孩子理解这位未来的炮兵军官所醉心的那门学科的重要性，直到这时为止，拿破仑所取得的最大的，更可以说是唯一的成就在数学方面。
孩子一声不吭，纹丝不动地站在他的旁边。
年轻的数学家猜到孩子来了，他加紧运算，十分钟以后，他终于把这道题解出来了。
这时候，他回头面向他的小伙伴，内心有些得意，就像一个刚才在某种科学方面的、或者智力方面的斗争中取得了胜利的人一样。
①本书中罗朗生于一七七三年，故事叙述的时间为一七九九年，罗朗应为二十七岁；根据本段所述，罗朗为三十岁。现照译。
②科西嘉：法国东南地中海中的岛屿，法国的一省，首府阿雅克肖。拿破仑出生于此。
孩子站在那儿，脸色苍白，牙齿咬得紧紧的，双臂强直，两拳紧握。
“哦！哦！”年轻的波拿巴说，“发生了什么事？”
“瓦朗斯，校长的侄子，打了我一记耳光。”
“噢！”波拿巴笑着说，“你是来找我，要我回敬他，是吗？”
孩子摇摇头。
“不，”他说，“我来找你，因为我要和他打一场。”
“和瓦朗斯？”
“是的。”
“可是你会被瓦朗斯打败的，我的孩子；他的力气要比你大得多。”
“所以，我不想和他像孩子一样打架，我要和他像大人一样决斗。”
“啊！”
“你感到奇怪吗？”孩子问。
“不，”波拿巴说，“你想用什么决斗？”
“用剑。”
“可是只有士官才有剑，他们是不会借给你们的。”
“我们可以不用剑。”
“那么你们用什么决斗。”
孩子向年轻的数学家指指他刚才用来解题的两脚规。
“哦，我的孩子，”波拿巴说，“用两脚规戳出来的伤口可不是好玩的。”
“太好了，”路易说，“我要杀了他。”
“那么，如果是他杀了你呢？”
“我宁愿被他杀死，也不愿留下挨耳光的耻辱。”
波拿巴不再坚持下去了；他从本能上喜欢勇敢的人，他的小伙伴这种初生之犊不畏虎的精神很讨他喜欢。
“那么，好吧！”他接着说，“我去对瓦朗斯说，你要和他决斗，不
过要等到明天。”
“为什么要等到明天？”
“你晚上还可以想想。”
“从现在到明天，”孩子说，“瓦朗斯会以为我是胆小鬼！”
接着他摇了摇头，说：
“要等到明天，太久了。”
说完他就要走。
“你到哪儿去？”波拿巴问他。
“我去另外找一个人帮忙，如果他愿意做我的朋友的话。”
“那么我已经不再是你的朋友了吗？”
“你已经不是了，既然你以为我是一个胆小鬼。”
“好吧，”年轻人站起来说。
“你去吗？”
“我去。”
“马上？”
“马上。”
“啊！”孩子高声说道，“我请你原谅，你永远是我的朋友。”
说着他就泪流满面地扑上去楼住了波拿巴的脖子。
从他挨到耳光以后他这是第一次流下眼泪。
波拿巴去找瓦朗斯，很认真地向他解释了他所担负的使命。瓦朗斯是一个十七岁的小伙子，就像某些发育过早的青年一样，已经长出了胡须：他看上去有二十岁。
此外，他比被他侮辱的人高出一个头。
瓦朗斯回答说，路易来拉他衣服的尾摆（这时候的衣服有尾摆），就像拉铃绳一样，他警告了他两次，叫他别再拉了，可是路易又来拉了第三次。因为瓦朗斯只当他是个孩子，就像对待一个孩子那样对待了他。
波拿巴把瓦朗斯的答复告诉了路易，路易反驳说，拉拉伙伴的尾摆只不过是开开玩笑，而打耳光是一种侮辱行为。
十三岁的孩子倔强地使用了一个三十岁的男子汉的逻辑。
现代的波比利乌斯①又回去把战斗的信息