一刻钟过去了，在穆里斯看去，好象是一个世纪。这是很自然的：象他这样年轻，貌美、精强、力壮，被一百个忠实的朋友所爱戴的好汉，有时梦想着同他们干一番伟大的事业，而现在措手不及提防，忽然间在一个阴谋的埋伏下，就要丧掉他的生命。
他明白被关在一间屋子里；但是不是有人监视着他呢？
他在努力想挣断缚住他的绳索。他的钢铁般的肌肉膨胀、挣扎，绳索勒进他的肉体，但却不断裂。
最可怕的是他的手被缚在背上，他不能够揭掉他眼睛上的蒙头带。如果他能观看，也许他能逃脱。
可是，在这些挣扎里，没有人来禁阻他，而且他周围没有一点响动，他推测是孤单地关在那里了。
他的脚踏着一些细软微弱的东西，象是砂或沃土。一种刺鼻的辛辣气息表示周围有些腐坏的植物。穆里斯以为关在一个养花的温室一类的房屋里。他向前几步，便撞着了墙壁，转过身去，用手摸索一下，接触着耕作的器具，他欢乐地叹了一声。
他异常地努力，终于一个一个地探索出那屋里的器械。他的逃跑只是时间的问题：如果机遇或者上天给他五分钟的功夫，如果在这些器具里找着一件有锋刃的东西，他就算得救了。
他找着一把铲子。
象穆里斯那样被缚住，要把这铲子翻过来使它铁刃的一端翻到上面来，实在是一件困难的事。他用腰身压住那铁铲，把缚住他的绳索在铲口上勒来勒去。这工作是缓慢的，因为铲口并不锋利。汗水直从额上冒出来，他听见脚步声越来越近了。他做了最后一次凶猛的努力，那绳索被割了一半，便被他挣扎断了。
这一次他发出的却是一个欢乐的呼叫声，他确信，即使被杀掉，至少也是因自卫而战死。
穆里斯一下扯掉蒙着他眼睛的手巾。
他没有弄错，他虽不在温室里，而这里却是一个小屋子，里面塞满了不能在户外过冬的植物。在一个角落里盛着园艺的器械，其中一个器械便帮了他的大忙。他对面是一扇窗子，他纵步到窗子边去，它是加了铁栏的，他看见一个拿着短枪的人立在门前守卫着。
在园子的那一边，大约有三十步远的地方，有一个小亭子，和他所在的这个屋子是相似的建筑。百叶窗放了下来，透过百叶窗似乎有些光明。
他靠着门静听一下，还有一个守卫人在门前走来走去。他听见的就是这个守卫人的脚步声。
但是在走道里还有好些模糊听不清楚的声音，商量显然已经成了热烈的争辩。穆里斯不能继续不断地听到他们所说的话。达到他的耳里只有几个字，这几个字当中有一些不是距离能够挡住的，他听出：“暗探、尖刀、死亡。”
穆里斯更留心听。一扇门开了，他听得更清晰些。
“是的，”一个声音说，“是的，他是一个暗探，他发现了一些事，他是被派遣来窥探我们的秘密的。如果把他放了，他去控告我们，很危险。”
“但是他的誓言？”另一个声音说。
“誓言，他先宣誓，然后背誓。难道他是可以信靠的绅士吗？”
穆里斯咬牙切齿地忿恨这个意念：还有人以为只有绅士才能不背信义。
“但是他怎样去控告我们呢？”
“不，真的，他不认识我们，他不知道我们做些什么，但是他知道住址，他将带着大队人转来。”
这理由好象是不能辩驳的。
“哼，”穆里斯已经听到几遍的声音，好象是这一群人的首领，说，“那么，就是这样决定了吗？”
“是，一百个是，我不了解你为什么有这样的大量，朋友，如果公安委员会把我们捉去，你看他们将用尽一切方法来残害我们哩。”
“先生们，那么你们一致坚持你们的诀议了？”
“无疑，我希望，你该不会反对。”
“先生们，只有我的一票，主张把他释放掉。你们有六票都赞成把他杀掉。去杀吧。”
