尼禄做对了。这个许诺立刻平息了民怨。在所有的表演中，市民们更渴望观看追逐动物和角斗士出场厮杀。从前，这两种表演是有区别的，在庞培第二次担任执政官期间，他就别出心裁，欲将二者合一。后来借胜利的维纳斯神殿献堂节之机，他让人进行了首次表演：二十头野象跟用投枪武装起来的基图勒斯人殊死搏斗。很久以前，提多·里维就说过，有人一天之内在竞技场就杀死了一百四十二头大象，此话倒也不假；因为这些大象是在同迦太基人搏斗中被捕获来的，贫困谨慎的罗马既不愿意饲养也不愿让其繁衍，阶梯座位上的观众们便用乱箭和投枪屠杀它们。八十年以后，即罗马五百二十三年，西皮翁·那西卡和郎都鲁斯总督曾派人把六十只非洲豹放进竞技场；而塞古鲁斯却将表演搬到另一个场所。他把图形剧场灌满水后，将十五只河马和二十三条鳄鱼放进这个人造海里；大法官西拉曾追逐过一百只狮子；伟大的庞培追逐过三百零十五只，而朱利亚·凯撒却追逐过四百只；最后是身上留着奥克塔维血腥味的奥古斯都，在他用自己和他儿子的名义举办的庆祝会上，派人杀死了将近三千五百只狮子、老虎和豹子；有个叫塞维利阿的总督，他的一生早被人忘却，只有一件事人们记忆犹新：他举办的庆祝会上杀死了三百头熊和同样数目的豹以及非洲沙漠上弄来的雄狮。以后这种穷奢极欲更加肆无忌惮，仅仅在一次追逐中，泰塔斯就屠杀了五千只各种野兽。
到那时为止，举办最阔气、花样最多的庆祝会的人要算尼禄了。除了强迫战败国捐款外，他还对为他奉献出狮子、豹子、老虎和鳄鱼的尼罗河地区征收什一税。至于角斗士、战俘和基督徒则代替了这些野兽，这样做既合算又节约。他们笨手笨脚，首先就学习技巧，可是他们不乏勇气和狂热，这增加了一种诗意和他们临终的新方式，要重新激发观众的好奇心，非得这样不可。
罗马的全城居民都拥向了竞技场。这一次人们把沙漠和监狱搜罗一空。为了使庆祝会昼夜延续下去，野兽和牺牲品不计其数。此外，皇帝同意用新的方法照亮竞技场，因此他受到一致的欢呼。这次他穿着阿波罗的服装，象特尔斐城的阿波罗那样佩挂着弓箭，因为在竞赛期间，他打算表现他的敏捷矫健。几棵在亚尔巴洛森林连根拔起的大树，连同它们茂密的枝叶被运到了罗马，移植在竞技场里。在这些树上展现风姿、炫耀天蓝和金黄色羽毛的孔雀、野鸡，做了皇帝射箭的活靶子。偶尔皇帝也对受伤的斗兽者动动侧隐之心，或者对某只伤害了他的职业刽子手的动物恨得咬牙切齿，那时他便操起弓箭或投枪，如同雷神朱庇特一般，就在他的座位或御座上把竞技场另一端的野兽击毙。
皇帝刚刚入座，斗士们便乘着战车到了。象以往一样这些马上开始竞赛的人大概也是主人买来的。由于仪式盛大隆重，一些年轻贵族也加入了职业角斗士的行列，以便讨皇帝的欢心。这些贵族又分为两种，一种是因挥霍无度而破产的贵族，以二百五十个银币的代价雇来的，另一种是以三十万个银币的金额受雇于人。
尼禄进来的时候，角斗士们已经在竞技场地里了，等着发出信号便各显身手、相互较量，好象他们即将开始的竞赛是一场简单的剑术游戏似的。“皇帝！皇帝！”的呼声刚在竞技场里回响，人们就看见凯撒——“阿波罗”面对着供奉灶神的贡女在御座上坐下了。竞技的主人走进了竞技场，手里执着他们递交给斗士们的尖利武器，用它们换下斗士们已经用钝的武器；然后，他们在尼禄跟前成纵队通过，同时向他举起刀剑，使他相信它们锋利无比，削铁如泥。尼禄的凉廊耸立在竞技场地上方，离地面有十来尺高。
有人把斗士们的名单呈递给凯撒，让他亲自指定他们竞赛的顺序，他决定以三叉戟、匕首和网为武器的角斗士同持剑和盾的角斗士开始。在他们之后出场的是迪马联尔人，然后是两个安达巴特斯人。那时