“唉！夫人，麦斯麦也不过是个新手。磁性感应的学说，或者确切地说，就是催眠术，是埃及人和希腊人早就知道的一门古老的科学。它在中世纪的茫茫海洋中湮没消失了。莎士比亚在《麦克白》里猜到了它，于尔班·格朗迪埃重新发现了它，也为此而断送了自己的性命。而我的老师——那个伟大的老师——是德·卡格里奥斯特罗伯爵。”
“这个江湖医生！”德·斯塔尔夫人嚷道。
“夫人，夫人，您可不要象当今的人而要象后世的人那样去评判他。多亏这个江湖医生，我才有了这么些学识，也许也由于他，世上才会有自由。”
“好吧，”德·斯塔尔夫人微笑着答道，“我不了解情况才这么说，而您却是深知底细的。可能您有道理，我错了……现在，咱们还是回过头来谈谈您吧。为什么您在国外呆了这么久呢？为什么您不回来在拉瓦西埃、卡巴尼、孔多尔赛、巴伊和路易之类的大夫中占一个位子呢？”
听到最后这个名字，吉尔贝的脸难以觉察地红了一下。
“夫人，我要钻研的东西还有许多，不能一下子就进入这些名医的行列。”
“但是您最终还是来了，不过是在我们十分艰难的时刻。我的父亲本来会很乐意帮助您的，可是他失去了王上的宠信，已经走了三天了。”
吉尔贝笑起来。
“男爵夫人，”他微微地欠了欠身说道，“六天前，根据德·内克尔男爵先生的一道命令，我给关进了巴士底狱。”
德·斯塔尔夫人的脸这时也变红了。
“这实在的，先生，您说的这件事使我非常吃惊。您，给关进了巴士底狱！”
“是我，夫人。”
“您犯了什么罪？”
“可能只有那些下令把我关进去的人才说得出来。”
“但是您出来了。”
“是的，夫人，因为巴士底狱已经不存在了。”
“怎么，巴士底狱不存在了？”德·斯塔尔夫人装出吃惊的样子喊道。
“您没有听见炮声吗？”
“不，但炮声只是炮声，它并不说明什么别的问题。”
“噢！对不起，夫人，我认为德·内克尔先生的女儿德·斯塔尔夫人在现在这种时候还不知道巴士底狱已经被民众占领了，那是不可能的。”
“我向您保证，先生，”男爵夫人窘困地答道，“自从我父亲走了以后，我对外面发生的所有事情都不大了解，一直在为他的离去而伤心难受。”
“夫人！夫人！”吉尔贝摇着头说道，“官方信使惯常总要经过通往圣多昂府邸的这条路，巴士底狱已经被占领了四个小时，在这段时间里，至少总有一个信使打这儿走过。”
男爵夫人看到自己再否认下去就得成心撒谎，她很讨厌这么做，所以就改变了话题。
“先生，您光临舍下到底是为了什么事呢？”她问道。
“夫人，我希望能荣幸地和德·内克尔先生谈谈。”
“但是您不是知道他不在法国吗？”
“夫人，德·内克尔先生这时竟然离开家园，我觉得十分奇怪，他竟然不去注意眼前发生的事，真是失策……”
“还有呢？……”
“夫人，我必须坦率地向您说，我相认您会告诉我能在哪儿找到他。”
“先生，您会在布鲁塞尔找到他的。”
吉尔贝用探索的目光盯着男爵夫人的脸。
“谢谢，夫人，”他鞠了一躬说，“那我就动身上布鲁塞尔去，因为我有一些非常重大的事情要告诉他。”
德·斯塔尔夫人做了个犹豫不决的动作，接着又开口说道：
“幸好我了解您，先生，知道您是一个稳重的人，因为这些如此重大的事情要是由另一个人的嘴里说出来，那就可能会失去它们的价值……我的父亲在失去王上的宠信，在经历了过去那些事以后，还有什么事情对他会是重要的呢？”
“还有未来嘛，夫人。也许，我对他的未来不是一点没有影响的。但是说这些都没有用处。现在