小约翰、米几、温里奥在赶往班斯丹的路上谈论起罗宾汉来,这是他们之间永久的话题。这次他们谈论的是关于罗宾汉超凡的易容术。
“罗宾汉的易容术真是太了不起了。”小约翰首先挑起话题。
“上次他装扮成一位老奶奶,堂而皇之地从夏尔哈德眼中逃走,竟没有人发现。还有一次,他化装成畜牧商整治诺丁堡的恶领主,也让我们深为佩服。”
“不错,那次真是太有意思了,所有人都被罗宾汉折服了,直到现在,还经常有人拿这件事嘲笑领主。”米几一脸崇拜的神情
“什么事情?我怎么不知道?”温里奥急切地想知道事情的来龙去脉。
“难道你没有听说过罗宾汉惩治恶领主的事吗?”
“快点告诉我怎么回事。”
“大概在四年前,诺丁堡的肉类供应不足,商人们趁机哄抬物价,致使肉价飞涨。那时,只有有钱人才能买得起肉。罗宾汉知道后,想改变这种现状,于是想出了一个好办法。一天,他埋伏在肉类供货商的必经之路上,等待上演一出好戏。不一会儿,就见骑着马的商人赶着牛向这边走来。罗宾汉趁其不备,拦截下他的牲畜,命令手下把那个吓懵了的商人暂时关押在一间小茅屋里。
“罗宾汉本想把这些肉低价出售,但又怕引起其他商人的不满,于是他想借助领主的威望和势力保护自己。这样,其他商人即使不满,也不敢对他轻举妄动。
“领主在去往市场的必经之路上开有一家酒店,这儿是商人们的聚集之地。于是罗宾汉挑选了一头最肥的牛,决定带着去拜访领主。
“在酒店门口,罗宾汉看到一伙人簇拥着一位衣冠华丽的人走了出来。此人五短身材,肥头大耳,帽子上插着一根长长的红羽毛,显得与他的身材很不相配。想必这位便是领主了。罗宾汉恭恭敬敬地走上前去和领主寒暄,声称这次带来了最好的牲畜,特意前来奉上一只,以表达对领主的敬意。领主看到这样的大礼,心里非常高兴,便与罗宾汉客客气气地周旋着。
“罗宾汉乘机说道:‘领主老爷,我初来此地没有多少朋友,还请老爷对我多多关照一下。’领主欣然答应,还信誓旦旦地说,若有谁胆敢欺负我尊贵的客人,一定不饶他。
“从领主那儿回来,罗宾汉心中有了些底气,才放心大胆地去了集市。集市上的人来来往往,不断有来询问肉价的,但一听到价钱,老百姓们只能悻悻地离开。这时,有人来到了罗宾汉的摊上,‘什么?一先令?’他对罗宾汉的标价仿佛不相信,又重新询问了一遍才相信是真的。‘这儿只卖一先令,大家快来买啊!’这个消息很快传遍了整个集市,前来买肉的老百姓把罗宾汉围了个水泄不通。其他肉商不禁躁动起来,他们不知道这个陌生的年轻人为什么要与他们作对,于是决定派出一名代表去与罗宾汉交涉。
“‘喂,朋友,你是新来的吧?你的仁慈得到了大家的一致称赞,能否赏光共进午餐?我会感到非常荣幸。’罗宾汉料到他们不会善罢甘休,早就做好了准备。
“罗宾汉接受了他们的邀请,和他们一起向领主的酒店走去。我跟在他们后面也进了那家酒店。”
“这么说,你当时也在场?”温里奥有些羡慕地插了一句。
“当然,我按照罗宾汉的吩咐,坐在墙角的位子上等待命令,准备随时釆取行动。他们为罗宾汉倒上最高级的葡萄酒,所有人一起欢呼起来。表面上看,他们似乎是在欢迎罗宾汉,而事实上,里面却暗藏着玄机。我亲眼看到他们中间一个头领模样的人对身边的随从叽叽咕咕了一阵子,然后那个人匆匆走出了酒店。不一会儿,领主出现了。看到罗宾汉,他似乎也吃了一惊,而罗宾汉则像见到老朋友似的上前与他拥抱。这让那些肉商们感到震惊,他们面面相觑,对罗宾汉的身份和来历更加摸不着头脑了。而此时,领主脑中也有了一个新的打算。
“不一会儿,领主向我这边走过来,我正担心自己是否已经暴露了身份。只见领主坐在了我的对面,对我搭讪道:‘那个年轻人真是太奇怪了,你说是吧?’
“‘我看也是,他简直疯了。’
“‘你知道他的来历吗?’领主试探地问道。
“‘不知道,这个家伙好像不是本地人。’我心里暗自松了一口气,原来他只是想打听罗宾汉的身份。
“‘他还有没卖完的牲畜吗?’
