果真，国王弗朗索瓦一世跟在斯科佐纳的后面，带着他的全班人马步入了大院。他把手让埃唐普公爵夫人挽着。纳瓦尔国王同王太子的妃子卡特琳·德·美第奇王妃随后。再后面就是亨利二世王子和他的姑母，纳瓦尔王后玛格丽特·德·邦弗尼托向他们迎去，不卑不亢，落落大方地象迎接朋友那样迎接国王、王子、皇亲国戚和尊贵的夫人们。然而，在这群人里，有着法国最显赫的姓氏和世界上最荣耀的美人。玛格丽特富有魅力，埃唐普夫人逗人喜爱，卡德琳·德·美第奇美貌惊人，迪亚纳·德·普瓦第埃夫人使人心荡神迷。那又怎样呢！邦弗尼托和古代的，以及十六世纪意大利最高贵的人物都是很熟悉的，正如米开朗琪罗宠爱的弟子已习惯与国王们往来一样的。
“希望您答应我们，夫人，能在您的身旁欣赏艺术。”弗朗索瓦一世向微笑着的埃唐普公爵夫人说。
安娜·皮塞勒，也就是埃唐普公爵夫人，自从国王在西班牙被囚释放回国后，已取代夏朵布里昂伯爵夫人而受到恩宠。那时候，她风华正茂，雍容华贵，美貌非凡。她的身材苗条，亭亭玉立。她那逗人喜欢的脸上，总是带着威严和媚态，使她既象一只雌猫，又象一头母豹。然而，她同样具有出其不意的进攻能力和贪得无厌的胃口；依靠这两种本领，国王的宠妇懂得装出连最多心的人都会受蒙骗的稳重端庄的神态。这个女人的脸上有着两片苍白的嘴唇，时而象海尔朱奥纳，时而象加拉代；她的微笑时而包含着戏弄，时而让人恐惧，她的眼神诚恳而温柔，但顷刻间又会变得咄咄逼人，喷出仇恨的烈焰。她翻脸不认人，说变就变，叫人不寒而栗。她抬起眼皮的动作非常缓慢，人们永远也闹不清，她的眼皮这样向上翻是出于疲惫倦怠呢，还是在威胁警告。她高傲而威严，对国王又极尽其阿谀逢迎之能事，使他束手就擒。她既骄傲，嫉妒心又重，竟然缠着国王去索回他以前送给夏朵布里昂伯爵夫人的首饰。美好、忧郁的伯爵夫人以金条作抵偿，对这种违情悖理的行为怨入骨髓。她聪明机智，又胸有城府，不止一次国王兴致来时，在宫廷里好象又发现了某个年轻貌美的姑娘，这时候她就把眼睛一闭，果真，他就舍弃邪念又回到他那美丽而厉害的女巫身边。“我急匆匆地来看您，邦弗尼托，因为我想，您来到我们的宫廷里转眼就要两个月了吧；打您来之后，我百事缠身，心事重重，没有闲情逸致过问艺术。您去抱怨我的表弟皇帝陛下吧，他没给我一刻清闲的时间。”
“如果您愿意，我会写信给他的，陛下，并且，我将请求他成全您让您成为艺术的伟大的朋友，既然您已经向他证实了，您是伟大的统帅了。”
“那么您认识查理五世？”纳瓦尔国王问。
“四年前，在罗马，陛下，我有幸向神圣的皇帝陛下介绍了我自己的祈祷经本，并向他作了一番表白，皇帝陛下似乎深受感动。”
“那么神圣的皇帝陛下向您说了些什么呢？”
“他说，三年前，在教皇的披风上，看到过一颗我制作的钮扣，多亏这颗钮扣，他才认识我了。”
“啊！我看出来了，您在帝王们一片赞扬声中被宠坏啦。”弗朗索瓦一世说。
“是的，陛下，我曾有幸使一大批主教、公爵、亲王和国王们心满意足过。”
“请把您的杰作拿出来吧，我倒要看看，作为鉴赏人，我比起其他人是否要苛刻些。”
“陛下，我干活还没有多少时间，不过这儿有一只坛子和一只银盆，我刚开始动手，也许，这两件东西不会使陛下过分失望的。”
国王一言不发，仔细观摩了将近有五分钟。仿佛在他眼中仅有作品存在而忘记了作者的存在。夫人们好奇地走拢过来。弗朗索瓦一世终于高声说道：
