第一执政的愿望得到了满足：耶户一帮子被消灭，旺代被平定。
在向英国求和的时候，他就在想着一场战争；他完全懂得，他是从战争中诞生的，只有进行战争他才能变得伟大起来；他仿佛猜到了，有一天，有一位诗人会把他称作战争的巨人。
可是这次战争，他怎么发动呢？
共和八年宪法中有一条条款，不准第一执政个人指挥军队，不准他离开法国。
在宪法里总会有个别条款是荒谬的；那些只有一条荒谬的条款的宪法真是太好了！
第一执政想出了一个办法。
他在第戎建立了一个兵营。驻在那个兵营里的军队可以用后备军的名义。
这支军队的核心尽量用从旺代和布列塔尼抽调来的士兵组成，近三万人，招募了二万名新兵。贝尔蒂埃将军被任命为这支军队的总司令。
有一天波拿巴在卢森堡宫的书房里曾经向罗朗谈起过的那个计划仍旧原封不动地留在他的脑子里。
他准备只打一仗便重新征服意大利；这一仗应该是一次大捷。
为了奖励莫罗雾月十八的合作，已经给了他所希望得到的军权：他现在是莱茵河军总司令，有八万人听他的指挥。
奥热罗指挥着高卢－荷兰军，统率着二万五千人。
最后还有，马赛纳正指挥着退到热那亚的意大利军，顽强地抵抗着对这个国家首都的围攻，这个首都在陆地方面受到奥地利将军奥特的包围，在海上被凯特海军上将封死。
当这些行动在意大利进行时，莫罗在莱茵河发动了攻势，并在斯托卡施和默斯克依施打败了敌人。对后备军来说，取得一次胜利，就是它进入阵地的信号；取得两次胜利就会使人对它参战的必要性不存在任何疑问。
唯一的问题是，怎么让这支军队进入意大利呢？
波拿巴第一个念头是顺瓦莱而上，出辛普龙，拐过皮埃蒙特，进入米兰，可是这条路线太长，而且过于暴露。
波拿巴放弃了这个主意：他想出了突然袭击奥地利人的计划：在别人猜出他也许要越过阿尔卑斯山前，他已经率领他所有的部队进入了皮埃蒙特平原。
他决定从大圣贝尔纳尔山口穿过去。
就是在这个时候他给那个山顶上修道院里的主持神父们送去了后来被耶户一帮子劫去的五万法郎。
后来又送去了另外五万法郎，这一次幸而送到了。
靠了这五万法郎，修士们可以大量供应五万人在这儿逗留一天所必须的清凉饮料。
结果是，到四月底，整个炮兵部队都集中到了洛桑，维尔纳夫，马尔蒂尼和圣皮埃尔。
炮兵司令马尔蒙将军被派往前面监督运送火炮。
在这样的山路上运送炮火几乎是难以想象的，可是必须运过去。
没有前例可循；汉尼拔和他的大象，他的努米底亚人和高卢人，查理大帝和他的法兰克人都没有遇到过如此重大的困难。
在一七九六年第一次意大利战役时，他们没有越过阿尔卑斯山，他们是绕过去的，他们走科尔尼什大路从尼斯直下什拉斯科。
这一次，他们进行的确实是一次规模空前巨大的行动。
他们首先要搞清楚山上究竟有没有设防；即使没有奥地利人，这座大山本身也已经是一个难以战胜的敌人了！
拉纳像一个迷路的孩子一样带了整整一个师被派了去，他不带炮兵，也不带轴重，穿过了圣贝尔纳尔山口，取下了夏蒂荣。
奥地利人在皮埃蒙特除了一些寄存的马匹和几个观察哨所以外什么也没有留下；因此他们只要克服大自然的障碍就可以了。他们开始了行动。
起先他们扎了一些雪橇来运送大炮，可是不管道路是多么窄，对他们来说总显得太宽，难以驾驭装载着大炮的雪橇。
必须另想办法。
他们把松树的树干挖空，把大炮的炮身卡在里面；在前面一端绑了一根供拖拉用的缆绳，在后端安了一个操纵杆。
二十名投弹兵拖拉缆绳，另外二十名除