这辆停在门口的马车,就是把由约翰爵士陪着的罗朗带回家的马车。

家里人根本没有想到他会回来,因此,我们已经说过了,屋子里所有的灯都灭掉了,所有的窗户都是黑洞洞的,阿梅莉的窗户也不例外。

车夫远在五百步以外就拚命把鞭子挥得噼啪作响;可是这个声音还不够唤醒刚刚入睡的外省人。

车子一停下,罗朗就打开车门,连踏脚板也没有踩便跳到地上,跑到门口去拉铃。

铃拉了五分钟光景,在这期间,每次拉铃以后,罗朗都回头向马车那儿说:

“别焦急,约翰爵士。”

终于有一扇窗打开了,一个稚气的、可是很坚定的声音叫道:

“谁在这样拉铃?”

“啊,是你,爱德华!”罗朗说,“快开门!”

孩子欢叫着退离窗子,不见了。

不过,同时可以听到他的声音响彻了屋子里所有的走廊。

“妈妈,醒醒,罗朗回来了!……姐姐!醒醒,大哥哥回来了!”

随后,他只穿了件衬衣,跟着小拖鞋,便冲下楼来,一面叫道:

“别急,罗朗,我来了,我来了!”

一会儿以后,可以听到钥匙在锁里转动的声音,门门在门内滑动的声音;随后,一个白色的影子出现在屋前的台阶上,又飞一般地奔向院子的栅栏门,接着,栅栏门也随着它铰链的转动声打开了。

孩子扑到了罗朗的怀里,吊在他的脖子上。

“啊,哥哥!哥哥!”他抱着年轻人又笑又哭地叫道,“啊,大哥哥罗朗,妈妈要高兴死了!还有阿梅莉!大家都很健康,我还算最差的哩……啊,除了米歇尔,你知道,那个园丁,他的脚扭伤了。为什么你没有穿军装?……啊!你穿老百姓衣服有多难看啊!你从埃及来;你有没有给我带来镶银的手枪和漂亮的弯头腰刀。没有!啊,你一点儿也不关心我,我不愿意再拥抱你了;啊不,不,算了,别怕,我永远爱你!”

于是孩子连连拥抱他的大哥哥,下雨般的亲吻和他提的问题一样多。

英国人还坐在马车里,头歪向车窗口在微笑。

在兄弟俩表达他们温柔的手足之情的时候,突然响起了一个妇女的声音。

一位母亲的声音!

“他在哪儿,我亲爱的儿子,我的罗朗?”蒙特凡尔夫人问,声音里带着一种激动得快要哭出来的感情,“他在哪儿?他是真的回来了吗?他真的没有当俘虏,真的没有死吗?他真的还活着吗?”

孩子听到这个声音,像一条蛇似的从他哥哥的胳膊里滑落下来,站在草地里;随后他又像踩到了弹簧一样,向他母亲跳去。

“在这儿,妈妈,在这儿!‘’他说,一面拉着他衣衫不整的母亲向罗朗走去。

一看到母亲,罗朗再也不能控制自己了;他感到仿佛堵在他心口的一个冰块融化了;他的心像一个普通人的心一样迅速跳动起来。

“啊!”他叫道,“生活还为我保留着这些乐趣,我对天主真是太忘恩负义了。”

随后他呜咽着扑进了蒙特凡尔夫人的怀里,这时候他已经把约翰爵士忘记了;约翰爵士也感到他的英国教式的冷漠保持不下去了,他默默无言地擦拭着挂到他带着笑容的脸颊上来的眼泪。

孩子、母亲和罗朗三个人温情脉脉,激动万分,形成了一个激动人心的场面。

突然,小爱德华像被狂风刮走的落叶一样,离开了他们,一面狂呼:

“还有阿梅莉姐姐呢,她在哪儿?”

随后他冲向屋子里面,不断地叫道:

“阿梅莉姐姐,你醒醒!起来!起来!”

这时人们可以听到孩子对着一扇门拳打脚踢的声音。随后是一片沉寂。

几乎就在同时,小爱德华叫了起来:

“救人呀,妈妈!救人呀,罗朗哥哥!阿梅莉姐姐晕过去了。”

蒙特凡尔夫人和她儿子奔进了屋子;约翰爵士,他作为一个有经验的旅行家,在他的医用柳叶刀箱子里,还有他的口袋里经常有一瓶

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