雷贝尔家和莫罗家结下不可解的冤仇，是因为德·雷贝尔太太刺到了莫罗太太的痛处。雷贝尔家刚到这里的时候，莫罗太太怕这个娘家姓德·科鲁瓦的贵妇人一来，就会贬低她自己的地位，于是首先恶语伤人。德·雷贝尔太太也不示弱，向全乡人泄露了，也可能是揭穿了莫罗太太的老底。女仆这两个字立刻不胫而走，口口相传。在丽山、亚当岛、马伏利耶、香槟、内尔维尔、绍弗里、巴耶、穆瓦塞勒，那些看见莫罗一家就眼红的人，哪能不散布流言蜚语？结果雷贝尔太太点起的这一把火，不少火星都落到莫罗家里来了。因此四年来，雷贝尔夫妇一直受到漂亮的总管太太排挤，受到莫罗一伙的恶意攻击，要不是报仇的念头支持着他们，在这个地方他们是待不到今天的。
莫罗夫妇和建筑师葛兰杜关系很好，他们得到葛兰杜的通知，不久要来一位画师，给大画家施奈尔刚绘完的壁画的边缘加绘一些花草图案。施奈尔推荐的画师，就是和弥斯蒂格里同来的那个旅客。因此，两天以来，莫罗太太一直处在临战状态，可以说是引颈相望。一个艺术家在几个星期之内都要和她同席，当然会要增加开销。施奈尔和夫人住在公馆里的时候，伯爵有过吩咐，要把他们当作伯爵大人一样款待。
葛兰杜是和莫罗夫妇同席用餐的，他对这位大艺术家表现得如此崇敬，结果总管也罢，他的妻子也罢，对大画家都不敢随随便便，不拘礼节。加上当地的贵族阔佬，个个大摆宴席，争先恐后邀请施奈尔夫妇赏光，因此，莫罗太太对于座上客中有位画家，也非常引以为荣，就在地方上大吹大擂，把她所等待的画师，说成是一个能和施奈尔分庭抗礼的大艺术家，借以抬高自己的身价。
这位漂亮的总管太太在头两天已经换过两次新装，打扮得花枝招展，但是不要以为她就只有这两手，既然明知星期六艺术家要来吃晚饭，她怎么会不留一手花样翻新的高招呢？
所以她就穿上古铜色的半统皮靴和苏格兰细纱袜，一件细条子的粉红长裙，腰间束一条有金扣的粉红雕花皮腰带，颈上挂一个小小的金质十字架，赤裸的胳膊上戴着丝绒花饰（德·赛里齐夫人也是这样袒露出她美丽的双臂的），这样一来，莫罗太太看起来就象是一位巴黎上流社会的贵妇人了。她还戴上一顶漂亮的意大利草帽，帽子上装饰着一束纳蒂埃花店买来的玫瑰，帽缘下露出珠帘似的金黄鬈发。她吩咐厨房做一顿精致的晚餐，再看了一遍房间里的陈设，然后装作散步似的走到大院的花坛前面，在马车经过的时候，恰好象堡邸主妇似的亭亭玉立在那里，头上还撑一把小巧玲珑的阳伞，阳伞也是粉红色的，里面衬了白绸，边上还有流苏。一见皮埃罗坦把弥斯蒂格里的千奇百怪的包裹搬进公馆的门房，而没有看到一个旅客露面，艾斯黛尔失望而归，懊悔她又白白地打扮了一番。象大多数存心打扮得象过节的人一样，她也闲得无聊，只好待在客厅里捱时间，等待丽山班车。班车虽然是下午一点钟才从巴黎出发，却只比皮埃罗坦晚一个钟头就经过这里。于是她又折回家去，却不知那两位艺术家此刻正在郑重其事地梳洗打扮哩。原来那位年轻的画师和弥斯蒂格里向园丁打听过情况，听到园丁对漂亮的莫罗太太赞不绝口，两个人都觉得必须好好化化妆（这是画室里的术语），就穿起他们最高级的服装来，准备去总管家登门拜访。带他们去的是莫罗的大儿子雅克，他是个胆大包天的孩子，穿着英国式漂亮的翻领上衣，放假期间住在他母亲当家作主的领地上，真是如鱼得水。
“妈妈，”他说，“施奈尔先生介绍的两位艺术家来了。”
客人意外的光临使莫罗太太格外高兴，她站起来，叫儿子给客人把椅子挪上前，就开始卖弄风骚了。
“妈妈，小于松也来了，和爸爸在一起，”孩子在母亲耳边又说了一句，“我去给你把他带来……”
“别忙，你们先一起玩玩吧，”他的母亲说。
