科尔蒙小姐住在瓦诺布勒街。阿塔纳兹从瓦诺布勒街经过，这是他每天早晨给自己安排的小小的快乐。每当这时他便自言自语，道出种种异想天开的事情：
“她肯定料想不到，此刻有一个年轻人从她家门前经过。这个小伙子非常喜欢她，会忠于她，从不会使她伤心，让她自由支配自己的财富，而他决不介入。天哪！这真是命中注定！在同一座城市中，两个人近在咫尺，每个人却处于我们现在这么不同的地位，又没有任何东西可以使他们接近起来！要是今天晚上我对她讲明，会怎么样呢？”
这时，苏珊正一面想着可怜的阿塔纳兹，一面回母亲家去。她觉得自己有能力用美丽的躯体为他当垫脚石，好让他迅速地摘到自己的王冠。从前许多女人对于她们以超人的力量热恋着的男子，也都这样期望过。多少利害关系都集中在一个焦点上，这个焦点就是那位老姑娘。当天晚上，这出戏的全体演员，除了苏珊之外，也都将在老姑娘的家中相遇。现在，走进老姑娘的家门是非常必要的了。苏珊这个高大而美丽的女子，十分有胆量，她敢于在生活刚刚开始的时候，便象亚历山大大帝那样破釜沉舟，以一桩假造的过失开始自己的搏斗。她把激烈的利害冲突引进了这出戏之后，便从舞台上销声匿迹了。过了几天，她便带着金钱和漂亮的行头离开了她出生的城市。在她的行头中，有一件绿色棱纹平布的连衫裙和一顶漂亮的粉红衬里的绿色帽子。这是德·瓦卢瓦先生送给她的礼物。她将这份礼物看得很重，甚至超过妇女协会各位女士们赠送的金钱。如果骑士在她走红的时候来到巴黎，她肯定会为他放弃一切。正象《圣经》里老人们几乎没有看清楚模样的贞洁的苏珊一样，我们这个苏珊也远走高飞，高高兴兴、满怀希望地在巴黎安下身来。而在这同时，阿朗松全城的人都为她的悲惨遭遇而慨叹，慈善协会和妇女协会的女士们对她的不幸表示了极大的同情。一位学识渊博的医生认为，这些漂亮的诺曼底姑娘，占魔鬼巴黎在这方面消费数量的三分之一。虽然苏珊可以提供一个这类姑娘的形象，实际上她始终处于风流圈中最高级和最体面的地方。正如德·瓦卢瓦先生所说，这是一个女人已不复存在的时代。在这个时代，苏珊只是成了杜·瓦诺布勒夫人。而在从前，说不定她会与罗多珀①、安帕丽亚②、尼侬③之类的人并驾齐驱。复辟时期一个最杰出的作家将她置于自己的保护之下，说不定将来还会娶她④。这个作家以记者为职业，超越一切政见，因为他每六年就发明一种新的政见。
①罗多珀，公元前六世纪古希腊的名妓。
②安帕丽亚，十六世纪初期意大利名妓。巴尔扎克在《笑林》中数次提到她。
③见本卷第224页注①。
④在《人间喜剧》中，苏珊于一八三八年与泰奥多尔·迦亚结婚，迦亚后来成为一家重要政治性报纸的老板。
在法国，几乎每个二等省城里，都有一个显要的、有威望的人物聚会的沙龙。不过这些人士尚未成为社会的精华。沙龙的男女主人自然属于城市的权威人士之列，他们高兴到哪儿，都会在哪里受到隆重的接待。城市哪一次盛大活动，哪一次社交宴会，他们都必定应邀出席。但是拥有城堡的人，拥有上好土地的贵族院议员，也就是省里的贵族，是不到他们家来的，与他们的关系是采取来访一次、回访一次，参加一次宴会或晚会便也回请一次的彬彬有礼、礼尚往来的作法。这个沙龙是各类人等混杂的地方，有固定职务的小贵族，教会人士，法官，都在这里相遇，沙龙影响很大。当地的智囊就在这个牢固而又不讲排场的圈子里。这里，每个人都知道坐在自己身边的人有多少收入。这里，人们鼓吹将奢侈与衣着打扮置之度外，因为要把一块觊觎多年的、十或十二阿尔邦的土地弄到手，要进行一系列复杂的外交活动，与此相比，注意奢侈和衣着简直幼稚可笑。这个小团体坚持自己的先入之见，不管好坏，皆坚信不移。他们既不瞻前，也不顾后，就是一条道跑到黑。他们不经过长期的审视，决不接受任何来自巴黎的事物，他们既拒绝穿开司米①，也拒绝在国家债权人名册上登记，他们嘲笑新鲜事物，什么书也不读，而且心甘情愿地对科学、文学、工业发明都一无所知。若是他们觉得一个省长不合适，就能叫人将他撤换；如果这个官员进行抵制，他们就会象蜜蜂将闯入他们蜂巢的蜗牛用蜡裹住一样，将他孤立起来。