“如今的风气就是这样，不是吗？”大臣夫人咬着嘴唇说。
“夫人，”大臣正色对侯爵夫人说道，“这种话是用来准备革命的，可惜，我们的朝廷在这点上对谁都不肯放宽。您不知道，贵族们那种过分的做法使宫里的有识之士多么不高兴①。如果我是个富贵的爵爷，而不是一个象是放在现在这个位子来为你们管事儿的外省小乡绅，那么我们的君主制度就不会象我现在所看到的那样不稳当了。如果王位的光辉连代表它的人都照耀不到，那王位又有什么用？当年王上凭个人旨意就可以一手造就卢弗瓦、柯尔柏、黎塞留、杰宁②、维勒鲁瓦③以及苏利……等等伟人，那个时代已经离我们很远了。……是啊，那苏利开头也不过是和我差不多的。我对您说这些，是因为这里没有外人，而且说实在的，如果我当初为这类事耿耿于怀的话，我现在就什么也不是了。我们要成个大人物只有靠自己，不能靠别人。”
①查理十世曾颁布法国大革命时期逃亡贵族的财产补偿法，但贵族中许多人仍不满足，要求无度，而较明智的人则指出这样下去将自取灭亡。
②杰宁（1540—1622），亨利四世时期的财政总监。
③维勒鲁瓦（1543—1617），直理九世、亨利三世、亨利四世及路易十三时期的国务秘书。
“你得到任命了，我亲爱的，”赛莱斯蒂娜紧紧握住她丈夫的手说，“要是德·吕卜克斯不在跟前，我就会把你的计划讲给大臣听了：不过这可以留到下星期二，这一来你会更快地成为稽查长。”
每一个女人一生中都有她最光辉灿烂的一天，而且这一天她会永志不忘，经常缅怀，从中得到无限欣慰。拉布丹夫人一面缓缓地卸妆，一面回味那一晚上的情景，把它列入自己光荣而幸福的日子：她的美貌受到了充分的艳羡，大臣夫人也称赞她，并且很高兴地拿她和她其他女友对比。总之，她的全部虚荣心都为他们的夫妻恩爱而放光芒。拉布丹得到任命了！
“我今天晚上还不够好啊？”她对丈夫说，好象她还需要挑逗他似的。
就在此刻，等在忒弥斯咖啡馆的米特拉尔看见两个高利贷者走进来了，但是从那毫无表情的脸上什么也看不出来。
“我们的事到什么地步了？”等他俩在桌子旁坐下，他就问道。
“嗯，和往常一样，”羊腿子搓着手说，“胜利总是属于金币的。”
“没错。”高布赛克说。
米特拉尔坐上一辆街车去找萨亚和包杜阿耶，他们家里那桌波士顿还在打着；不过只有戈德隆神甫留在那里。法莱克斯已经累得半死，睡觉去了。
“您要得到任命了，侄儿，人家还给您准备了一样意外的礼物。”
“什么？”萨亚说。
“十字勋章！”米特拉尔叫道。
“不忘祭坛者，神恒佑之！”戈德隆说。
就这样，两个阵营里的人都怀着同样的幸福心情唱起TeDeum！①第二天，星期三，是拉布丹先生应该同大臣一起工作的日子，因为自从已故拉比亚迪埃生病以来，一直是他代理的。
①拉丁文：主啊，我们赞美你！
这些天来，公务员们都很准时，杂役们也很忙碌，这是签字的日子，各办公室都乱糟糟的，为什么？谁也不知道。于是三个杂役现在各就各位，略感快慰，因为前一天德·吕卜克斯有意放出拉布丹要得到任命的风声。八点差一刻的时候安东尼大叔和门房洛朗制服笔挺地待在那里，秘书处的差役跑来请安东尼把一封信秘密交给杜托克，这是秘书长要他七点钟送到一等科员家里的。
“我不知怎么了，老大爷，我睡啊，睡啊，刚刚才醒来。他要知道这封信还没送到，可要把我骂得狗血喷头了；现在这样，我还可以告诉他是我亲自送到杜托克家的。这可是绝对保密的，安东尼老大爷：可别跟公务员们说，千万千万！不然他就要把我开除了，只要漏出去一个字，我就要丢饭碗，他跟我说的。”
“那里头是什么呢？”安东尼问道。
“什么也没有，我看过了，就是这样的，您看。”
他把信打开，里面完全是空白。
“今天是你们的好日子，洛朗，”秘书处的差役说，“你们要有一位新的司长了。一定要精简节约了，两个司要并成一个，咱们当差的可得当心点儿。”
