老头儿举起一个手指放在嘴上，叫大家别开口。他万万没想到孙子外孙和玛克桑斯有交情，大门一关上，便对老婆和阿伽特飞了一个挺俏皮的眼风，说道：
“他写这封信好比我肯拿出二十五块金洋……我们这是跟军人通信。”
奥勋太太道：“这话有什么意思？管他怎样，我们回信就是了。至于你，”她望着画家说，“你尽管去吃饭；万一……”
老太太被丈夫瞅了一眼，把话咽了下去。奥勋老人发觉老婆着实喜欢阿伽特，生怕将来干女儿遗产完全落空，她自己会送干女儿一笔钱。吝啬鬼虽则比老婆大十五岁①，还指望承继她的产业，有朝一日把两份家私合并起来。他念念不忘存着这个心。奥勋太太用订立遗嘱的话威吓他，逼他作某些让步，办法的确想得不错。所以奥勋先生决意站在客人一边。况且牵涉的是笔极大的遗产；为了主张公道，他也愿意这笔遗产落在合法的承继人手里，不让低三下四的外人抢走。再说，问题早一天解决，客人也早一天动身。至此为止，抢家私的人和承继人之间的斗争不过是奥勋太太心里的一种计划，一朝成了事实，奥勋先生活跃的头脑也摆脱了外省生活的麻痹，觉醒过来。奥勋太太当天早上听见丈夫提到她干女儿，说了几句亲切的话，觉得这个又内行又精明的帮手已经偏向勃里杜这一边，不由得喜出望外。
①上文说奥勋先生八十四，奥勋太太七十二，两人只差十二岁。
到了中午，奥勋先生，奥勋太太，阿伽特和约瑟夫，四个人把各自的聪明智慧拼凑起来，写成一封特意给弗洛尔和玛克桑斯看的回信；约瑟夫母子没想到两个老人家字斟句酌，对措辞那么认真：
亲爱的哥哥：
我三十年没有回来，没有和本乡任何人来往，甚至和你也不通音信：这不但要怪父亲对我抱着古怪而错误的成见，还得怪我在巴黎所受的苦和所享的福。我做妻子的时期固然蒙上帝保佑，做母亲的阶段却受了打击。你想必知道我的儿子，你的外甥菲利浦，为了效忠皇帝背着一个极大的罪名。想你也不会奇怪，听到一个寡妇不得不在一家彩票行里当个待遇微薄的差使，以资糊口，同时跑到看见她出生的人身边来，求些安慰和帮助。陪我来的儿子，干的一行职业需要极大的才能，极大的牺牲，极大的苦功，才能有所收获。他那一行，往往名誉比财富先来。就是说将来约瑟夫替我们一家增光的时候，他还不会有钱。亲爱的冉－雅克，你的妹妹对于父亲冤枉她的后果尽可默然忍受；但是请你原谅，以我做母亲的地位，不能不提醒你有两个外甥，一个在蒙特罗当过皇帝的传令官，带领禁卫军在滑铁卢打过仗，如今关在牢里；另外一个从十三岁起凭着志趣挑了一项艰苦的，但是光荣的职业。因此我诚心诚意的感谢你的来信，既为我自己道谢，也为约瑟夫道谢，他等会一定遵命赴约。亲爱的冉－雅克，有了病一切都可原谅，我会去看你的。妹妹在哥哥家里决不会感到委屈，不管哥哥过的是怎样的生活。我亲亲热热的拥抱你。
阿伽特·鲁杰。
奥勋先生对勃里杜太太道：“事情就这样开场了。你去的时候尽可明明白白跟他提到两个外甥……”
格丽特送过信去，十分钟后回来，照外省习惯把她听到的看到的一齐报告主人。
她说：“太太，从昨天晚上起，屋子全部打扫过了，太太本来……”
“哪个太太？”奥勋老人问。
格丽特回答说：“他们一家都把搅水女人叫做太太。她本来把堂屋和所有鲁杰先生的东西弄得不象样子，从昨天起，屋子跟玛克桑斯先生没来以前一个样了，金光灿亮，连面孔都照得出来。韦迪告诉我，库斯基今天早上五点骑着马出去，九点钟带回许多菜。晚饭讲究得不得了，赛过请布尔日的总主教。大大小小的瓶儿罐儿都搬出来了，摆满一厨房。老头儿样样事情要人回报，他说：——我要好好的款待一下外甥。——看样子鲁杰一家看着信很高兴……太太亲自对我说的……噢！她那副装扮啊！……真是难画难描！从来没见过这样漂亮的！一副独粒钻的耳环子，韦迪说每颗要值到三千法郎；还有镂空花边！