“这个可怜的小倒霉鬼给我添了不少麻烦！”高德夏说，“乔治·马雷斯特这个大流氓真是他的灾星，他应该象躲避瘟神一样躲开他；要是他们第三次再碰头的话，真不知道还会发生什么事呢。”
“这是怎么回事？”德罗什问道。
高德夏就把普雷勒旅途中发生的招摇撞骗的故事，简单地讲了一遍。
“啊！”诉讼代理人说，“从前，约瑟夫·勃里杜对我讲过这件荒唐事；要不是有这次巧遇，我们还得不到德·赛里齐伯爵的照顾，帮不了勃里杜兄弟的忙呢。”
这时，碰巧莫罗来了；因为在旺德奈斯兄弟争夺继承权的官司里，他也有一笔大买卖可做。侯爵打算把旺德奈斯的地产零售，他的弟弟伯爵不同意。地产商人进来，当头一棒似的听到德罗什对他的前第二帮办大发雷霆。他抱怨这个年轻人不争气，认为他不会有出息，结果连这个倒霉孩子最热忱的保护人也心灰意懒，认为奥斯卡的虚荣心简直重得不可救药了。
“让他去做律师吧，”德罗什说，“他只要通过学位论文就可以了；干那一行，他的缺点也许会变成优点，因为律师的口才有一半是自尊心促成的。”
这时克拉帕尔已经病倒，由他的妻子照料护理，这是一件吃力不讨好的苦事。小职员折磨着他可怜的老婆，在这以前她还不知道，一个半痴半呆、贫穷潦倒、阴险凶狠的人整天和你面面相对的时候，会做出多么残酷的无聊事，开出多么恶毒的玩笑。他最得意的事，是用尖酸刻薄的语言来刺伤这个母亲心灵上最敏感的地方，他对于这可怜女人的心事也猜到了几分：她最担心的是奥斯卡的前途、他的行为和他会出的差错。的确，一个母亲受过一次类似普雷勒事件的打击之后，总是不断地为她的孩子担惊受怕的；每当妻子夸奖奥斯卡的成绩时，克拉帕尔都能透过外表看出她是想掩盖内心的忧虑，他偏要随时揭她的疮疤。
“奥斯卡毕竟算是没有辜负我对他的期望；我早就想到，普雷勒路上的事不过是年轻人的轻率大意而已。哪有年轻人不犯错误的？这个可怜的孩子！他总算熬过来了，假若他可怜的父亲还活在世上，他就用不着吃这些苦了。但愿上帝保佑他学会克制自己！”如此等等。
在旺多姆街和贝蒂西街的祸事接连发生的时候，克拉帕尔还穿着一件蹩脚的寝衣，坐在火炉边上，瞧着他老婆在卧室的壁炉前，忙着为他煎汤熬药，同时为自己做午饭。
“天呀，我多么想知道奥斯卡昨天怎么过的！他要去牡蛎岩饭店吃饭，晚上还要到一个侯爵夫人家里去……”
“啊！你就耐心等着瞧吧，早晚总会知道葫芦里卖的是什么药，”丈夫对她说，“难道你还真相信有这么一个侯爵夫人吗？一个象奥斯卡这样五官齐全、又爱花钱的小伙子，哪怕花金子也要到空中楼阁里去找个侯爵夫人的！总有一天，他会背着一身债来找你……”
“你为什么要凭空捏造一些事来气我！”克拉帕尔太太叫道，“你怪我的儿子吃掉了你的薪水，其实，他从来没有用过你一文钱。近两年来，你没有什么借口可以说奥斯卡的坏话了，因为他现在当上了第二帮办，而他的一切都是靠他的姑父和莫罗先生供给的，再说，他自己还有八百法郎薪水呢。等到我们老了还有饭可吃，恐怕都得靠这个孩子哩。你的确是不公道的了……”
“我是有言在先，你却说这是不公道！”病人尖酸地回嘴说。
这时，门铃响得很急。克拉帕尔太太跑去开门，把莫罗带进头一间房。莫罗先来报信，免得这可怜的母亲突然听到奥斯卡闯下的祸事，会经受不起这个沉重的打击。
“怎么！他输掉了事务所的钱？”克拉帕尔太太哭着叫道。
“哼！我不是早说过了吗！”克拉帕尔叫起来，他出于好奇，象个幽灵似的溜到客厅门口。
“那么，将来怎么办呢？”克拉帕尔太太问道，她心里太痛苦，对克拉帕尔的冷嘲热讽已经充耳不闻了。
