位老爷。”他放粗嗓门补充了一句，这声音完全由他的鼻孔里出来，他摆出一副戏剧性的架势，因为他在穷极潦倒时当过戏子。
赛里泽的最后一段唱词结束后，一片沉寂，让人听到几声门铃，泰奥多兹奔到门口。
“您是否始终对他满意？”赛里泽对杜托克说，“我发现他有一种神情，……总之，我对叛卖行为十分熟悉。……”
“他完全在我们的掌心里，”杜托克说，“我们不必劳神去留意他。不过这话就咱俩讲讲：我本来没有想到他有这么能干，……从这方面说，我们原以为是让一个不会骑马的人骑一匹栗色马，结果这家伙却是一名老赛马骑手！就是这样……”
“让他小心点！”赛里泽喑哑地说，“我吹口气就能叫他象纸牌搭的房子一样垮掉！至于您，杜托克老爹，您可以看他如何行事，随时观察他，监视他！此外，我有办法试探他，我可以叫克拉帕龙向他建议甩掉我们，这样我们就能知道他了……”
“这倒不错，”杜托克说，“你倒挺精明的。”
“这是我的老行当了，如此而已。”赛里泽说。
这些话是在泰奥多兹去门口的时间里轻声说的。那律师回来时，赛里泽正在打量房间里的一切。
“是蒂利埃，我正等着他来访。他在客厅，不能让他看到赛里泽的礼服，”他微笑着添了一句，“这种胸饰会教他心神不宁的。”
“得了吧！你在接待落难的人，这正是你的角色，……你要钱吗？”赛里泽说着从裤腰口袋里掏出一百法郎，“瞧，瞧，这样挺合适。……”
于是，他把那一叠钱放在炉台上。
“况且，”杜托克说，“我们可以从卧室走出去。”
“好吧，再见。”普罗旺斯人说着打开了由书房通往卧室的暗门。
“请进，我亲爱的蒂利埃先生。”他对帝政时代的美男子叫道。他见蒂利埃走到了书房门口，又过去领着他的两位同伙走过卧室、盥洗室、厨房。厨房的房门就开在楼道上。
“六个月之后，你应当成为莫黛斯特的丈夫，走上飞黄腾达的道路，……你很走运，你没有象我一样两度坐上轻罪法庭的长凳。……第一次是在一八二四年，我被人控告恶意中伤，……为了一系列并非我写的文章；第二次是因为两合公司的红利在我们眼皮底下溜走了！好了，好好干吧，书袋子，因为杜托克和我，我们都非常需要我们的三万法郎，加油，我的朋友。”他向泰奥多兹伸出手去时又添了这么一句，使握手成了一种考验。
普罗旺斯人把右手伸给赛里泽，表情热烈地握着他的手。
“我的朋友，你放心，在任何地位上我也忘不了，是你把我救出困境，并且帮我在这里上的马，……我是你们的钓饵，你们却给了我最好的一份，我要是不讲义气，那真比苦役犯里的告密者还下贱了！”
一关上门，赛里泽就凑到锁眼上去看泰奥多兹的脸，可是那普罗旺斯人已经转身去找蒂利埃，他未能见到他的同伙脸部的表情。在那张脸上显出的不是厌恶，也不是痛苦，而是欢喜，因为他得到了自由。泰奥多兹看到成功的办法日益增加，自信能够摆脱他那些下流的同伙，他全靠了那两个同伙才有了现在的一切。贫困是深不可测的，尤其是在巴黎泥泞的河底，落水的人从这样的河底升到水面时，身上、衣服上无不沾满污秽。赛里泽，昔日的有钱朋友，泰奥多兹的保护人，便是这个普罗旺斯人身上还带着的污泥浊水，而往日两合公司的经理也猜到他在新的必须衣着体面的环境中，想要洗刷身上的污垢。
“喂，我亲爱的泰奥多兹。”蒂利埃说，“我们本来希望每天见到您，但每晚都大失所望。……这星期天是我们家宴的日子，我姐姐和我妻子要我请您来。……”
“我一直很忙，”泰奥多兹说，“所以，我不管是谁连两分钟也无法给，甚至无法给您，而您是我的朋友，尽管我还有话要和您说，……”
“怎么！您对我说过的话难道是认真的？”蒂利埃打断泰奥多兹话头嚷道。
“您要是不来听我们的想法，我就不会那么敬重您了。”拉佩拉德微笑着说，“您当过副处长，因此，您还剩有一点野心，这在您是合情合理的！您想，——我们私下说说——看到一个象米纳尔那样的镀金瓦罐去晋见王上，在杜伊勒里宫招摇过市，或者一个象包比诺那样的人眼看就要当上大臣，……而您这个行政工作的老手，一个有三十年资历、经历六届政府的人，却去种凤仙花。……好了！……我很坦率，我亲爱的蒂利埃，我想激励您，因为您随后就能提携我。好吧，我打算这样：我们将在本区选举一名省议会议员，这个议员应当是您！……而且，”他强调这个字眼说，“也一定是您！……有朝一日改选众议院时，您会成为代表本区的众议员，这要不了很久……，提名您为省议会议员①的选票，在选举众议员时仍将属于您。请相信我……”
①塞纳省议会与巴黎市议会是同一机构，所以下文又说是市议会议员。
“可是您用什么办法？……”蒂利埃着迷地问。
“您会知道的，不过，让我来进行这个长期而艰巨的事业吧。如果您对于将来所说，所策划，和我们之间所商定的事一有所泄漏，我就撒手不管了，您就另请高明吧！”
“噢，您可以信赖一个原副处长会绝对守口如瓶，我曾有过一些秘密。……”
“很好，但这是对于您妻子、姐姐、柯尔维尔先生、太太都要保守的秘密。……”
“我连脸上的一块肌肉也不会动。”蒂利埃作稍息状说。
“很好！”拉佩拉德又说，“我会考验您的。若要取得被选举权，必须纳一定数额的税，而您却没有缴纳。”
“的确……”
“那好，我对您赤胆忠心，连一桩买卖的秘密也透露给您，使您挣到三、四万法郎年金，外加十五万法郎的本金。……不过，在您家里，一向是您姐姐掌管银钱买卖。您做得对，她正如俗话所说，是世界上最有眼力的女子。所以应当让我把这笔买卖奉献给她，以取得布里吉特小姐的欢心和友谊。这样做的理由如下：假使蒂利埃小姐不相信我的锦囊妙计，我们将会遇到麻烦；其次，由您自己对姐姐讲，把不动产转到您名下是否合适呢？还是由我来对她暗示这个主意为妥。此外，你们俩都可以去评判这桩买卖是否值得。至于我的办法，是这样的：菲利翁拥有本区四分之一的选票，他和洛迪日瓦在这里住了三十年，大家对他们言听计从。我还有个朋友也拥有四分之一选票。圣雅各的神甫德高望重，不无一定影响，因而可以支配若干选票。杜托克和治安法官都与居民们有联系，他会帮我的忙，特别是因为，我并非为自己而行动。最后，还有柯尔维尔，他作为区政府秘书也代表四分之一的选票。”“)