手上戴着戒指，腕上戴着手镯，赛过教堂里放圣物的百宝箱；衣衫的绸料子象祭坛上的桌围一样好看！……她还对我说：——先生因为他妹妹脾气这样随和，快活极了。我希望能好好款待她，尽尽我们的礼数。但愿我们接待她儿子的场面使得她对我们另眼相看……先生心里急煎煎的只想见他的外甥。——太太脚上穿着小小的黑缎鞋，还有那双丝袜……哎啊，说不出有多么好看！上面好象有花儿，还有象镂空花边似的小眼儿，连粉红的肉都看得见。一句话：她装扮得象神仙一般！胸前束着一条小小的围裙，真漂亮，韦迪说光是这条围裙就抵到我们两年工钱……”
艺术家笑道：“那么去的客人也得打扮一下喽。”
等格丽特出去了，老太太问：“喂，奥勋先生，你在想什么啊？……”
奥勋太太指着丈夫叫干女儿看：他胳膊搁在椅子的靠手上，两手捧着脑袋，正想得出神。
老人说：“你们的对手好厉害呢！”又望着约瑟夫道：“小伙子，凭你这点儿聪明决计斗不过玛克桑斯·吉莱那样一个老江湖。我再嘱咐你也没用，你临时照样会做出傻事来；不过今天晚上你至少应该把看到的，听到的，还有你自己的行动，统统讲给我听。好吧！……只有靠上帝保佑了！想法单独见你舅舅。倘若你用尽心思而做不到，那也多少透露出他们的计划；倘有机会单独和舅舅谈话，当然不让人听见喽……就得逗他说出他的处境，你要知道他日子并不好过，同时你也该替母亲说话……”
四点钟，约瑟夫跨过那分隔奥勋和鲁杰两家的土峡；圣约翰广场好比给人散步的走道，种着可怜巴巴的白杨，一共有二百法尺长，和大纳雷特一样阔。外甥上门，库斯基穿着雪亮的靴子，黑呢长裤，白背心，黑衣服，走在前面通报。堂屋里已经摆好席面。约瑟夫一眼就认出舅舅，过去拥抱他，又向弗洛尔和玛克桑斯行了礼。
画家高高兴兴的说：“亲爱的舅舅，从我出世到现在，咱们没有见过面；可是迟一步见面总比不见面好。”
老人呆呆的望着外甥，说道：“朋友，欢迎，欢迎。”
约瑟夫逞着艺术家的兴致对弗洛尔说：“太太，今天早上我已经羡慕舅舅有福气，能天天欣赏你。”
“她真美，是不是？”老头儿暗淡的眼睛差不多有了光彩。
“有资格当画家的模特儿。”
弗洛尔拿胳膊碰了碰鲁杰，鲁杰便道：“外甥，这一位是玛克桑斯·吉莱先生，和你哥哥一样在禁卫军里替皇帝当过差。”
约瑟夫站起来弯了弯腰。
玛克桑斯说：“大概令兄是属于龙骑兵营，我是步兵营的。”
弗洛尔说：“不管马上马下，反正是性命相搏！”
约瑟夫打量玛克斯，和玛克斯打量约瑟夫一样仔细。玛克斯的穿扮完全是当年一般漂亮哥儿的款式，衣服是巴黎做的。一条天蓝呢长裤，褶裥很阔，一双脚只露出带着踢马刺的靴尖。刻花金钮扣的白背心紧紧裹着他的腰，背后系着带子代替腰带。钮子一直扣到颈围的背心勾勒出他开阔的胸脯；黑缎子的衣领使他不能不昂着头，显出一副军人气派。窄腰身的黑大氅裁剪非常合式，扁薄的表在背心口袋里略微露出一点，金链条吊在外面。他把勃雷盖①新近发明的所谓蚱蜢式的钥匙拿在手里拈来拈去玩弄。
①勃雷盖（1747—1823），旅居巴黎的著名瑞士钟表匠，有许多发明创造。
“这汉子长得挺不错，”约瑟夫心上想；他用画家的眼光欣赏那精神饱满的脸，威武的神态，还有玛克斯象他贵族父亲的一双清秀的灰色眼睛。“舅舅准是个厌物，俏婆娘不免找点儿补偿。一望而知他们过着三角式的生活！”
这时巴吕什和弗朗索瓦来了。
弗洛尔问约瑟夫：“你还没有看过伊苏屯的塔么？晚饭还得等一个钟点，愿不愿意散散步，让我们带你去瞧瞧本地的名胜？……”
“好吧，”艺术家回答，他完全不觉得散步有什么害处。
弗洛尔上楼去戴帽子，手套，开司米披肩。约瑟夫忽然看见图画，象中了妖法似的霍地站了起来。
他瞧着首先引起他注意的一幅，说道：“唷！舅舅，你还收藏画呢！”“)