“‘不清楚,那您得问他。’我故意打着马虎眼回答道。
“‘是啊,你说得对……’领主自言自语着离开了。
“领主又去和罗宾汉继续周旋,先是称赞了他一番,又拍着胸脯说在他的领地上谁也不敢欺负他之类的话,最后才转入正题。
“‘你还有没卖完的牲畜吗?这样在集市上一点一点地卖太辛苦了,不如我给你找个买主吧,价钱也可以商量。’原来领主是想趁此机会大捞一把。罗宾汉虽然早就猜透了他的心思,但表面上仍然不动声色。他假装犯难似的说还有几百头牲畜没有卖,很令他头疼。如果有人肯一次性全要,他出价五百英镑。领主心中暗自窃喜,他怕罗宾汉再次反悔,就一口气答应下来。
“‘好,我全要了,咱们一言为定,永不反悔。’罗宾汉假装非常高兴的样子,对领主的魄力大加称赞了一番。
“‘牲畜在哪儿?如果不太远,我们一起骑马去看看,我顺便把钱也带去。’领主不愧为领主,行动还是相当谨慎的,罗宾汉决定将计就计。
“‘太好了!’罗宾汉凑到领主耳边,小声嘀咕道,‘就在离诺丁堡两三千米远的一块大草坪上……’他用两眼极快地四下里搜索着,仿佛怕有人偷听他们的谈话。
“‘离诺丁堡两三千米远的草坪上?’领主嘀咕着,他在这里生活了几十年,却不记得附近有这样一块草坪,不仅皱起了眉头。罗宾汉看出了领主的疑惑,又把嘴凑到领主耳边,小声说道:‘我有苦衷,所以不敢公开自己的身份,还请您谅解。’
“罗宾汉的话虽然没有完全消除领主心中的疑惑,但一想到那几百头牲畜即将带来的巨大利润,贪婪的领主心里不禁乐开了花。罗宾汉一边观察着领主脸上的微妙变化,一边盘算着自己的下一步计划。
“‘老爷,准备好了吗?’罗宾汉问道。
“‘我要先回去装上马鞍。’罗宾汉说道:‘那好吧,我们一会儿在酒店会合。’
“领主一走,罗宾汉就吩咐我赶快去通知等候在那儿的同伴们,要他们做好准备。而罗宾汉为了拖延时间,引着领主沿着崎岖不平的小路兜圈子。他们穿过一片茂密的森林,眼前出现了一个巨大的山谷。这儿草木茂盛,人迹罕至,偶尔树林上空会传来一两声奇怪的鸟叫声。领主紧紧跟在罗宾汉后面,心里一阵阵发毛。
“不一会儿,他们来到了山谷的边缘,罗宾汉指着那片茂盛的草地对领主说:‘看,这就是我的牧场,您看到的只是其中的一小部分。’
“领主似乎更加疑惑了:‘这儿不是国王的领地吗?’
“‘您说得没错,但这片树林同时也属于我。’
“‘这里地势险峻,廖无人烟,是强盗经常出没的地方。上帝啊,保佑我们不要落入罗宾汉的魔掌。’领主一脸虔诚地祷告着。罗宾汉忍不住偷笑起来,心想:‘一会儿你就知道我是谁了。’
“领主似乎很后悔跟随一个陌生人来到这个地方,但此刻又不能原路返回,只好硬着头皮走下去。
“‘你的牧场怎么在这种鬼地方?算我倒霉,到了这儿,你可以告诉我你的真实身份了吧?’
“罗宾汉仍不动声色地说道:‘一会儿你就知道了。’
“这时,一群鹿从他们身旁经过,罗宾汉指着右边对领主说:‘老爷,您往右边看,这就是您要的牲畜,不错吧?’领主一路上提心吊胆,早就没有心思看牲畜了。
“他胡乱瞟了几眼,搪塞地说道:‘不错,不错,我很满意,我看我们可以回去了吧?这个地方,实在是……’领主显得很紧张,不住地往四下里张望着,好像罗宾汉就在不远处盯着自己。罗宾汉看时机已到,跳下马深深地鞠了一躬,十分郑重地说道:‘老爷,我们到了,我一定会让您不枉此行。’说着,他从身后抽出牛角号,开始发号施令。我们早已埋伏在周围多时,听到号声,一齐跳了出来。领主看到这阵势,吓得目瞪口呆,险些从马上栽下来。这时,罗宾汉仍然保持着一副绅士风度,脸上露出了他那一贯的神秘笑容。
“只听他说道:‘这位便是诺丁堡德高望重的领主老爷。’然后转向领主继续说道,‘领主老爷,您一路旅途劳顿,我会为您准备一顿丰盛的晚餐,全当尽地主之宜。’罗宾汉的脸上露出一丝狡猾的微笑。
“领主此时感到自己仿佛陷入了一个他人设置的陷阱中,他用颤抖的声音质问罗宾汉:‘你……你到底是谁?’
