欧罗巴出生在瓦朗谢讷，父母是非常贫穷的织工。她七岁被送进纺织厂。在那里，现代化的工业耗尽了她的体力，恶习也过早地使她堕落。她十二岁下水，十三岁生孩子，跟一些极其卑鄙下流的人混在一起。为一件暗杀案，她作为证人到重罪法庭出席作证。那时她十六岁，未泯灭的正直和法院引起的恐惧在她心中占了上风，凭她的证词法院判处被告二十年苦役。这个罪犯是个惯犯，只要他的肉体存在，就意味着可怕的报复。此人在法庭上公开对这个姑娘说：“普吕当斯（欧罗巴名叫普吕当斯·赛尔维安），十年以后，和现在一样，我要回来送你上西天！哪怕为此我要上断头台！”
法庭庭长极力让普吕当斯·赛尔维安放下心来，答应法院一定为她撑腰，关心她。但是这个可怜的姑娘受了惊吓，竟然病倒，在医院住了将近一年。法院这个理性人由不断更替的群体来代表，法院的良好愿望和对往事的回忆，也和这些人一样，是走马灯式的。检察机关和法庭根本无法预防犯罪，发明这些机关为的就是接受犯罪的已成事实。从这个角度来说，预防治安警察可能对一个国家大有好处。可是，如今“警察”这个字眼叫立法者心惊胆战，他们区别不开“统治”、“管理”、“制订法律”这几个词的不同含义。立法者倾向于将一切都吸收进国家机器之中，似乎这个国家机器可以有效行动。苦役犯大概一直想着自己的受害者，待到法院再也不想着苦役犯，也不想着他的受害者的时候，苦役犯就进行报复。
普吕当斯本能地，或者说大体上意识到自己所处的危险境地，离开了瓦朗谢讷，十七岁上来到巴黎藏身。她在巴黎从事过四种行业，最好的一行便是在一家小剧场当跑龙套。帕卡尔遇到了她，她向帕卡尔讲述了自己的不幸遭遇。帕卡尔是雅克·柯冷的左右手，心腹，在主人面前提到了普吕当斯。主子需要一个女奴，他对普吕当斯说：“如果你愿意象给魔鬼效劳那样给我效劳，我一定为你除掉杜吕。”杜吕就是那个苦役犯，是悬在普吕当斯·赛尔维安头上的达摩克利斯利剑①。不提到这些细节，许多批评家就会认为欧罗巴的忠心耿耿有些近乎狂热了。归根结底，对卡尔洛即将制造的戏剧性变化，没有这些细节，任何人也不会理解。
①据希腊神话传说，达摩克利斯是叙拉古暴君迪奥尼修斯的宠臣，他常说帝王多福，于是迪奥尼修斯请他赴宴，让他坐上自己的宝座，头顶上悬着一把用马鬃拴着的利剑，随时可能落在他头上，使他意识到君王的富贵荣华常常朝不保夕。
“对，好女儿，你可以回到瓦朗谢讷去……给你，看看！”
说着他递过头天的报纸，用手指头点着一篇文章：〔土伦讯〕昨日已处决冉－弗朗索瓦·杜吕……清晨，看守就……等等等等。
普吕当斯放下报纸，双腿发软。她得到了新生！她常说，自杜吕发出威胁那天起，她就一直觉得面包没有味道。
“你看，我说话算数吧！用了四年时间才将杜吕诱上一个圈套，砍了他的头……好，在这儿把我的活干完，你就可以回到你的家乡，做个小买卖，有两万法郎，当帕卡尔的老婆。我容许帕卡尔告老还乡。”
欧罗巴再次拿起报纸，将报纸二十年来不厌其烦地对处决苦役犯的详细描写亲眼看上一遍：庄重的场面啊，总是使人皈依宗教的布道牧师呀，对自己从前的同谋进行规劝的老犯人呀，怎样举枪瞄准啊，苦役犯跪在地上啊等等。然后是空泛的议论，丝毫改变不了苦役监禁的制度。在那些监狱中，一万八千桩罪行在蠕动。
“应该再把亚细亚弄回家来，”卡尔洛说道。
亚细亚走上前去，一点不明白为什么欧罗巴那种模样。
“为了叫她回到这里当厨娘，你们首先请男爵吃一顿他从来未吃过的晚餐，”他接着说下去，“然后你们对他说亚细亚把钱全输光了，又回到这里来。我们将来不需要保镖了：帕卡尔要当车夫，车夫不离开自