夜幕笼罩波尔多城。人们急匆匆跑向要塞居民区。除了这个居民区，波尔多象座空城。较远的街巷里只有巡逻兵的脚步声，偶尔有外出回来的老太太开门关门的响声，除此而外，一片死寂。
要塞广场那边人声嘈杂，但在要塞广场方向，暮蔼笼罩的远处，响声却不那么大，沉沉闷闷，连续不断，恰似正在退去的潮汐声。
亲王夫人看完信，立即发话召见拉罗谢富科先生。康贝夫人老老实实蜷蹲在亲王夫人面前的地毯上，焦虑不安地观察着亲王夫人的表情和心理变化，等待适合的说话机会。可是她拧弄手绢的手在抽搐，说明她的耐心是假的，她的温顺是装出来的。
“77人签名！”亲王夫人大声说！“克莱尔，你明白了吧，装扮王后实在不易。”
“是的，夫人。”子爵夫人回答说，“因为坐到王后的位子上，你就有了赦免大权。”
“还有惩罚权呢，克莱尔。”孔代夫人得意地说，”77人签名中，有一个人的签名签在死刑判决书的下面。”
“第68个名字将签在赦免令的下面，不是吗？”克莱尔问话的口吻很诚恳。
“你说什么，宝贝？”
“夫人，我说，我该去释放我的俘虏了，因为我不想让他看见他的狱友被送去正法的可怕场面，你不会有意见吧？哎，夫人，既然你开赦，就大赦特赦。”
“那当然！你说得对，宝贝。”亲王夫人说，“我事情太繁杂，把许过的诺言都给忘了，多亏你提醒我。”
“就这样了？……”克莱尔高兴了。
“对，你看着办。”
“夫人，还少个签名呢。”克莱尔微笑着说。最硬的心肠也能被克莱尔的笑容所打动，她的笑没有一个画家能画得出来，因为这种笑只有热恋中的女人才有，换句话说，这种笑是女人生活中不可或缺的。
克莱尔把亲王夫人桌上的一张纸推过去，给亲王夫人指了一下要签名的地方。
孔代夫人信手写道：
“特龙佩特城堡总督先生，卡诺尔男爵即将获释，请让康贝子爵夫人进堡探望。”
“是这个意思吗？”亲王夫人问。
“是的，夫人！”康贝夫人大声说。
“要签名吗？”
“当然要签名。”
“宝贝，”孔代夫人脸上露出灿烂的微笑，“你要做的每件事，都必须做好。”
然后挥笔签了名。
克莱尔像老鹰捕食似地抓过那张纸，贴在心口上，谢过孔代夫人，匆匆出了门。
在楼梯口，克莱尔见到了拉罗谢富科先生，以及经常陪他在城里散步的一干军民随从。
克莱尔兴致勃勃地向拉罗谢富科点点头，拉罗谢富科给弄蒙了，站在楼梯口，看着克莱尔下了楼，然后才去孔代夫人那里。拉罗谢富科一进门就说：
“夫人，一切准备就绪。”
“什么地方？”
“在那儿。”
公爵夫人正想那儿是个什么地方。
“在要塞广场，”拉罗谢富科又说。
“啊，很好！”亲王夫人说话时装得很镇静，因为她觉得大家都在注意她，又因为她是派系的头人，她的身份不允许她有怯弱的表示，所以她必须克服她遇事发慌的女子气。“嗯，都准备好了，那你就去吧，公爵先生。”
公爵迟疑了。
“你觉得我去合适吗？”亲王夫人自控力虽强，但未能完全战胜怯弱心理，说话时声音仍在颤抖。
“去不去由你，夫人。”公爵先生可能是出于生理方面的考虑才这么说的。
“到时候再说，公爵，到时候再说吧。你知道，我已经赦免了不少犯人。”
“这我知道，夫人。”
“你觉得这样处理行么？”
“我觉得殿下做的一切都无可挑剔。”
“是的。”亲王夫人又说，“我尽力把工作做得完美。我们要向埃珀农公爵表明，我们不怕报复，不怕和陛下开展平等谈判。我们要相信我们自己的力量，相信我们会作出适当的反应。
“这一