五十个客人正在等待着总监。这位总监急急忙忙来到了，甚至来不及跟随身侍从私下交代几句就跨过台阶，进入前客厅，他的朋友们正聚集在那里海阔天空地闲聊。总管在忙着设晚宴款待嘉宾。但修道院院长富凯的头等大事是守候着他哥哥的归来，同时趁他还没有出现之前，一心一意想把这家的荣誉占为己有。
总监的归来引起了一阵充满着欢乐和亲切的嗡嗡声。富凯满脸春风，心情欢畅，慷慨大方，深受他那些诗人们、艺术家们和实业家们的爱戴。从富凯的脸色上，就象从一个神的脸色上，他的小朝廷可以看出一些征兆，人们可以窥出他在想些什么，从而根据察颜辨色的结果制定自己的行动准则。富凯那从不曾因为国家大事而起过波澜的脸，今晚看来比往常更苍白，这在他的友好中已经不止一个人注意到了。富凯坐在主位席上，兴致勃勃地主持着晚宴。他在向拉封丹绘声绘色地叙述有关瓦特尔远征的那段趣闻。
他把梅纳维尔和瘦鸡的故事讲给佩利松听，客人们都聚精会神听着。
满堂的哄笑和形形色色的插科打浑只是因为佩利松做了一个严肃、甚至忧伤的姿态才算止住。
修道院院长富凯弄不懂他哥哥为什么把话题向这方而引导，他到底想搞什么名堂，因此竖起耳朵想听个明自，他有意想从古尔维尔和总监的睑上找出答案，可惜的是，什么也没找到。
佩利松开腔了。
“有人谈到柯尔培尔先生了？”他问道。
“可不是吗？如果象传说那样，国王陛下真要提他当总管，那可怎么办？”
富凯讲这番话的意图是一清二楚的，他的话刚一出口，立刻在席间引起了一阵爆炸：
“这个吝啬鬼！”一个嚷道。
“是个乡巴佬！”另一个帮腔。
“伪君子！”第三个插话说。
佩利松和富凯交换了深邃的一瞥之后，说：
“先生们，老实说，我们亏待了一位谁也不知道的人。这既不宽宏大量、也不合情合理，诺，总监先生在这里，我相信，他会同意我的看法的。”
“完全同意，”富凯回答说，“别去理睬柯尔培尔先生的什么肥鸡瘦鸡，今天，要紧的是瓦特尔先生烧的块菰野鸡。”
这句话驱散了笼罩在宾客们头上的阴霾。
古尔维尔用他的儒瓦尼酒灌得诗人们大为兴奋，修道院院长象个想得到别人钱财的人那样聪明伶俐，逗得财政家们、武士们个个都兴高采烈、得意忘形。在这样一片欢乐的气氛和喧闹的谈笑声中，所有的焦虑不安全都烟消云散了。
在上第二道菜和点心的时候，红衣主教马萨林的遗嘱成为谈论的中心。随后，富凯差人把果品和甜酒送到与游廊相毗连的客厅里。他随即被一位在这天晚上获得他偏宠的王后挽着手向客厅走去。
接着，是乐队的琴师们用餐；在蜜也似的、处处飘香的春天的夜晚，游廊上、花园中的散步也同时开始了。
佩利松走近总监身边，对他说：
“大人，您有什么烦心事？”
“事情可大哩，让古尔维尔告诉您吧，”大臣回答。
佩利松转过身来，看见那个紧眼在他后面的拉封丹，他不得不听拉封丹吟诵一首取材于瓦特尔的拉丁文诗歌。
拉封丹到处抑扬顿挫地吟诵他这首诗已经有一个小时了，这时候找到了佩利松，把他作为推销他的诗的好对象。
他以为能抓住佩利松，可是却让他溜走了。
拉封丹只好转向洛雷，而洛雷为了欢庆晚宴并向东道主的盛情表示谢意，也刚作了一首四行诗。
拉封丹为了推荐他的诗白忙了一阵；洛雷和他一样，也想找一个能欣赏他的四行绝句的听众。
他不得已而求其次，不得不走到夏诺伯爵跟前，不巧，这时候正好富凯走过来，一把将伯爵拉往别处。
修道院院长发现这位诗人象往常一样心不在焉，准备去缠住两个正在交谈的人，他便立即插了进去。
拉封丹趁机钉住修道院院长不放，开始吟诵他的诗。
拉封丹摇摆着身子，按照拉丁文诗的格律长短格、扬扬格，吟诵他的诗时，那个对拉丁文一窍不通的修道院院长也随着节奏摇头晃脑起来。
这时候，在果品盘后面的富凯，正把事情的经过一五一十讲给他的女婿夏诺先生听。
“我们在这儿谈正经话时，得把那班废物引去看烟火才行，”佩利松对古尔维尔说。
“好，”古尔维尔答道。他吩咐了瓦特尔几句话．随即瓦特尔就把大部分人，诸如花花公子、贵夫人和喋喋不休的家伙领到花园里去。这当儿，在三百支蜡烛照耀下，在拥来拥去、忙着走向花园的所有烟火爱好者的视线下，一些人在游廊里散起步来了。
古尔维尔走近富凯，对他说：
“先生，我们都到齐了。”
“全都到了？”富凯问。
“是的，您数嘛。”
总监转过身去数了数。一共八个人。
佩利松和古尔维尔手挽着手，好象在愉快地议论着一些无关紧要的事似的。