“假如他是我家里的人，”莫罗答道，“我会心平气和地让他抽签当兵去；要是他抽到一个倒霉的号码，我也不会出钱雇人顶替他。这是你儿子为了虚荣做出的第二桩蠢事。不过话得说回来，虚荣心也许会使他干出一番轰轰烈烈的事业，那么当兵正是适得其所。再说，当六年兵会使他变得稳重一点；既然他只差通过论文就可以得到学位，如果他还想干律师这一行的话，那正如俗话说的，死里逃生之后，二十六岁能当上律师也不算倒运了。这个挫折对他说来至少是一次严厉的惩罚，他也该取得一点经验，养成一点听话的习惯。在去法院实习之前，在人生的道路上也该有个实习的阶段啊。”
“要是你对自己的儿子会作出这样的决定，”克拉帕尔太太说，“那在我看来，父亲的心和母亲的心是大不相同了。我可怜的奥斯卡去当兵？……”
“难道你宁愿看着他在做出丢脸的事情之后，就头朝前、脚朝后地跳下塞纳河去？他做诉讼代理人都不够格；难道你还认为他可以当上律师？……在他这样不懂事的年龄，他会变成一个什么样的人呢？只会变成一个不中用的家伙。而军队里的严格纪律，说不定还可以成全他……”
“他不能到另外一个事务所去吗？他的姑父卡陶一定会雇人替他当兵的，他会把他的学位论文献给他的姑父。”
这时，一辆马车装着奥斯卡的全部动产，叽叽嘎嘎地驶来，这个倒霉的年轻人说到就到了。
“啊！你回来了，我的花花公子？”克拉帕尔叫道。
奥斯卡拥抱了他的母亲，把手伸出来和莫罗握手，莫罗却连手也不伸出去，这种瞧不起人的无言责备，使奥斯卡狠狠地瞪了莫罗一眼，孩子还从来没有这样大胆过。
“听着，克拉帕尔先生，”成了大人的孩子说道，“你把我可怜的母亲折磨得要死，那是你的权利；因为她不幸是你的妻子。至于我呢，那却是另外一回事！我还有几个月就成年了：即使我还没有成年，你也没有资格管我。我从来没有要你帮过一点忙。多亏在座的这位先生，我没有花过你一文钱；我对你没有什么感激之情；因此，别来管我的事。”
克拉帕尔听了这番责备，又一声不响地坐到炉边的靠背椅上去了。二十岁的年轻人刚受了他的朋友高德夏一顿批评，肚里正没有好气，说起话来还象第二帮办一样头头是道，驳得这个愚昧无知的病人无言对答。
“您在我这个年纪的时候，要是受到同样的引诱，恐怕也难免不犯错误，”奥斯卡对莫罗说道，“德罗什认为这个错误严重得不得了，我看也没有什么了不得。我懊恼的是自己瞎了眼，把快活剧院的弗洛朗蒂纳当成侯爵夫人，把一些戏子和舞女当成上流社会的贵妇人，而不是逢场作戏，输了一千五百法郎。在那种花天酒地的场合，大家都喝得醉醺醺的，连高德夏也不例外，更何况我呢！不过这一次，我最多也只害了我自己一个人。现在我已经知过改过了。如果您还愿意帮助我的话，莫罗先生，我敢向您发誓，在我当帮办的这六年里，在我正式开业之前，我保证不会……”
“算了吧！”莫罗说道，“我自己还有三个孩子呢，我什么也不敢保证……”
“好了，好了，”克拉帕尔太太用责备的目光瞧了莫罗一眼，对她的儿子说道，“还有你姑父卡陶呢……”
“再也没有什么姑父不姑父了，”奥斯卡答道，他把旺多姆街发生的事讲了一遍。
克拉帕尔太太觉得两腿发软，再也支持不住了，她倒在餐室里的一张椅子上，好象受了电击似的。
“祸事全都来了！……”她说着就晕了过去。
莫罗把这个可怜的母亲抱起来，走进她的卧室，把她放在床上。奥斯卡却一动不动地待着，也象受了电击一样。
“你只好去当兵了，”地产商回来后对奥斯卡说，“克拉帕尔这个蠢货恐怕活不了三个月，丢下你母亲一个钱的收入也没有，难道我不该省下一点钱来留给她用吗？这是我不能当着你母亲的面对你说的话。当了兵，你有现成饭可吃，还可以仔细思考思考，对一个没有财产的孩子来说，生活是多么不容易。”
“也许我会抽到一个走运的号码，”奥斯卡说。
“那以后怎么办呢？你母亲对你已经仁至义尽：她让你受了教育，把你引上正路，但是你自己不争气，你还打算怎么办？没有钱，什么事也做不成，这一点你今天总该明白了吧；而你又不能脱掉礼服，换上工装去干粗活。再说，你母亲这样爱你，要是看见你干下贱活，她也会活活气死的，你又怎么忍心呢？”“)