“你们请看，夫人们，了不起啊！坛子的造型多新奇，多大胆啊！在这些浅浮雕和圆雕上，工艺多精巧细腻！造型多美啊！我的天主哪！我特别欣赏这些优美的线条，还有，你们快看哪！这些形象的姿态是多么丰富多采！多么逼真啊！看呀，看这一位把胳膊高举过头的女人，她那瞬时的动作在半空中自然天真地倏然而止，令人简直不敢置信。说真的，我以为，古人从未创作出如此优美的作品。我想起了古代和意大利最有才能的艺术家的最优秀的作品，可是没有一件给我的印象有这一件这么深。啊，请看，纳瓦尔夫人，看看这一个在花丛中迷路的漂亮的孩子，还有他那只在空中摆动的小脚吧；这一切多么生动、和谐和优美啊！”
“我伟大的国王呀，”邦弗尼托大声说道，“别人都是在恭维我，而您才是理解我，您！”
“还有什么东西？”国王带点儿贪婪的口气问道。
“这儿是一枚纪念章，上面是勒达和她的天鹅，是为加布里埃尔，塞扎里尼红衣主教铸造的；那儿是一枚图章，我在上面空心镂刻了圣约翰和圣昂布鲁瓦兹的像，还有一只圣物盒，是由我亲自上釉的……”
“什么！您也铸造奖章？”埃唐普夫人问。
“和米兰的卡瓦道纳一样好，夫人。”
“您能在金子上涂珐琅？”玛格丽特问。
“可以和佛罗伦萨的阿梅里霍媲美。”
“您还雕刻图章？”卡特琳问。
“与朗蒂斯科·德·佩鲁斯不相上下。夫人们，这么说来，你们以为，我的才能仅仅局限在制作精巧的纯金珍宝和大件的银制品吗？感谢天主，我什么都会一点儿！我是一个合格的机灵的战士，我两次避免了罗马的陷落。我还会写写十四行诗：陛下只需下道命令，只要是歌颂陛下的诗，我就可以欣然命笔，风格可以和克莱芒·马罗的诗真伪不分。说到音乐，这是父亲对我因材施教，用棍棒把我教会的。我会吹笛子，小号，颇显才华。在我二十四岁上，克莱芒七世把我召进他的御用音乐班子里了。此外，我还有过一项发明，制造出了优质炸药，我还能制造优良的火枪和外科手术用具。如果陛下有战事，而陛下又愿意把我征召入伍，他将会看到，我不是傻里傻气的，我既会玩枪，又会玩炮。作为猎手，我在一天之内可以杀死多达二十五只孔雀；而作为炮手，我替皇帝陛下打发了奥朗日亲王，替国王陛下排除了波旁陆军元帅，似乎叛逆之徒与我总归没有缘分。”
“啊哈！那么您最引以为自豪的事情是什么呢？”年轻的王子插话问道，“是杀死了波旁陆军元帅呢，还是打下了二十五只孔雀？”
“两者都不是使我引以自豪的，大人。与所有其他的才能一样，机智是天主赋予的，我利用了我的机智罢了。”
“不过，我真的不知道，您已经为我立了这样一次大功。”国王说，“何况，这件事，我的妹妹玛格丽特将难以原谅您。杀死波旁陆军元帅的是您吗？这是怎么一回事呢？”
“我的天主！再简单没有啦！元帅的军队突然到达罗马城下，并猛攻城墙。我和几个朋友是去看看的。我从家里走出来时，自然而然地把我的火枪扛在肩上。登上城墙后，我觉得无事可做。我心想：不管如何，我不能空手而归。于是，我把我的火枪移向兵士最多、最密集的地方，我瞄准一个脑袋瓜最高的人开了一枪，他应声而倒，不料我这一枪引起了轩然大波。我果然打死了波旁。以后大家才知道，他的确比其他人个子高。”当邦弗尼托不动声色地叙述时，夫人和大臣们的圈子在他的四周稍许扩大了些，所有的人都尊敬他，几乎又是带着恐惧的神情注视着这位素昧平生的英雄。只有弗朗索瓦一世仍旧挨在赛里尼的身边。