洛雷和两名军官也象他们那样，从相反的方向踱过来。
修道院院长富凯独自一个人在那里散步。
富凯和夏诺并肩走着，他装出全神贯注地在听女婿讲话的样子。
“先生们，”他说，“你们散步时，都不要抬头看，也不要显出在注意我的样子；只管继续散步，现在只剩下我们了，听我说。”
大家都静了下来，这种沉寂偶尔才被远处那些愉快地站在小树丛里，以便能够更好地观赏烟火的宾客们的欢叫声打破。
这是个奇特的现象，绅士们三个一群、两个一对地在散步，他们好象各管各似的，其实都专心致志地在听他们中的一个人讲话，而这个人，又象是在同他身旁的伙伴交谈似的。
“先生们，”富凯说，“毫无疑问，你们也一定察觉到，今晚在我们星期三的聚会上，有两个朋友没有来……修道院院长先生！请看在天主份上，别停步，用不着停下来您也能听得见，继续走吧，我求求您，脸上的表情装得自然些，您眼快，请您待在那扇开着的窗子旁边，如果发现有人朝游廊这边走过来，请用咳嗽声通知我们。”
修道院院长遵命了。
“我没注意到有人没有来，”佩利松说。这时候，他完全背着富凯，往相反的方向走去。
“我，我没看见利奥多先生，是他给我津贴的，”洛雷说。
“而我，我没看见我亲爱的德·埃默里先生，最后一次玩纸牌时，他还欠了我一千一百利弗尔，”修道院院长在窗口说。
“洛雷，”脸色阴沉，仍在低头散步的富凯说，“您再也拿不到利奥多的津贴了；而您，修道院院长先生，您也永远别想得到德·埃默里的一千一百利弗尔了，因为这两个人不久就要死了。”
“死？”所有的人都异口同声地叫起来。正在演假戏的这伙人，听到这个可怕的字眼，都禁不住止步不前了。
“先生们，照原来的样子散步吧，”富凯说，“说不定有人在注视着我们……我刚才说过了：‘死’。”
“死！”佩利松重复说，“还不到六天以前，我还见过他们，看上去身体都很硬朗，精神都很愉快，满怀信心的样子。人啊人，我的天主！难道说一病就垮了吗？”
“不是生病，”富凯说。
“那么，还有救吗？”洛雷问道。
“没法救了。利奥多和德·埃默里先生都处在他们死亡的前夕。”
“那么，这两位先生为什么会死呢？”一个军官问。
“您去问要杀死他们的人，”富凯回答。
“谁要杀死他们！有人要杀死他们！”大家吓得齐声嚷起来。
“非但是杀！还要把他们绞死呢！”富凯阴森可怕地咭哝，他的声音仿佛象一阵丧钟，在这富丽堂皇、熠熠生辉，有画幅，有鲜花，有天鹅绒以及珍贵文物的游廊里哀鸣回荡。
所有的人都不由自主地停住脚步；修道院院长的视线离开了窗口；第一批烟火的流星开始飞过树梢。
花园那边传来一阵长长的欢呼声，吸引着总监也去欣赏一眼如此的良辰美景。
他走到窗前，他的朋友们都跟在后面，注意着他最细微的心思。
“先生们，”他说，“是柯尔培尔先生叫人逮捕并审判了他们，他还要处死我的两个朋友。叫我怎么办才好？”
“该死的！把柯尔培尔先生开膛剖肚，”修道院院长第一个抢先开口。
“大人，我看，要去跟国王陛下谈一谈，”佩利松说。
“您说国王，我亲爱的佩利松先生，判处死刑的命令正是他亲自签署的。”
“那么说，得想个办法让死刑不能执行，只有这样了，”夏诺伯爵说。
“这不可能，除非买通狱卒，”古尔维尔说。
“或者是典狱长，”富凯说。
“今晚一定得让囚犯越狱。”
“你们谁去办这笔交易？”
“我，我带钱去，”修道院院长说。
“我，我带话去，”佩利松说。
“把话和钱都带去。五十万利弗尔给典狱长，看样子够了；但是，如果需要，可以增加到一百万。”
“一百万！”修道院院长先生叫起来，“我用不到这一半就可以把半个巴黎洗劫一空。”
“别吵吵嚷嚷的，”佩利松说，“典狱长钱一到手，两个囚犯就可以逃之夭夭；他们一旦虎口逃生，就可以煽动柯尔培尔的仇人们，向国王陛下申诉，并可向他证明，他那轻率的判决就象以往所有那些夸夸其谈一样，是并不那么可靠的。”
“那么，佩利松，您去一趟巴黎，”富凯说，“把两个无辜的人给我带回来，等到明天，看情况怎样再说。古尔维尔，交五十万利弗尔给佩利松。”
“您要当心，别弄糟了，”修道院院长说，“这件事责任重大；该死的！让我帮您一下忙吧。”
“别作声！有人来了；”富凯说，“噢！烟火确是太美啦！”
这时候，烟火象灿烂夺目的雨花，从空中五彩缤纷地飘洒下来，把近旁林野的枝叶照得光华四射。
佩利松和古尔维尔一起从游廊的大门往外走；富凯和最后的五个密谋者一起跨进花园。“)