是不是不久就能有个圆满的解决呢？”
包比诺神气很殷勤：“夫人，在我范围之内，我一定把案子早日办了。”然后又望着侯爵夫人，问：“你不知道侯爵和你分居的理由吗？”
“不知道，先生，”她一边回答一边摆好姿势，准备把打好底稿的一篇话说出来，“一八一六年初，德·埃斯巴先生先有三个月功夫性情大变，然后向我建议搬到布里昂松附近，去住在他的一所田庄上，既不顾及我的习惯，也不管那边的气候会断送我的健康；我拒绝了。我的拒绝引起他毫无理由的责备，所以我那时就疑心他理路不清。第二天，他走了，把他的屋子和我的收入都让我自由支配；他却带着两个孩子住到圣热内维埃弗岗街去了……”
“对不起，夫人，”法官打断了她的话，“你所说的收入有多少数目呢？”
“一年二万六，”她随便回答了一句，“当时我立刻去请教博尔丹先生，问他应当怎办；据说事情非常困难，要剥夺一个父亲管教儿女的权，我必须在二十二岁上独自守在家里，那是很多女人会闹笑话的年龄。先生，你一定看过我的状子；就要求把德·埃斯巴先生来一个禁治产处分所根据的事实，你大概都知道了吧？”
“夫人，你有没有采取行动讨回你的孩子？”
“我试过的，先生；可是没有结果。一个做母亲的得不到儿女的温情真是太残酷了，尤其在他们能给你享受到天伦之乐的时候，那是所有的女子都重视的。”
“大的一个应该有十六岁了吧？”法官说。
“十五岁！”侯爵夫人不大高兴的回答。
毕安训听着，对拉斯蒂涅瞟了一眼。德·埃斯巴太太咬了咬嘴唇：
“请问孩子们的年龄跟这件事有什么相干？”
“啊！夫人，”法官好象对自己说话的分量并不在意，“一个十五岁的少年和他的兄弟，大概也有十三岁了吧，他们有的是腿，有的是头脑，会偷偷来看你的；如果不来，那是为服从父亲，而要服从父亲到这个程度，那一定是非常爱父亲的了。”
“我不明白你的意思，”侯爵夫人说。
“或许你不知道，你的诉讼代理人在状子里说，你两个亲爱的孩子在父亲身边很苦……”
德·埃斯巴太太好不天真的回答：“我不知道代理人替我说些什么话。”
包比诺接下去说：“请你原谅我这种结论，但法律是把什么都考虑到的。夫人，我向你提的问题，动机是要彻底了解案情。据你说，德·埃斯巴先生离开你的借口是极可笑的。他本来要和你一同上布里昂松，结果他仍留在巴黎。这一点我不大明白。他结婚以前有没有认识那个冉勒诺太太呢？”
“不，先生，”侯爵夫人回答的时候有些不高兴的表情，只有拉斯蒂涅和德·埃斯巴骑士看得出来。
她本想笼络这法官，使他的判决对自己有利，没想到反过来被他多方盘问，不由得大为气恼。但包比诺聚精会神的态度完全象个傻瓜，所以她临了也认为包比诺的问长问短，是和伏尔泰笔下的审判官一样①，天生的喜欢发问。
①指伏尔泰所着寓言体小说《天真汉》中的审判官。
她接着说：“我十六岁的时候，由于父母之命嫁了德·埃斯巴侯爵；他们认为侯爵的姓氏，财产，习惯，都合乎作他们女婿的条件。那时侯爵二十六岁，是个合乎英国人标准的绅士；我喜欢他的态度举动，他似乎胸怀大志，而我是喜欢胸怀大志的人的，”她说着朝拉斯蒂涅望了一眼，“倘使侯爵没遇到冉勒诺太太，据他当时的朋友们的意见，凭他的才能，学问，交际，早已参加政府执掌大权；查理十世还没登极就非常器重他；什么贵族院啊，宫廷中的要职啊，政府中的高位啊，都等着他。不料那女人把他迷昏了头，把我们整个家庭的前途断送了。”“德·埃斯巴先生那时对宗教的意见是怎样的呢？”
“他一向是，至今还是，极虔诚的。”
“你不觉得冉勒诺太太用什么妖法