“这么说，我亲爱的人呀，”国王对他说，“我看出来，在您向我献出您的天才之前，您已经以自己的勇敢帮助了我。”
“陛下，”邦弗尼托兴奋地接着说，“我以为，陛下，我生来就是您的奴仆。我在孩提时代发生的一件奇遇使我老往这方面去想。您有一种作为纹章的蝾螈，是吗？”
“是的，外加一句铭言：Nutrisco_er_extinguo。”“是这么回事，我在五岁左右的时候，有一次我和我的父亲呆在一个小屋子里，这个小屋子里刚有人洗过衣服，那时候生着火，烧着一堆小橡树。天气很冷。我偶尔向火中看了一下，在火苗中，我瞥见一只类似蜥蜴的小动物，它在火烧得最旺的地方，正逍遥自在着呢。我把它指给我的父亲看，我的父亲狠狠地刷了我一记耳光（请原谅我说出一件家庭琐事，打嘴巴是有些粗野，可这是我故乡的习惯），并温和地对我说：‘我打你不是因为你做错了事，亲爱的孩子，而是为了要你记住，你在火中看见的这条小蜥蜴是一条蝾螈。在你以前，还不知道有哪一个曾经见过这种动物。’陛下，这难道不是命运的一次显示吗？我想，人天生有命，在二十岁时我动身去英国前夕，要让我随他一齐去的雕刻家皮尔·托雷克希阿诺对我说，在他还是孩子的时候，有一天在工场里吵架，他是如何打了我们的米开朗琪罗的嘴巴的。啊！一切都不言而喻了，即使给我一个王子的头衔，我也不会同一个打了我的伟大的雕刻家的人同行。我留在意大利了，离开意大利时，我不是去英国，而是到法国来了。”
“法国以能被您选中而感到光荣，邦弗尼托，她将会尽力而为，不让您受思乡之苦。”
“啊！我的故乡，就是艺术，我的君王，就是让我雕凿最豪华的杯子的那个人。”
“那么目前在您的脑子里有一个什么样的美妙的构思呢，赛里尼？”“啊，有的，陛下，一个基督。不是在十字架上的基督，而是生活在荣誉和光明之中的基督，而我将竭尽全力去模拟这个无比美丽的图案，图案上的基督会帮助我去看清他。“什么！”玛格丽特问道，她是开明宗教怀疑论者，“除了世上的所有国王以外，您也看见天上的国王了吗？”
“是的，夫人。”邦弗尼托带着孩子般的天真回答道。“啊！那么请再向我们说说这些事吧。”纳瓦尔王后说。“非常愿意，夫人。”邦弗尼托·赛里尼答道。从他坚定的口气中可以看出，他甚至都没有想过，有谁能对他所叙述的某个部分产生怀疑。
“从前，有时，我也曾看见过撒旦和所有大大小小的魔鬼，那是我一个朋友，一个招魂卜卦的神父在科里赛教堂把它们召到我面前来的，而我们要摆脱它们确实困难重重，可是，在我热切的祈祷中，为了在我的精神的桎梏中安慰我，人类神圣的救世主在灿烂的阳光中，头顶着光轮来到了我的面前。那些可怕的魔鬼的幻象顿时一扫而空。”
“那么您真的相信，”纳瓦尔王后问道，“真的毫不疑惑地相信，基督曾为您显灵？”
“我不怀疑这点，夫人。”
“好吧，邦弗尼托，那么为我们的小教堂制作一个基督吧。”弗朗索瓦一世象通常那样情绪愉快地接着说。
“陛下，假如陛下开恩，他会向我定做一件其他的东西，那么我就把这件作品往后拖拖再说。”
“这又是为什么？”
“因为我答应过天主，除了为他，我不会为任何其他的君王制作他的形像。”
“巧极了！那好吧！邦弗尼托，我需要在我的餐桌上摆上十二个枝形大烛台。”
“哦！这是另一回事，这一点，我一定遵命，陛下。”
“我要把这些大烛台做成十二个银制雕像。”
“陛下，这将非常壮观。”
