皮罗托的邻居是个南方人，叫做凯龙，做着雨伞，阳伞和手杖的小买卖，生意很坏，皮罗托帮过他好几次忙。凯龙巴不得减轻房租，只借店面，把二层楼的两间屋让给有钱的花粉商。
皮罗托走近卖伞的铺子，挺随便地说道：“喂，邻居，我女人同意扩充住房了！要是你愿意，咱们十一点钟去看莫利讷。”
卖伞的接口道：“亲爱的皮罗托先生，为了转让房子，我从来没向你开过口；可是你知道，生意人在每样东西上都得想法挣几个钱。”
花粉商答道：“噢！噢！我没有成千上万的家私啊。我正等着建筑师，还不知道他认为这工程能做不能做呢。他告诉我：‘没决定以前，先得弄清楚两边的楼面是不是一般高低。打通墙壁要莫利讷先生答应，这堵墙是不是两家合的也是问题。’我家里的楼梯要改换方向，楼梯台也得重新做过，两边的屋子才能一样平。开支多得很，我不愿意弄得倾家荡产啊。”
“噢！先生，”那南方人说，“等到你倾家荡产，太阳要从西边出了。”
皮罗托摸着下巴颏儿，踮着脚尖，把身子往上挺了两下。
凯龙又道：“而且我只求你收下这些票据，给我贴现……”
他递给皮罗托一叠票子，共计十六张，总数是五千法郎。
花粉商一边翻一边说：“全是零碎票子，两个月的，三个月的……”
卖伞的赔着小心，说道：“只算我六厘利吧。”
花粉商带着埋怨的口气回答：“难道我放过高利贷不成？”
“唉，先生，我找过你的老伙计杜·蒂耶，他无论怎样不肯收；大概他是故意的，要看看我肯损失多少。”
花粉商道：“这些出票人，我都不认识。”
“卖伞卖手杖的，姓名怪得很，都是跑乡村的小贩。”
“好吧，我不说照单全收，拣期头近一些的替你想办法吧。”
“你别叫我为了四个月期的一千法郎票子，再去找那般蚂蝗了①；一经他们的手，我的赚头都给拿走了。先生，你一齐收下吧。我没有地方好贴现，也没有地方透支；我们做零卖生意的苦就苦在这里。”
①一般人把放高利贷的叫做蚂蝗，也就是吸血鬼的意思。
“行，我收下了，等会让赛莱斯坦和你办手续。十一点整，你等着我。——啊，这不是我的建筑师葛兰杜先生么？”花粉商看见头天晚上在德·拉比亚迪埃先生家约好的青年来了，便拿出生意人的头等应酬工夫，招呼道：“先生，你不象一般有本领的人，倒是准时的。咱们的王上是个大政治家兼大才子，他说准时是帝王的礼貌，我说也是商人的财富。光阴，光阴就是黄金，尤其为你们艺术家。建筑是一切艺术的总汇，我相信这句话。”他指着自己家里的小门，补上一句：“咱们不用打店里走。”
四年以前，葛兰杜得了美术学校的建筑奖，靠官费在罗马留学了三年。青年艺术家在意大利想的是艺术，在巴黎想的是家业。一个建筑师要成名只有靠政府，只有政府拿得出几百万来盖大房子。从罗马回来的人不是自命为封丹纳就是自命为佩尔西埃，①所以有点儿野心的都要捧政府：留学时代的自由党一回国就变做保王党，一心想找有势力的人撑腰。得过奖的艺术家有了这种作风，就被老同学们说是投机分子。年轻的葛兰杜当时有两种办法：或者替花粉商尽心出力，或者敲他一笔。但对皮罗托还是要敷衍才对，他是副区长，不久又要买进玛德莱娜近边的一半地产。那儿早晚要大兴土木，变成一个热闹的市区。葛兰杜为着将来的利益，只得牺牲眼前的好处。虽然艺术家都瞧不起布尔乔亚，老是拿他们作为说笑挖苦的资料，但皮罗托颠来倒去说出他的计划和主意的当口，葛兰杜却也耐性听着，点头耸脑的表示赞成。花粉商样样说清楚了，年轻的建筑师便替他把计划归纳起来。
①封丹纳，佩尔西埃，都是十八至十九世纪法国有名的建筑师。
他说：“你楼上有三扇窗临街，另外一扇是靠里边，从楼梯台取光的。如今要在这四个窗洞之外，加上隔壁屋子的两个窗洞；楼梯要改换方向，使靠街的楼面两边一样高低。”
“我的意思，你全明白了，”花粉商说着，想不到建筑师领会得这样快。