“是的，要有九名公务员退休。”杜托克正走进来，“你们怎么知道的？”
安东尼把信交给他，他打开之后就冲下楼梯，一口气跑到秘书处。
从拉比亚迪埃去世那天起，拉布丹和包杜阿耶两个处的公务员闲话已经说尽，现在又恢复原来那机关生活的dolceCfarniente①。不过，每到年底，总是给各办公室带来一种勤奋的气氛。同样的，门房也格外巴结，驯服。人人都准时来上班，四点钟以后留下的人也比往常多，因为发奖金是看每个人在上司心目中留下的最后印象而定的。前一天，拉比亚迪埃司和克莱若司要合并成一个新的部门，归一个人领导的消息使两个司都动荡不安。人们知道要退休的人数，可不知道名单。估计波阿雷退休以后的位子不再有人补，这个职务是会给精简掉的。小拉比亚迪埃已经调走了。两个新的见习员就要来了；而且，可怕得很！那两个人是议员的儿子。前一天正当公务员们准备回家的时候，消息传到办公室来，给大家心里留下恐怖的阴影。因此在半小时内，炉边谈话一直在进行。在还没有人来上班之前，杜托克见到了正在盥洗的德·吕卜克斯；秘书长手不离刮胡子刀，朝他看了一眼，那是将军下命令的眼神。
①意大利文：懒散而惬意。
“这儿就我们俩吗？”他问他。
“是的，先生。”
“好吧，坚定步伐，向拉布丹身上踩去！你一定有一份他的文件的副本吧。”
“是的。”
“你懂得我的意思吧：IndeirE！①我们需要一次总to－lle②。你要想出一些办法来煽起公愤。……”
①拉丁文：引起公愤。
②拉丁文：拿出。——典出《圣经》传说，圣奥古斯丁在皈依罗马教前，犹豫中听见一个声音说：“拿出，读吧！”他的目光刚好落在其朋友翻开的一页经文上，就下决心改变信仰，此处指让原拥护拉布丹的公务员转而反对他。
“我能让人画一幅漫画，但是我没有五百法郎付给他……”
“谁来画？”
“毕西沃！”
“他可以拿一千法郎，而且会在柯尔维尔下面当副处长，他们两个相处得很好。”
“可是他不会相信我的。”
“你要把我卷进去吗？去吧，要不就什么也没有了，懂吗？”
“如果包杜阿耶当了司长，可以向他借这笔钱……”
“是的，他要当司长的。这事交给我好了。赶紧去吧，别让人看出来你见过我了，从小楼梯下去。”
正当杜托克心花怒放地回到办公室，心中盘算着怎样能掀起反对他的上司的满城风雨，而又不太妨害自己的时候，毕西沃走进拉布丹办公室向他问个好。他认为自己已经输了，却要装作赢了的样子，以此取乐。
毕西沃：（学着菲利翁的声音）诸位先生，我向你们致敬，并致以集体问候。我说的是星期日在牡蛎岩饭店那顿饭。但是有一个严重的问题：被精简的公务员参加不参加？
波阿雷：连退休的也参加。
毕西沃：这于我无干，反正不是我付钱。（全体愕然）包杜阿耶被任命了，我好象已经听见他在叫洛朗了！（模仿包杜阿耶的口气）
洛朗，把我的鬃毛紧身跟鞭子都好好藏起来！①（哄堂大笑）
笑得象鹅叫！柯尔维尔的拆字还是有道理的，因为你们知道，处长，格扎维埃·拉布丹几个字拆开来就是：“梦想部里升官，最后别处发财。”如果我名叫查理十世——托天之福，封为法兰西与纳瓦尔之王，看到我的名字所预言的命运这样应验，一定会吓得发抖。
蒂利埃：原来如此！您还要笑。
毕西沃：（嗤之以鼻）笑你丑八怪，牛奶泡米饭②，因为您长得不漂亮。而蒂利埃大伯，他可挺漂亮。拉布丹听说包杜阿耶当了司长，一气辞职不干了。
①这是莫里哀喜剧《伪君子》中的一句台词。伪君子答尔丢夫专在人前装作对宗教十分虔诚。这句话是他故意说给别人听的。他的仆人正巧名字也叫洛朗。此句译文根据人民文学出版社1981年版。
②这两句话在法文中谐音：“risaulaid”，“rizaulait”。“)