孩子理解这位未来的炮兵军官所醉心的那门学科的重要性,直到这时为止,拿破仑所取得的最大的,更可以说是唯一的成就在数学方面。

孩子一声不吭,纹丝不动地站在他的旁边。

年轻的数学家猜到孩子来了,他加紧运算,十分钟以后,他终于把这道题解出来了。

这时候,他回头面向他的小伙伴,内心有些得意,就像一个刚才在某种科学方面的、或者智力方面的斗争中取得了胜利的人一样。

①本书中罗朗生于一七七三年,故事叙述的时间为一七九九年,罗朗应为二十七岁;根据本段所述,罗朗为三十岁。现照译。

②科西嘉:法国东南地中海中的岛屿,法国的一省,首府阿雅克肖。拿破仑出生于此。

孩子站在那儿,脸色苍白,牙齿咬得紧紧的,双臂强直,两拳紧握。

“哦!哦!”年轻的波拿巴说,“发生了什么事?”

“瓦朗斯,校长的侄子,打了我一记耳光。”

“噢!”波拿巴笑着说,“你是来找我,要我回敬他,是吗?”

孩子摇摇头。

“不,”他说,“我来找你,因为我要和他打一场。”

“和瓦朗斯?”

“是的。”

“可是你会被瓦朗斯打败的,我的孩子;他的力气要比你大得多。”

“所以,我不想和他像孩子一样打架,我要和他像大人一样决斗。”

“啊!”

“你感到奇怪吗?”孩子问。

“不,”波拿巴说,“你想用什么决斗?”

“用剑。”

“可是只有士官才有剑,他们是不会借给你们的。”

“我们可以不用剑。”

“那么你们用什么决斗。”

孩子向年轻的数学家指指他刚才用来解题的两脚规。

“哦,我的孩子,”波拿巴说,“用两脚规戳出来的伤口可不是好玩的。”

“太好了,”路易说,“我要杀了他。”

“那么,如果是他杀了你呢?”

“我宁愿被他杀死,也不愿留下挨耳光的耻辱。”

波拿巴不再坚持下去了;他从本能上喜欢勇敢的人,他的小伙伴这种初生之犊不畏虎的精神很讨他喜欢。

“那么,好吧!”他接着说,“我去对瓦朗斯说,你要和他决斗,不

过要等到明天。”

“为什么要等到明天?”

“你晚上还可以想想。”

“从现在到明天,”孩子说,“瓦朗斯会以为我是胆小鬼!”

接着他摇了摇头,说:

“要等到明天,太久了。”

说完他就要走。

“你到哪儿去?”波拿巴问他。

“我去另外找一个人帮忙,如果他愿意做我的朋友的话。”

“那么我已经不再是你的朋友了吗?”

“你已经不是了,既然你以为我是一个胆小鬼。”

“好吧,”年轻人站起来说。

“你去吗?”

“我去。”

“马上?”

“马上。”

“啊!”孩子高声说道,“我请你原谅,你永远是我的朋友。”

说着他就泪流满面地扑上去楼住了波拿巴的脖子。

从他挨到耳光以后他这是第一次流下眼泪。

波拿巴去找瓦朗斯,很认真地向他解释了他所担负的使命。瓦朗斯是一个十七岁的小伙子,就像某些发育过早的青年一样,已经长出了胡须:他看上去有二十岁。

此外,他比被他侮辱的人高出一个头。

瓦朗斯回答说,路易来拉他衣服的尾摆(这时候的衣服有尾摆),就像拉铃绳一样,他警告了他两次,叫他别再拉了,可是路易又来拉了第三次。因为瓦朗斯只当他是个孩子,就像对待一个孩子那样对待了他。

波拿巴把瓦朗斯的答复告诉了路易,路易反驳说,拉拉伙伴的尾摆只不过是开开玩笑,而打耳光是一种侮辱行为。

十三岁的孩子倔强地使用了一个三十岁的男子汉的逻辑。

现代的波比利乌斯①又回去把战斗的信息

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