“根据你的计划，将来楼梯要从顶上取光，把看门的住的小间安排在座子底下。”
“座子？……”
“是啊，安放楼梯的座子……”
“我懂了，先生。”
“至于你们的住房怎样分配，怎样装修，最好让我全权处理。我要使你们的屋子配得上……”
“配得上！先生，你这话说得对极了。”
“你要我多少天完工呢？”
“二十天。”
“你打算在人工方面花多少钱？”
“先要知道这样的改装要多少钱？”
葛兰杜回答说：“盖一所新房子，建筑师的预算顶多只有一个生丁出入；可是我不知道哄骗一个布尔乔亚……（噢！对不起！先生，我说溜了嘴），我得声明改装和修理是没法估价的。八天以后，我才能开出一个大概的账目。希望你信任我：我替你设计一座漂亮的楼梯，从顶上取光，临街布置一间雅致的穿堂，座子底下……”
“又是座子！”
“你别担心；我会腾出地位来做个小小的房间。至于你们的上房，我要花足心思来设计。先生，我是只看艺术不看钱。要出头，不是先要大家替我宣传么？我认为最好不跟那些包工的做手脚，工程要做到价廉物美。”
皮罗托带着老长辈的口气说道：“存着这样的心，小朋友，你一定成功。”
葛兰杜接着道：“因此，泥水匠，漆匠，铜匠，木工，木器工，都由你直接交涉。我只管核对账单。我只要两千法郎酬劳，你花这笔钱包你不吃亏。明儿中午，场子就得归我支配，还要请你告诉我工匠的名字。”
皮罗托说：“约估一下，总数要多少钱呢？”
葛兰杜说：“一万到一万二，家具不算；我想你也要全部换过吧。请你把家具商的地址给我，我好去跟他商量颜色，把整个屋子都配得高雅大方。”
“替我管家具的是圣安东街上的勃拉雄，”花粉商的口气象贵人一般。
建筑师掏出一本多半是漂亮妇女送的小册子，把地名记下了。
“好吧，我完全相信你，先生。可是我先要把隔壁两间屋子的租约过到我自己名下，打通墙壁也要人家答应。”
建筑师道：“晚上你叫人送个字条来。我夜里就要动手打图样。我们宁可替布尔乔亚当差，不喜欢白忙一阵，替自己工作。现在让我先量量屋子的高低，墙壁的厚薄，门窗的大小……”
皮罗托道：“咱们到期一定要完工，要不然就不做。”
建筑师道：“当然。工人可以开夜工，我们有办法叫油漆快干。可是你别上包工的当，价钱要事先问清楚，讲好的条件要写下来。”
“世界上只有在巴黎才能变出这样的戏法来，”皮罗托做了一个手势，气派活象《天方夜谭》中的人物。——“先生，请你赏光来参加我的跳舞会。有才干的人不一定都瞧不起做买卖的，在我的跳舞会上你会碰到第一流的学者沃克兰先生，他是法兰西研究院的会员！还有德·拉比亚迪埃先生、德·封丹纳伯爵、商务法庭庭长、商务裁判勒巴先生；还有一些司法界的人，比如高等法院的德·格朗维尔伯爵；初审法院的包比诺先生；商务裁判卡缪索先生，他的岳父卡陶先生……说不定御前侍从长勒农库公爵也会来。我约了些朋友……为了庆祝领土解放……也为了庆祝我……得到荣誉勋位勋章……”
葛兰杜做了个古怪的手势。
“大概……我得到这个勋章和王上的……恩典，是因为我当过商务裁判；共和四年正月十三的事变，我曾经为波旁家在圣罗克的石阶上打过仗，被拿破仑打伤。这些资历……”
康斯坦斯在赛查丽纳房里换衣服，穿着晨装走出来。她才望了一眼，就把丈夫的谈锋打断了。赛查原来在找一句得体的话，想用谦虚的口吻把他的荣誉告诉人家。
“喂，咪咪，这一位是德·葛兰杜先生①，年纪轻轻，极有才干。他是德·拉比亚迪埃先生介绍的建筑师，来主持咱们这儿的一点小工程的。”
①皮罗托故意在葛兰杜的姓氏前面加一个“德”字，一方面向妻子卖弄建筑师出身高贵，一方面奉承建筑师，一方面也表示自己来往的都是有身分的上流人物。
花粉商说到小字，躲着太太把手指望嘴上一放，向建筑师递了个暗号，建筑师马上懂了。“)