“这些雕像要表现六个天神和六个仙女，并且都要和我的身材一般高。”
“与您的身材一般高，行，陛下。”
“您订制的东西太富有诗意啦！”埃唐普公爵夫人说，“这是一个令人惊异的奇迹，是吗，邦弗尼托先生？”
“什么都不会使我惊奇的，夫人。”
“我么，我会惊奇的，”公爵夫人被冒犯了，她接着说，“除了古代的雕刻家，居然还有其他的雕刻家能完成这样一件作品。”
“然而我希望古人能做的，我也能做。”邦弗尼托冷静地说。“啊！您夸张了些吧，邦弗尼托师傅？”
“我从不说大话，夫人。”
邦弗尼托·赛里尼一面安详地说这些话时，一面看着埃唐普夫人；在他那坚定，自信，但不含有怒气的目光逼视下，高傲的公爵夫人也不由自主地垂下了眼睛。安娜对赛里尼的气势耿耿于怀，她承受了这种挑战，与他抗衡着，但闹不清楚他这种优势从何而来。直到眼前，她都一直认为，美是世界上最强大的力量：她忘了天才的力量。
“那么什么样的财富，”她酸溜溜地说，“足以支付象您那样的艺人呢？”
“可以肯定地说，我的财富是不够的。”弗朗索瓦一世接着说，“说到这儿，邦弗尼托，我想起来了，您还仅仅只领了五百个金埃居的见面礼。我给我的画师列奥纳多·达·芬奇的酬劳，也就是七百个金埃居的年俸，您满意吗？您以后为我制作的每一件艺术品，我再另外支付。”
“陛下，这些馈赠是无愧于象弗朗索瓦一世这样的国王的，并且，我敢说，也无愧于象赛里尼这样的艺术家的。然而，我还是斗胆向陛下冒昧地提出一个请求。”
“这个请求已经预先被恩准了，邦弗尼托。”
“陛下，在这个府邸里干活，我感到不合适，地方也太挤了些。我的一个弟子找到了一处，比这儿合适多了，那儿可以制作我的国王将向我定制的大件艺术品。那处产业是属于陛下的，也就是大内斯勒宫，眼下，它在巴黎大法官的管辖之下，不过他并不在那儿住，他仅仅占用了小内斯勒宫，我甘心情愿把小的留给他。”
“好吧！行，邦弗尼托，”弗朗索瓦一世说，“您就安置在大内斯勒宫吧，这样，我只需跨过塞纳河就可以与您交谈，并来欣赏您的杰作了。”
“什么，陛下，”埃唐普夫人插话说，“这样您就毫无理由地剥夺了我的亲信，一个贵族拥有的一份产业了。”
邦弗尼托看着她。在他的透澈、锐利、奇特的目光注视下，安娜又一次垂下了眼睛。赛里尼带着在讲述幻影显灵时那种天真无邪的神志，认真地说起来了：
“可我也是贵族啊，我，夫人：我的祖先有一个名叫弗奥里诺的人，他是一个文雅高尚的人，是儒尔·恺撒的陆军元帅。他原籍在蒙特菲亚斯考纳附近的赛里诺，佛罗伦萨城的这个名字就是从他的姓名演变而来的。说到您的司法官和他的祖先，如果我记忆还不错的话，还从未有过以自己的姓名来命名过什么。然而，”邦弗尼托向弗朗索瓦一世转过身去接着说，眼睛和口气都变换了，“可能，我刚才说话太冒昧了，可能，我将引起别人对我的强烈憎恨，这种憎恨，虽说我有陛下的佑护，最终总会把我压垮的。听人说，巴黎司法官有一支卫队归他指挥。”
“曾有人对我说过，”国王打断他的话说，“有一天，在罗马，有一个名叫赛里尼的金银匠，因为买主款项未凑齐，扣下了法尔内斯向他定制的一只银盆。法尔内斯当时是一个红衣主教，现在是教皇了。”
“有这回事，陛下。”
“据说，红衣主教家族全体出动，手执长剑去包围金银匠的作坊，想用武力把盆子夺过来。”
“一点儿也不错。”
