报纸已经向欧洲作了预告，提到花粉商筹备的跳舞会场面伟大；但是日夜不停的工程所引起的谣言一传到商界，大家对跳舞会又有另一种说法。有的说赛查租了三幢屋子；有的说客厅都描了金；又有人说酒席是定的希奇古怪，新发明的菜；还有一说，做生意的一律不请，只请政府官员；有人狠狠的批评花粉商的野心，笑他自命不凡的政治资历，不承认他受过伤。在第二区里，为了要弄一张跳舞会的请帖而勾心斗角的事已经有好几起；皮罗托的朋友们固然不用操心，普通的熟人却钻谋得厉害。一个人只要有好处给人家，就有人来趋奉。不少人的请帖是费了好大周折才到手的。皮罗托夫妇看到不认识的朋友这么多，大吃一惊。那股争先恐后的劲儿吓得皮罗托太太心里发慌；好日子越近，她脸色越阴沉。她告诉赛查不知道怎么应付；这样大的场面有许许多多的零碎事儿，想起就害怕：什么银器呀，玻璃杯呀，冷饮呀，磁器呀，餐具呀，哪儿去张罗呢？大小事情由谁照管呢？她要皮罗托当天站在上房门口，不曾邀请的人一概不让进来。她听说有的家庭跳舞会就有人冒充朋友混进去，发生意想不到的事，主人连他们的姓名都叫不出。十天之前，勃拉雄、葛兰杜、卢杜阿和营造商沙法鲁，宣布屋子准定在十二月十七那个星期天完工；赛查就跟妻子女儿吃过晚饭，在中层楼那个朴素的小客厅里开了一个滑稽的会，商量请帖的名单。那天早上，印刷所已经把帖子送到，粉红卡纸上印着漂亮的斜体字，内容无非照抄交际大全上的一套。
皮罗托说：“嗳！嗳！一个人都不能忘掉啊。”
康斯坦斯说：“咱们忘了，人家可忘不了。但维尔太太从来不曾来看过我们，昨天傍晚可神气活现的来了。”赛查丽纳说：“她漂亮得很，我喜欢她。”
康斯坦斯说：“她做姑娘的时候还不如我呢；她是蒙马特尔街上的女裁缝，替你爸爸做过衬衫的。”
皮罗托说：“好吧，名单先从最阔气的人物开场。赛查丽纳，写下来：德·勒农库公爵和公爵夫人……”
康斯坦斯叫道：“我的天哪！赛查，我们单单为了卖花粉面认识的客人，一个都不能请。德·布拉蒙－绍弗里王妃和你故世的干妈德·于克塞尔侯爵夫人，论起亲戚来比德·勒农库公爵还要近一些，难道你也请她不成？两位德·旺德奈斯先生、德·玛赛先生、德·龙克罗尔先生、德·哀格勒蒙先生，还有别的顾客，你都请吗？你好糊涂，你得意得昏了头了……”
“对！可是德·封丹纳伯爵和他的家眷呢？嗯？圣罗克事变以前，他常到玫瑰皇后店里来的，绰号叫做大个子雅克，和他一起的还有德·蒙托朗侯爵，绰号叫做好汉，德·拉比亚迪埃先生化名叫南特人。那时候他们总是亲亲热热的跟我拉手，对我说：‘亲爱的皮罗托，拿出勇气来！为了王家，跟我们一同牺牲吧！’我们都是参加那次阴谋的老伙计啊。”
康斯坦斯说：“你要请封丹纳伯爵就请吧。德·拉比亚迪埃先生爷儿俩来了，也得有人陪陪他们。”
皮罗托说道：“赛查丽纳，写罢。——先是塞纳省省长；不管他来不来，总是市政府的领袖，既是大人，就得尊敬。——再写上区长德·拉比亚迪埃先生和他的少爷。（名字后面要注明客人的数目。）——我的同事副区长格拉内和他太太。那太太长得真难看，可是没办法，不能不请。——国民自卫军上校、开首饰铺的居雷尔先生，居雷尔太太和两位小姐。——以上是所谓官方。现在轮到大人物了。——德·封丹纳伯爵和伯爵夫人，他们的女儿爱米莉·德·封丹纳小姐。”
赛查太太道：“那姑娘骄横透了，不管什么天气都把我叫到她车门口去讲话。她要来的话，一定是来取笑我们的。”
赛查道：“那么她大概会来的了。”他只希望客人越多越好。“写下去，赛查丽纳。——我们的房东德·格朗维尔伯爵和伯爵夫人，据但维尔说，伯爵是高等法院里最了不起的角色。——啊，我想起来了，德·拉比亚迪埃先生明天请德·拉塞佩德伯爵亲自出马，主持我的授勋典礼。应当送一份跳舞会外加吃饭的请帖，给这位荣誉勋位总裁。——还有沃克兰先生。赛查丽纳，后面写明跳舞会带吃饭。顺手把希弗维尔和普罗泰兹两家也写上吧，免得忘记。——塞纳省初级法院推事包比诺先生和他的太太。——拉贡家的朋友，御前传达官蒂里翁先生和他太太，还有他们的小姐。听说这位小姐要嫁给卡缪索前妻生的一个儿子了。”