总之，在这里，闲聊常常成为庄重的判决。所以，虽然这里只是打牌，也不时有年轻女子在这里出现。她们到这里来寻求对她们行为的赞同，对她们的重要作用的批准。这种一家独霸的情形，常常使地方上其他几位本地人自尊心受到伤害。他们估量这个人家要花费多少金钱，而自己可以从中渔利，以此来进行自慰。如果碰不上这种相当富有可以大摆排场的人家，大人物就要选择一个无害的小人物的家作为集会场所。这个无害的小人物，生活固定，性格或者地位使得小圈子的人在这里感到自在，每个人的自尊心也好，利害也好，都不会蒙受损害。阿朗松人就是这样做的。他们的上流社会长期以来都在老姑娘家里聚会。
①开司米最初于拿破仑帝国时期输入法国，后来一直风行。
老姑娘的财产为她的表亲格朗松太太和两个老光棍所觊觎，她自己还不知道。两个老光棍的暗中指望，我们刚才已予以揭示。这位小姐与她的舅父一起生活。这位舅父从前是塞镇主教区的代理主教，也是她的监护人，舅父死后遗产该归她继承。萝丝－玛丽－维克图瓦·科尔蒙现在所代表的家族，从前也是外省的名门望族之一。虽说这个家族也是平民，但与贵族素有来往，常与贵族联姻。这个家族以前出过阿朗松公爵的总管，出过好些穿袍法官，还有好几位主教。科尔蒙小姐的外祖父德·斯蓬德先生，曾被贵族选入全国三级会议。她的父亲科尔蒙先生，也被第三等级选入全国三级会议。但是这两个人谁都没有接受这个职务。这家的女儿嫁给贵族差不多已有一百年的历史，其结果是这个家族在这个公爵领地上“分蘖”极多，以致囊括了每一家的家谱树。没有哪一个平民家族比这个家族与贵族更为相似的了。
科尔蒙小姐居住的房屋，由最后一代阿朗松公爵①的总管皮埃尔·科尔蒙在亨利四世治下建成，此后一直属于这个家族。科尔蒙小姐的全部可见财产中，这所房屋特别叫她的两个老情人垂涎三尺。然而这幢住宅不但不能有所收益，为此还要花费不少。但是，在外省小城，要找到这么一所地处中心、环境幽美、外表漂亮、内部实用的房子实在难上加难，因此阿朗松全城的人对此莫不艳羡。这所古老的公馆正好坐落在瓦诺布勒街的中段。人们之所以误把这条街叫成瓦诺布勒②，大概是因为穿过阿朗松的一条小河——亮河在这个地段上拐了一个弯的原故。这所房屋以玛丽·德·梅迪契③引进的结实耐久的建筑布局为特征。虽然是用大理石这种难于加工的石料建成，屋角、窗框和门框却都有凿成钻石针形状的凸雕加以装饰。房屋由一楼一底组成。
①最后一位阿朗松公爵叫弗朗索瓦·德·法朗士，是卡特琳娜·德·梅迪契的爱子。
②瓦诺布勒意为贵人谷。
③玛丽·德·梅迪契（1573—1642），一六〇〇年成为亨利四世的第二妻子，一六〇〇年至一六一〇年为法国王后。
屋顶很高，窗户前突，窗顶上有雕刻的三角楣，窗子四周的檐沟包了铅皮，十分漂亮，檐沟的朝外部分又有栏杆加以装饰。两扇窗户之间，伸出一个喷口呈动物口形状，将滴水喷吐在大石头上，凿出了五个洞眼。两面山墙顶上是铅铸的花束。这是平民的象征，从前只有贵族才有权利安装风向标。右侧庭院一边，是车库和马房。左侧是厨房、柴草和水房。有一扇大门总是开着，大门上留出一道矮门，装有小窗和唤人铃。过路的人从这里向内一望，便可以看到宽敞的庭院当中有一个大花坛，四周围以女贞树树篱，将堆起的土加以固定。大花坛由几株四季蔷薇、丁香、轮锋菊、百合和西班牙染料木组成，夏季四周还要摆上大盆栽的月桂、石榴和爱神木。一个陌生人，如果他对这庭院及其附属建筑这样清洁和井井有条留下很深的印象，也可以推测出这家有个老姑娘。统管这一切的目光应该是无所事事、到处搜索、异常保守的目光，之所以如此并不是出于性格，而是需要找事干。只有一位终日闲暇无事一定要找点事干的老小姐，才会叫人拔去地面石板缝中间的杂草，叫人把墙顶擦洗干净，要求不断打扫，从不许工具仓库的皮门帘马虎拉上。只有她闲着没事才有能力将荷兰式的清洁①引进这小小的外省地方。要知道，这里位于佩尔舍、布列塔尼和诺曼底之间，本是人们自豪地鼓吹对于舒适毫不在乎的地方。“)