“可是这个赛里尼埋伏在门后，手执火枪，勇敢地抵抗着，把大人阁下手下的人打得狼狈逃窜；第二天，红衣主教就把钱付清了。”
“所有这些，陛下，都是千真万确的。”
“嗯！您就是那个赛里尼吗？”
“是的，陛下，只需陛下对我的宠爱一如既往，没有任何事情可以把我吓倒。”
“笔直地往前走吧，”国王微笑着说，“向前走吧，既然您是贵族子弟。”
埃唐普夫人默不作声，可是，从这时起，她作为一个自尊心受了伤害的女人，对赛里尼已怀着刻骨的仇恨。
“陛下，请给予最后一个恩宠吧，”赛里尼又说，“我不能一一向您介绍我所有的工匠，他们一共有十个人，不论是法国人。还是德国人，个个都是正直的、机灵的伙计，不过这儿有两个弟子，是我从意大利带来的，一个叫帕哥罗，另一个叫阿斯加尼奥。向前走几步，帕哥罗，把头略微抬起点儿，不是肆无忌惮地，而是作为一个对任何事都问心无愧的人那样抬起点儿向前看。这个弟子可能缺少些创造性，陛下，也可能在创作时激情不够，但他是一个一丝不苟的、自觉的艺术家，他干活慢，但干得好，他对我的意图揣摸得透，并能忠实地去完成。现在让我介绍阿斯加尼奥，我的高贵的，杰出的弟子，我钟爱的孩子。这个弟子也许不具有这样的创造能力，可以在浮雕上使两支军队相互冲突，相互残杀，或者说，他也不能在一个盆子的边沿，使一头狮子的利爪或者使一头老虎的牙齿狠狠地去撕裂什么。他也没有那种古怪的想象力，去创造那些荒唐的鬼怪和传说中的巨龙。没有。但是，他的灵魂和他的肉体是一致的，具有一种理想的本能，可以说，这种本能是神启的。您要他为您放上一个天使或是为您集中一些仙女吧，要论作品诗意之优美，造型之雅致，任何人也达不到他的高度。帕哥罗给了我一双手，阿斯加尼奥给了我一颗脑袋，除此之外，他爱我，而我也为自己身边有象他这样一颗纯洁、忠诚的心灵而感到幸福。正当师傅侃侃而谈时，阿斯加尼奥站在他身旁，谦逊但也不局促，神态高雅优美，这个年轻而迷人的意大利人长着黑眼珠和黑头发，仿佛是阿波罗的活标本，埃唐普夫人无法把目光从他的身上移开。
“假如阿斯加尼奥对优美的东西感受能力那么强，并且假如他愿意在某个早晨到埃唐普府邸来的话，”她说，“我将把宝石和金子提供给他，让他用这些材料为我盛开一朵美妙的花。”阿斯加尼奥躬身致意，柔和的目光中带着谢意。
“而我呢，”国王说，“我将授与他，以及帕哥罗，每年一百金埃居的年俸。”
“我负责让他们好好地挣得这笔钱，陛下。”邦弗尼托说。“那么这个躲在一边，长着长长的睫毛的漂亮的女孩子又是谁呢？”弗朗索瓦一世这时才发现了斯科佐纳，问道。“啊，请别费心，陛下，”邦弗尼托锁着眉头答道，“工场里有价值的人中，她是唯一我不愿意别人注意的人。”
“啊！我的邦弗尼托，您嫉妒了是么？”
“我的天主啊！陛下，我不喜欢别人染指我的财富，打一个不恰当的比方，就好比有人在思念着埃唐普夫人，您会生气的，陛下。斯科佐纳，她是我私人的公爵夫人。”
公爵夫人正在目不转睛地端详阿斯加尼奥，被突然刺激了一下，收回了目光，咬着自己的嘴唇。许多大臣都禁不住微笑起来，所有的夫人都在窃窃私语。至于国王，他爽朗地笑了。“算了，算了吧，以贵族的名义说话！您是有权利嫉妒的，邦弗尼托，艺术家和国王的心是相通的。——再见吧，我的朋友，我向您定制我的塑像。当然啦，您先制朱庇特，您把模型做出来后，先送给我看看。再见吧；祝您走运！在内斯勒宫再见！”
