一个女人，不管她是交际花还是少女，冒出“你很漂亮！”
这句话时，哪怕这是虚情假意的话，一个男子如果朝这句话所包含的巧妙的毒素打开自己厚厚的脑壳，那么，一种永恒的联系就会将他与这个可爱的说谎女人拴在一起，就会将他拴在这个诚实的或者滥污的女人身上。于是，她成了他的整个世界，他渴望着证实这一点。哪怕他是一个王子，对这件事也永远不会厌烦！爱乃斯特在房间里骄傲地踱来踱去，在镜子前正面、侧面、半侧面地照来照去。他试图给自己挑出点毛病。可是一个魔鬼般令人信服的声音对他说：“莫黛斯特说得对！”于是他又回来看信，将信重读一遍。他仿佛看见他那天仙一般的金发女郎就在眼前，他跟她说起话来！他正在沉醉之中，忽然一个可怕的念头涌上来，给了他一击：“她以为我是卡那利，而且她又是百万富翁！”他的整个幸福顿时垮台，就象一个夜游症患者，睡梦中爬到了房顶上，一有响动，向前一迈，滚下房顶，摔到地上，粉身碎骨了。
“如果没有诗人大名鼎鼎的光环，她就会觉得我丑陋不堪了！”他大叫一声，“我陷入了多么可怕的境地啊！”
拉布里耶尔确实是他信中描写的那种人。正象他所显示出来的那样，他心地太高尚、太纯洁了。对于事关荣誉的问题，他是毫不犹豫的。他立即决定，莫黛斯特的父亲如在巴黎，就去向他坦白一切，并且将他和卡那利开这个巴黎式玩笑引起的严重后果告知卡那利。对于这个高尚正直的年轻人来说，莫黛斯特的大量财产是一个决定性的因素。他尤其不愿意被怀疑为利用这场书信往来骗取一笔嫁妆。他与莫黛斯特通信时，在他这方面，完全是真心诚意的。他从尚特蕾娜街自己的住所出发，去银行家蒙日诺府的路上，泪水涌上了他的眼睛。这位银行家的财产、姻亲和各种关系户头，有一部分就是他的保护人，那位首相帮忙的结果。
就在拉布里耶尔向蒙日诺银号的老板讨教，打听他自己的奇特处境需要了解的各种情况时，卡那利家中出现了一个戏剧性的场面，这是看到前中尉突然动身便可以预料到的。
杜梅是帝国军校的真正士兵，他那布列塔尼人的热血一路上都在沸腾。在他想象中，一个诗人必是一个无足轻重的怪物，一个玩弄叠句的小丑，住在阁楼上，穿着每一条衣缝都已发白的黑呢衣服，靴子有时没有鞋底，内衣毫无特色，用手指头抠鼻子；不象比查那样在纸上划来划去的时候，就总是一副心不在焉的样子。他走进诗人居住的漂亮公馆，看见院子里有一个仆役在擦洗马车，远远看见在光彩夺目的餐厅中还有一个仆役穿得跟银行家一样气派。这时，他脑海中、心中沸腾的念头，好象给泼了一瓢冷水。他向那位青年马夫问话，青年马夫叫他去问那餐厅中的仆役。这个仆役一面打量着他，一面回答说，男爵先生不见客。
“男爵先生今天要去行政法院开会，”那仆役最后说道。
“这里可是诗歌作者卡那利先生府上？”杜梅问道。
“德·卡那利男爵先生正是您说的那位伟大诗人，”贴身佣人回答道，“可他同时也是行政法院的审查官和外交部的随员。”
杜梅本是来扇那个“舞文弄墨的家伙”（用他表示蔑视的字眼来说）耳光子的，万万没想到，人家原来是一位国家高级官员。他等待着卡那利接见的客厅，非常豪华，光彩炫目。
卡那利的一件黑色礼服，贴身佣人忘了拿走，放在一张椅子上，衣服上那个挂勋章用的十字形小别针闪闪发光，引起老杜梅的沉思。很快，他的视线又被一只光芒四射、做工精细的镀金银杯所吸引。银杯上刻着：“公主赠”几个字，使他大吃一惊。然后，在与此相对的位置上，他又看见一个塞夫勒瓷瓶，嵌在一个底座上，上面镌刻着：“王太子夫人赠”几个字。这无言的提醒使杜梅恢复了理智。这时，贴身佣人正在向主人请示，是否愿意接见一个陌生人，这个人名叫