“罗宾汉笑了笑,回答道:‘我就是罗宾汉。’领主顿时吓得脸色苍白,自己一直最担心的事情终于发生了。
“‘饶命啊,罗宾汉!千万不要杀我,你要什么我都给你。’
“罗宾汉走过去拍着领主的肩膀说:‘老爷,您放心,我不会伤害您,我只是想邀请您光顾一下我们的森林酒店,这儿会为您提供最好的服务,当然,我们也要收取一定的费用。’领主听到这儿,知道自己已中计,像一只落入陷阱的羔羊,只能任人宰割。
“‘你要多少钱我都给你。’
“‘通常,我们会按照客人的身份收取费用,对身无分文的流浪汉,我们当然是免费提供一切服务,但像您这样尊贵的领主,就另当别论了。这样吧,我会适当考虑给您一些优惠,五百英镑您看还满意吗?’领主顿时傻了眼,连讨价还价的勇气都没有了,只得乖乖地把钱掏出来。
“这就是罗宾汉和诺丁堡奸商之间的一场大战,后来这个故事在诺丁堡被传为佳话,罗宾汉也因此赢得了‘侠盗’的美誉。”
小约翰讲得绘声绘色,温里奥也听得津津有味,他不禁对罗宾汉更加敬佩起来。
“喂,小约翰,你有没有过这样乔装打扮的经历?给我个机会,让我也尝试一次就好了。”温里奥对易容术充满了浓厚的兴趣。
“我也有过一次这样的经历,那是几年前的事情了。那时,我刚刚结识罗宾汉不久,他要求我把自己的本领展示给他看,于是我就想到了这个。
“当时,诺丁堡的一个路德曼贵族死了,要在附近的教堂里举行葬礼,乞丐们纷纷前往教堂乞讨,因为通常葬礼期间最容易讨到施舍。于是,我决定混进他们的队伍中。
“我穿着一身流浪汉的衣服,戴着一顶破烂不堪的帽子,拄着拐杖,背后是一个行乞的破布包。在距离夏伍德一千多米远的地方,我碰到了一群乞丐,他们显然也正要赶往教堂。其中有一个瞎子,一个跛子,其他人也都衣衫褴褛,邋遢不堪。我走上前去和他们搭讪道:‘喂,你们好丨你们要去哪儿?’
“‘随便走走。”他们好像不希望我加入他们的队伍。
“‘看他的块头就像林顿修道院的钟塔。’其中一个小乞丐小声嘀咕道。
“‘什么?修道院的钟塔?’我假装很生气的样子。其他人见状,怕我生事,耽误他们去教堂的时间,就打着哈哈说道:‘他还是个不懂事的孩子,别和他计较。’
“‘今天早上,我听到修道院的丧鸣钟响了,不知道发生了什么事情。’我故意问道。
“‘一个路德曼贵族死了。’那个小乞丐大声嚷嚷道。其他人显然对他不满,其中一个头领模样的人狠狠地瞪了他一眼,小乞丐吓得赶紧闭上了嘴巴。这时,他们中间一个看起来比较健壮的人站出来说道:‘去参加葬礼能乞讨到施舍,这大家都知道。你若想和我们一起去,必须把得来的一部分分给我们。’这群贪婪的家伙竟然想敲我的竹杠,这让我对他们的乞丐身份产生了一丝怀疑。
“‘你们这群卑鄙的家伙,竟然勒索自己的同伴!’我不禁愤愤地说道。
“‘别跟他废话!快滚开!不然让你尝尝我棍棒的厉害!’那个头领模样的人不耐烦地说道。他显然不会想到,这句话竟然激怒了我。见我抽出了身后的棍棒,只得仓皇应战。
“那人空有一副好身架,没想到却那么不堪一击,没有两个回合就招架不住了。他在手下面前丢了面子,当然不肯罢休。
“‘大家一起上!抓住他!别让他跑了!’那群乞丐一听到有架打,顿时来了兴致。他们仗着人多势众,完全不把我放在眼里。不过,接下来他们就知道我的厉害了。
“那个看起来比较健壮的乞丐妄图从后面把我摔倒,结果我给他来了个鲤鱼翻身,一下子把他摔倒在地。瞎子以为我要打他,到处躲藏,跛子也一拐一拐地跳来跳去,铜板洒了一地,又慌张地弯腰去捡。后来我才发现,他们其实不是乞丐,而是一伙盗贼。那个头领模样的人身上竟然有六百英镑,乞丐能有这么多钱吗?在我的逼问下,他们不得不承认这些钱都是偷来的。
“‘六百英镑?’罗宾汉知道后也吓了一跳。当他知道这些钱都是从乞丐身上得来的时候,不禁有些气愤。
“‘什么?你怎么能要乞丐的钱?’后来我把事情的经过告诉了他,他就没再说什么,那些钱也统统分给了诺丁堡的贫民。”
“太棒了!小约翰!”温里奥非常激动。
“比起罗宾汉这算什么。”
“班斯丹到了,时间过得真快。”“)