“让我把模型送来，这事好办，陛下；可是我怎么进卢佛宫呢？”
“您的名字将晓喻各门岗，并且命令您一来就把您直接带到我这儿。”
赛里尼躬身致敬，在帕哥罗和阿斯加尼奥的陪同下，把国王和宫廷里的人一直送到临街的门。到那儿之后，他跪下，吻了弗朗索瓦一世的手。
“陛下，”他以激动的声调说，“通过蒙吕克大人阁下的调停，您把我从囚禁中，也许是从死亡中解救出来，您使我荣华富贵，并因您的到来，使我贫贱的工场顿增光辉，但是，超出这一切之上的，陛下，使我不知如何感谢您的，是您对我的艺术构思总是理解得那么透彻。通常，我们的创作只能为散布在各个时代的精华人物所赏识，而我呢，我有幸遇上了一个活着的审判官，他总是在我身边，永远具有真知灼见。直至现在，我还只是一个未来的工匠，从今以后，请允许我对自己说，我成了陛下御用的金银匠了。”
“我的工匠，我的金银匠，我的艺术家，还有，我的朋友，邦弗尼托，如果最后的称呼比起其他的称呼不使您感到更为鄙夷的话。再见吧，或者说，回头见吧。”
不言而喻，除了埃唐普夫人之外，所有的王公国戚都仿照国王，对赛里尼表示友好，恭维备至。
当所有的贵宾都走了，只有邦弗尼托和他的两个弟子留在院子里时，两个弟子对他表示感谢，阿斯加尼奥是由衷之言，帕哥罗则几乎有些勉强。
“别谢我，我的孩子们，这不值得。但是，听着，假如你俩真的以为欠了我的情，既然今天的谈话中已经涉及到这个内容，我希望得到你们的帮助，这是我内心的一个隐衷。我和国王谈到了卡特琳，你们已听到了；我所说的，是我内心最深处的事情。我的生活需要这个女孩子，我的朋友们，作为艺术家，我的生活需要她，因为你们也知道，她为我作模特儿是那么心甘情愿；作为普通的人，我的生活也需要她，因为我以为她爱我。那好吧！虽说她很美，而你们也象她一样年轻，我请求你们，别在卡特琳身上打主意；在这个世界上，漂亮的女孩子多着呢。
请你们别撕碎我的心，别在我的斯科佐纳身上放肆地看一眼，从而伤害了我们的友谊；当我不在时，要照管着她，象兄弟那样，劝导她。我求求你们照这样去做吧，因为我了解自己，我感到，并且我以天主的名义起誓，如果我发现出了什么事，我会杀死她，杀死她以及她的同谋。”
“师傅，”阿斯加尼奥说，“我把您当作我的师傅一样尊敬您，把您当作我的父亲一样爱您；请放心吧。”
“善良的耶稣啊！”帕哥罗合起双手大声说，“上帝保佑，不让我去想这样一件可耻的行为吧！我难道不知道，我的一切都是您给的吗，辜负您对我的神圣的信任，以这样卑劣的行径来报答您的恩情，这难道不是一桩可诅咒的罪恶吗！”
“谢谢，我的朋友们，”邦弗尼托边紧握他们的手，边说，“千百次地感谢你们。我很高兴，我相信你们。现在，帕哥罗，你开始干活吧，因为我已经答应了维尔罗瓦先生，明天要把您手上的图章交给他的；而阿斯加尼奥和我，我们这就去看看仁慈的国王刚才赏赐给我们的产业，并且在下一个礼拜天，文也罢武也罢，我们就要住进去，好好休息一下。”
接着，他转身面向阿斯加尼奥，对他说：
“我们走吧，阿斯加尼奥，去看看，外表上你认为再合适不过的这座著名的内斯勒宫，在内部是否也名副其实。”说完，还没等阿斯加尼奥来得及说些什么，邦弗尼托就朝工场扫了一眼，看看每个工匠是否已经开始工作，然后朝斯科佐纳的粉扑扑的圆脸蛋上轻轻地拍了一下，就挽着他的弟子的胳膊，拖着他向门外走去。“)