在穆里斯头上流着的汗水骤然就冰冷了。
“他要叫喊，要呼号，”那声音说，“至少，你已经把迪克斯麦尔夫人远远地遣走了吗？”
“她一点也不知道；她在对面那小屋子里。”
“迪克斯麦尔夫人，”穆里斯喃喃自语：“我明白了。我现在在那个老圣·扎克街和我讲话的硝皮厂厂主家里，就是我不能说出我的朋友的姓名的时候，他取笑着我离开的那个人。但是一个硝皮厂厂主要把我杀掉，究竟对他有什么好处呢？”
“总之，”他再说，“在人杀死我以前，我先弄死他几个。”
他纵到耕具那里，那原本无害的东西在他手里将成了可伯的武器。
然后他躲到门后面去，只要门一打开，就会把他藏起来。
他的心跳得要冲破他的胸腔，在寂静里可以听出这个跳声。
忽然间一个声音在说，穆里斯从头到脚都战栗起来：
“如果你听我的话，你只须打破一片玻璃伸进你的长枪，只须一下便结果了他。”
“啊！不，不，不要有破炸的枪声，”另一个声音说，“破炸声音可能把我们泄露了。喂！你来了，迪克斯麦尔，你的女人呢？”
“我才透过百叶窗看见她，她一点也不知道，她在看书。”
“迪克斯麦尔，你来为我们决定吧：你赞成给他一枪呢，或是给他一刀？”
“好，给他一刀，干吧！”
“干！”那五六个声音一齐说。
穆里斯是在革命里长大的孩子，有一颗钢铁的心，不信神灵，象那个时代里的许多人一样。但是一听见“干！”这个字，从把他和死亡分开的那扇门的那一边发出来，他就记起他小时母亲叫他跪下做祷告的时候，叫他划的那个十字架。
脚步声走近来，又停住了，跟着钥匙在锁里嘎嘎地响了，门缓缓地开了。
在刚才经过的这一分钟内，穆里斯对自己说道：
“如果我耗费时间去打，我就会被杀掉。我一向这些暗杀者冲起去，我就骇住了他们，我跑到园子、小巷里去，也许可以逃脱。”
立刻，他象狮子那样的往前面一跳，发出野兽般的一吼，那吼声里威胁多于恐惧，他一下冲倒两个人，因为他们以为他手被缚住，眼被遮着，没有料到有这一下子，他又推开另外几个人，因为他穿上的钢条绑腿，在一秒钟内就越过十个多瓦士①那样远的距离，他看见在走道的末端有一扇敞开的门通到园子里去，再朝前面一冲，一下就纵下十级阶梯，冲到园里，定好方向，奔向那扇门去。
那扇门是被两个门闩和一把锁锁住的。穆里斯抽开两个门闩，想去开锁，但没有钥匙。
在这个时候追赶他的人已经到了阶梯上面，他们发现他了。
“在那里！”他们都叫起来，“开枪，迪克斯麦尔，向他开枪；杀！杀！”
穆里斯做了一个狮子般的狂吼：他被关在园子里了；他用眼睛测量一下墙；它有一丈那样高。
这一切象一秒钟那样快就过去了。
那些暗杀者冲向前去追赶他。
——
①多瓦士：法国古尺度名，约合我国六市尺。
穆里斯在他们面前大约有三十步；他带着一个死囚的眼光向周围一望，只想求一线的机会得着救星。
他望见那座小亭，它的百叶窗、和百叶窗后面的光线。
他只跳了一下就是十呎，抓住那百叶窗，把它扯坍下来，打破窗子，冲了进去，跳进一间光明的房屋，一个女人坐在火炉旁边看书。
这女人恐怖的站起来，呼救。
“站开，让维也芙，站开，”迪克斯麦尔的声音叫道，“站开，我要杀他！”
穆里斯看见十步之外，那长枪的筒子正在向他瞄准。
可是，那女人一看见他，就发出一个可怕的叫声，不但不遵照她丈夫的命令，站到一边去，反转把自己放在他和枪筒当中去。
这动作引起穆里斯对于这仁慈的人儿极大的注意，她一下就维护起他来了。