仅从别忙这两个字，两个艺术家就看透了他们同车来的小旅伴是个微不足道的客人，这里面还透露出一个后母对继子的厌恶情绪。的确，莫罗太太结婚已经十七年，不会不知道总管对克拉帕尔太太和小于松的一片深情，她对这母子二人恨得如此露骨，连总管以前都不敢贸然把奥斯卡叫到普雷勒来。
“我的丈夫和我，”她对两位艺术家开口说，“我们是你们二位的东道主。我们很喜欢艺术，尤其喜欢艺术家，”她故作献媚的姿态，接着说道，“因此，请你们在这里不必客气。在乡下，你们二位知道，大家都是无拘无束，自由自在惯了的，否则，那就太没有意思了。我们曾经招待过施奈尔先生……”
弥斯蒂格里调皮地瞧瞧他的同伴。
“你们当然认识他罗？”艾斯黛尔停了一下，接着说道。
“谁不认得他呢，夫人！”画师答道。
“他是个吓吓有名①的大人物，”弥斯蒂格里接口说。
①应该是“赫赫有名”，弥斯蒂格里故意说成“吓吓有名”。
“葛兰杜先生提到过您的大名，”莫罗太太道，“可是我……”
“约瑟夫·勃里杜，”画师答道，他急于弄清楚他在和一个什么样的女人打交道。
弥斯蒂格里对漂亮的总管太太说起话来以东道主自居的口气，心里开始起了反感；但是他和勃里杜都在等着看一个泄漏天机的姿式，等着听一句暴露本来面目的言语，就是那种狗嘴里装象牙似的不伦不类的字眼。画家对可笑的人物是天生的冷眼旁观者，他们一见可笑的形象，立刻抓住不放，把它当作画笔的饲料。这两个艺术家头一眼就看见了艾斯黛尔的粗手大脚，原来她是圣洛附近的农家姑娘；然后，她一不小心又漏出了一两句女仆的口头禅，遣词造句，也和高雅的服装不太相称，于是画师和他的学徒马上抓住了狐狸尾巴；他们只递了个眼色，就彼此心照不宣，假装正正经经地和艾斯黛尔谈起话来，这样，他们可以称心如意地在这里住些日子。
“您喜欢艺术，夫人，说不定您自己对艺术也很有修养吧？”约瑟夫·勃里杜说道。
“不。我受的教育虽然还不算太差，但到底是商业性的；不过我对艺术的感情非常深厚细致，连施奈尔先生画完一张画，都要我去提提意见呢。”
“就象莫里哀请拉福蕾提意见一样，”弥斯蒂格里说。
莫罗太太不知道拉福蕾是个女仆，竟然欠身答谢，这暴露了她的无知，简直把挖苦当作恭维了。
“他怎么没有提出给您描一描？”勃里杜说道，“画家看见美人，总是馋得神魂颠倒的啊！”
“‘咬一咬，①’这是什么意思？”莫罗太太好象一个受到冒犯的女王，怒形于色地质问道。
①法语Croquer本意是嚼、咬，但也作“素描”解，莫罗夫人不懂绘画，因而误解。
“这是画室里用的字眼，我们勾个头像，就说是画一幅素描，”弥斯蒂格里委婉地解释道，“我们只画美人的头像，因此俗话说：恨不得一口把美人儿咽下去！意思就是她美得可以入画。”
“原来这个字眼还有来历！”她说道，并且卖弄风情地向弥斯蒂格里飞了一个媚眼。
“我的学生莱翁·德·洛拉先生，”勃里杜说，“画起像来真是惟妙惟肖。美丽的夫人，如果趁我们住在这里的时候，他能够给您留个纪念，画下您令人神魂颠倒的头像来，那真是他莫大的幸福了。”
约瑟夫·勃里杜对弥斯蒂格里使了一个眼色，仿佛是说：“好啦，再进一步吧！她已经有点意思了，这个女人。”看见这个眼色，莱翁·德·洛拉溜到长沙发上，挨到艾斯黛尔身边，握住她的一只手，她也就顺水推舟，让他握着。
“啊！为了给您丈夫一个意想不到的礼物，夫人，如果您愿意让我偷偷地画上几次，那我一定使出平生的本领，画出超人的杰作来。您是多么美丽，多么娇艳，多么令人倾倒！……有您这样的模特儿，一个没有才能的画家也会变成天才！您的眼睛里有取之不尽的……”
“我们还要把您亲爱的孩子们画进装饰图案里，”约瑟夫打断弥斯蒂格里的话头说。
“那还不如画在我的客厅里呢，不过，那是不是不太合适？”她用卖弄风情的神气瞧着勃里杜说。
“夫人，美人是画家崇拜的无冕之王，我们对她无不唯命是听。”“)