康斯坦斯说：“赛查，别忘了包比诺先生的内侄，昂赛末的表兄荷拉斯·毕安训。”
“对啦。哦，赛查丽纳已经在包比诺名下写上四个人了。——还有德·拉比亚迪埃先生手下的科长拉布丹先生和他太太。——同一个科里的科香先生，玛蒂法的不出面的合伙老板，还有他的太太和儿子；顺便也写上玛蒂法先生、太太、小姐。”
赛查丽纳道：“玛蒂法替他们的朋友柯尔维尔夫妇、蒂利埃夫妇说过情，还有萨亚他们。”
赛查道：“等会再说；先写上咱们的经纪人于勒·德马雷先生和德马雷太太。”
赛查丽纳道：“跳舞会里的美人儿，要数这位太太第一了；在所有的太太中，我最喜欢她。”
“还有但维尔和但维尔太太。”
康斯坦斯说道：“接手皮勒罗叔叔铺子的科克兰先生和太太，也写上了吧。他们打算好来的，可怜的小奶奶叫我的裁缝做了一件挺漂亮的跳舞衣服，白缎子衬里薄纱面子的长袍，绣着生菜花，差点儿没象进宫朝见一样穿起铺金衣衫来。不请她是要恨死我们的。”
“写上去，赛查丽纳。咱们是生意人，应当尊重同行——还有罗甘先生和他的太太。”
“妈妈，你瞧着吧，罗甘太太的钻石项链和她所有的金刚钻都要戴出来了，还要穿上那件钉着马林①镂空花边的衣衫。”
①马林，比利时城市，以出产花边著名。
赛查接着说：“勒巴先生和他太太。——还有商务法庭庭长、庭长太太和两位小姐。刚才写官员的时候我把他们忘了。——卢杜阿先生、太太、小姐。——银行家克拉帕龙先生、杜·蒂耶先生、葛兰杜先生、莫利讷生、皮勒罗先生、皮勒罗的房东、丝绸业的富商卡缪索先生和他太太，还有他们的少爷，一个在综合理工学院念书，一个已经做了律师，听说因为和蒂里翁家攀了亲，快要当法官了。”
“只能在外省吧？”赛查丽纳说。
“还有卡缪索的老丈卡陶先生和他的几位少爷。呦！还有勒巴的老丈人、鸽子街的纪尧姆先生和他的太太，两个老人不过来坐坐罢了。——还有亚历山大·克罗塔、赛莱斯坦……”
“爸爸，别忘了安多希·斐诺先生和戈迪萨尔先生，两个年轻人对昂赛末先生都很有帮助。”
“戈迪萨尔？他吃过官司。可是没关系；反正他为了我们的头油过几天就出门了……写上吧！你还提到安多希·斐诺，他跟咱们有什么相干？”
“昂赛末先生说他将来是个人物，才气跟伏尔泰差不多。”
“是个作家么？全是不信上帝的家伙。”
“请他吧，爸爸；能跳舞的男人本来就不多。再说，你那张头油的仿单写得多好，就是他的手笔。”
赛查说：“哦，他相信咱们的油么？写上去，好孩子。”
赛查丽纳说：“嘿！我保举的人也上了名单了。”
“再写上我的书办米特拉尔先生；咱们的医生欧德里先生，这是为了礼貌，请请罢了，他不会来的。”
赛查丽纳说：“他要来打牌的。”
赛查太太说：“喂，赛查，我希望请吃饭要请洛罗神甫。”
赛查说：“我已经写信去了。”
赛查丽纳说：“噢！别忘了勒巴的小姨子奥古斯婷·德·索迈尔维太太。她真可怜！身体很坏，勒巴说她伤心死了。”
赛查叫道：“嫁给艺术家就是这么个下场。”又压低着声音对女儿说：“瞧，你妈睡着了。哈哈，赛查太太，明儿见。”
接着又问赛查丽纳：“你妈的跳舞衣衫怎么啦？”
“放心，爸爸，一定赶得上。她还以为只有一件跟我一样的绉纱衫呢。裁缝说不用试样子了。”
赛查看见太太睁开眼来，便提高着嗓子问女儿：“一共多少人啦？”
赛查丽纳答道：“一百零九，连伙计们都算上。”
皮罗托太太说：“这么些人安置到哪儿去呢？”又天真的补充道：“再说，过了这个星期天，还有星期一呢。”“)