轮着他，他也发出一声呼叫。
这就是他久找不着的神秘女郎！
“你！……你！……”他叫道。
“闭口！”她说。
跟着，转身向着那批拿着各种武器挨近窗来的杀人者叫道：
“啊！你们不要杀他呀！”
“这是一个暗探，”迪克斯麦尔叫道，他说话时面貌的温和沉静表示出他难于和解的坚决态度。“这是一个暗探，应该处死他。”
“暗探！是他吗？”让维也芙说，“他，暗探？迪克斯麦尔，过来。我有一句话对你说，给你证明你错得奇特。”
迪克斯麦尔靠近窗去，让维也芙挨到他身旁，吊在他耳边，悄悄地向他说了几句话。
硝皮厂主人举起头来，说：
“他吗？”
“正是他，”让维也芙回答。
“你能确定吗？”
这一次那少妇不回答了，但是她转身向穆里斯，含笑地向他伸出手来。
迪克斯麦尔的面貌露出一种温良而冷酷的奇特表情。他把他的枪把放到地上去。
“那么，这是另外一回事了，”他说。
跟着他向他的伴侣作了一个手势，叫他们跟随着他，他给他们说了几句话，他们就走开了。
“藏起这只指环，”让维也芙在这时候悄悄地说：“这里大家都认识它的。”
穆里斯赶快把那只指环从他的指头上取了下来，并且把他放在他的背心的袋里去。
过一会，那亭子的门开了，迪克斯麦尔没有带武器进来，向着穆里斯走来。
“请原谅，公民，”他对他说：“早知道我对你的感激就好了！我的女人，虽然时常纪念你在三月十日夜晚对她所尽的义务，可是她忘记了你的姓名。因此我们完全不明白在和哪一位打交道，如果不是这样的话，相信吧，我们绝不会怀疑你的荣誉，也不会盘问你的来历。因此我再一次请求你原谅！”
穆里斯惊骇呆了，他感觉四周在打转，站立不住，快要倒下去了。
他靠住火炉。
“但是，究竟，”他说，“为什么你要杀我呢？”
“请听我的秘密，公民，”迪克斯麦尔说，“我相信你的忠诚，不会把它泄漏出去。如你所知道的，我是这硝皮厂的主人和经理。我用来制革的大部份的强酸都是禁止买卖的商品。我手下的偷运人觉得有人向参议会告了密。我以为你是被派来查访的，我害怕；我的偷运人看见你的头上所戴的红帽，脸上表现的坚决，比我更是害怕，我不向你隐瞒，我们决意把你杀掉。”
“天呀，我早已明白了，”穆里斯叫道，“你并没有告诉什么新的东西。我听见你们的商量，我也看见你的长枪。”
“我已经向你请求原谅了，”迪克斯麦尔带着动人的和平气概说。“你要知道，我们就利用现在这个混乱的局势，我和我的伙计穆朗先生快要赚一笔大钱。我们供给军用皮囊，每天我们要做一千五百到两千个那样多。我们的生意很兴旺，市政府有很多的事要办，没有时间来下细检查我们的账，我该向你招认，我们是乘着混水捞鱼；我已经对你说了，再利用走私运来的原料，我们的利益是一百分之二百。”
“见鬼！”穆里斯说，“我看这样的赚钱已算是相当老实的，我现在明白了，你怕我去告发了，断了你们的财路，现在你既然认识我了，你该放心了，不是吗？”
“现在，”迪克斯麦尔说，“我连发誓都不要你做了。”
迪克斯麦尔跟着把手放在穆里斯的肩头上，微笑地瞧着他，对他说：
“呃，现在我们是在小组里，我该可以说，是在朋友之间，少年人，你跑到这里来干什么呢？听清楚，”硝皮厂主人再加上这一句，“如果你不愿意说，你有你完全的自由。”
“可是我已经对你说过了，我想，”穆里斯结结巴巴地说。
“是的，一个女人，”那位资产阶级的人说，“我知道你是为了一个女人。”
“我的天！请原谅我，公民，”穆里斯说“我完全同意，我应当给你一个解释。真的，我找一个女人，有一个夜晚，她戴着面具告诉我她住在这一区。我不知道她的姓名，和她的住址。只是，我知道我爱得她发狂，她身材矮小……”
让维也芙的身材是修长的。
“她有金栗色的头发，气概活泼……”
让维也芙的头发是褐色的，有一对沉思的大眼睛。
“总之，一个娇艳的女工……”穆里斯继续说，“为着要讨她欢喜，我就随便来了这一手。”
“这一下就把一切都解释明白了，”迪克斯麦尔说，故意做出天真的信任，却掩盖不住一点儿阴险的气概。
让维也芙的面孔堆上了红霞，她感觉着脸上烧热，便转过身去了。
“可怜的林德公民，”迪克斯麦尔含笑地说，“我们刚才给你过了怎样坏的时光，你确是我们最不愿意加害的一个人，这样的一位好爱国者，一个好弟弟！……但是，说真话，我想有一些不怀好意的人盗用了你的名字。”
“不要再说下去了，”穆里斯说，他明白这是该抽身的时候了。“让我上路并且让我们忘怀了吧……”
“你要上路吗？”迪克斯麦尔叫道，“你走吗？啊！不，不！我请，宁肯说我的伙计和我，我们请那些刚才要想扼住你的咽喉的好孩子们用晚餐。我打算请你同他们在一起吃晚饭，你才好明白他们一点也不象他们表现的那样野蛮。”
“可是，”穆里斯又有机会和让维也芙同过几个钟头，充满了欢乐，说：“我真不知道是不是该接受你的邀请。”
“怎么！你是不是该接受，”迪克斯麦尔说，“当然哟：他们都是和你一样的坦白的好爱国者；我不相信你真的原谅我了，除非我们在一道吃一餐饭。”
让维也芙一句话也不说。穆里斯如坐针毡。
“真的，”那少年结结巴巴地说，“我怕太打搅你了，公民……这身衣服……太不好看了……”
让维也芙羞怯地望着他。
“我们诚心地请你，”她说。
“我接受，女公民，”穆里斯鞠躬地回答。
“呃，好，我去通知我的客人们，”硝皮厂主人说，“朋友，请烤烤火，等着吧。”
他走了出去。只有穆里斯和让维也芙在那里了。
“啊！先生，”那少妇说，她的声音是枉然地带着责备的口吻，“你食言了，你不谨慎。”
“怎样，夫人！”穆里斯叫道，“我连累你了吗？啊！那么，原谅我，我就告辞，而且绝不……”
“天呀！”她叫道，同时站了起来，“你胸膛上受伤了！你的汗衫上血染透了！”
真的，在他那件很白、很细的汗衫上（这件汗衫和他的粗布衣服作了一个奇特的对比），有已干了的一大片红迹。
“啊！不要着急，夫人，”那少年人说，“一个走私的用短刀刺了我一下。”
让维也芙面色变白，向他伸出手去，悄悄地说：
“请原谅我，他们给你的这个伤害，你救了我的命，我又几乎成了你的致死原因。”
“找着了你不是我很好的报酬吗？不会吧，你该不会有一点相信我找的不是你而是别人吧？”
“同我来，”让维也芙打断他的话，“我给你换一件……不应该让我们的客人看见你这样：这对他们是一个太可怕的责斥了。”
“我很打搅你了，不是吗？”穆里斯叹息地答道。
“绝对没有。我完成一个义务。”
而且她还加上这一句：
“我还很欢乐地去完成它。”
于是让维也芙领着穆里斯走到一个大的盥洗间去，那屋子的漂亮、出色，不是他预料在硝皮厂主人家里会看见的。真的这位硝皮厂主人好象是一位百万富翁。
跟着她打开了衣柜。
“取用吧，”她说，“你在你家里。”
于是她抽身出去了。
当穆里斯出来，他看见迪克斯麦尔已经转来了。
“去呀，去呀，”他说，“到客厅去，大家都在等你了。”“)