一个新的打击在诺瓦罗德等候马德兰：小露茜白天夭亡了。
吉小姆赶回家时，孩子已经生命垂危，恢复期间暴发的热症正在夺走她的生命。她烧得确实难受，把两条瘦得可怜的小胳膊伸出被窝，发抖地摸着凉一点的床单。然后一阵发作，她开始说胡话，身子剧烈抖动，发直的、已无半点神色的眼睛盯住一个什么看不见的东西。那双眼睛好像占住了整个面部，眸子渐变混浊，好像一股带泥沙的水注入了一泓清泉。父亲进来时候，小露茜已经不认识。吉小姆俯下头，痛苦地注视着女儿，心都碎了。孩子的每声喘气都撕裂他的心。这时，他才觉得孩子完完全全是属于他的，但是，以前自己却疏远她。真是后悔莫及！他弯腰盯着女儿，恨不得将她紧紧搂在怀里，从死神手里把她夺回来。难以言状的痛苦最终唤醒了他心中的父爱。
但是，露茜已奄奄一息。过了一会，她停止说胡话了，像赌完了气，脸上露出可爱的微笑。她好像刚睡醒，看看周围，似乎恢复了记忆力，认出了一切，朝父亲伸出双手，娇滴滴地重复着她时常说的那句话：“抱抱我，抱抱我。”
吉小姆激动不已地去抱女儿，认为她得救了，可是还没抱起来，就感受到她幼小的身体喀嚓一声猛然抽动一下，就断了气。吉小姆把女儿放回到床上，静静地跪下，想哭哭不出来。他只抬头望了一眼，就再也没有勇气看女儿：露茜在断气时紧闭的小嘴，像雅克一般严肃地撅着。随着尸体僵硬，酷似雅克的神态渐渐凝结了。吉小姆不知所措，一个劲地祈祷，只看着女儿交叉放在胸前的双手，但总是不由自主想看她的脸。终于，他心一横离开了卧室，留下热娜薇叶芙一个人守住尸体。
马德兰一进大门，就预感到家里出了大祸。餐厅里又冷又黑，整个家好像没人居住。一阵挽歌引导少妇朝二层楼走去，直到停放露茜尸体的屋子，看到热娜薇叶芙在床头祷告。在摇曳的烛光中，孩子的脸苍白得可怕，头放在凹陷的枕头上，老太婆跪在地上低声祈祷。这情景使人悲痛欲绝，少妇呆呆地停在门口。只需看一眼就明白了一切。停了一会儿，她慢慢朝床前走去。这天从早上起，她全然没有把女儿放在心上，现在看见女儿死了，仿佛感到高兴：又少了一个阻止她自杀的阻碍。她终于能够一死了之，而无须担心会留下一个可怜的小生命泡在苦水里。她站在床前，没有掉一滴眼泪，只是想，再经过几小时，她也会像女儿一样变成一具冷冰冰的僵尸。假如没有下决心自杀，她可能会恸哭着扑向女儿的尸体；既然确信自己立刻就要离开人世，对失去女儿也就无动于衷了。她只有一个愿望，就是最后拥抱女儿一次，但是弯下腰时，看见躺在面前的似乎是雅克。看！那张嘴多么像雅克，多么像她中午还忘情地亲吻过的那个男人的嘴。她失魂落魄地后退几步。
热娜薇叶芙注意到少妇恐惧的动作，停住祈祷，冷酷地盯住她。
“罪人的儿女都会这么受到惩罚。”老太婆死死盯住马德兰，轻声地说，“上帝连他们的后代也不会放过，绝对不会放过！”
马德兰气傻了，每当遇到新的不幸，这老太婆就出现在她面前，用她那套宗教信仰来恐吓她。
“你为什么这么盯住我？”马德兰叫道，“难道我的样子很古怪吗？……哦，我都忘记了，你，你又要侮辱我了！应当想到这一点的，就算到我生命最后一刻，你也饶恕不了我。你像命运神一样凶恶，随时预备勾走我的命……你正是命运神，勾命的命运神！”
老太婆眼露凶光，满脸狞笑，像预言家激动地说：“大限到啦！大限到啦！”
“啊！苦我受够啦！”马德兰声嘶力竭地大嚷道，“我情愿接受惩罚，我要自己惩罚自己，不用你来审判！你没有失过足，没有真正的生活，不懂得审判人生……你能够给我最后一丝安慰吗？”
“不！”老教徒答道，“一定要让你泡在泪水里，让你懂得感激那只惩罚你的手。”
“你可以让吉小姆继续爱我，帮助他再次获得平静吗？在我做屈死鬼那一天，你可以让他不为我痛苦吗？”
“不！吉小姆痛苦是由于他有罪。该惩罚谁，上帝心里有底。”
马德兰狂怒傲气地抬起头。
“怎么！”她大叫道，“你既然什么也做不到，呆在这儿干什么？你为什么要折磨我？我不需要上天，我可以自己审判自己，自己审判自己！”
马德兰没有力气再叫，一低头，看到死去的女儿张着嘴，如同在听她叫嚷。想到自己的声音肯定像鞭子抽打了这个长眠的小小肉体，她为自己刚刚的恼怒羞愧万分。一时间，她沉浸在虚无之中，像是受到死亡的吸引，在品尝死亡的味道。露茜令人压抑的沉默，小脸上呆滞的表情，给了马德兰希望，她也可以长眠了，在虚无的怀抱里得到永恒的安息。她忽然产生了一个古怪念头，想知道自己要多久才能像露茜同样变成一具冰冷的僵尸。
“她什么时候死的？”她问又开始祷告的热娜薇叶芙。
“中午。”老教徒答道。
这简短的回答给了马德兰当头一棒。难道真让热娜薇叶芙说对了，女儿的死是她造成的？中午她正躺在雅克怀中，女儿恰恰是中午死的！这种无情的巧合看来是上天安排的。
马德兰好像听到自己情欲的呻吟和女儿垂死的喘息交织在一起。欢娱和死亡两种情景的比较，使她完全疯了，万念俱灭，痴呆的像墩木头。过了好一会儿，她问自己怎么跑到这个房间，为什么回到了诺瓦罗德，但是脑子空洞洞的，什么也记不起来，一再追问自己：“我为什么从巴黎赶回来？那时我有个打算的。”她苦苦思索，终于想起来了：“对了，我要自杀，我要自杀。”
“吉小姆在哪里？”她又问热娜薇叶芙。
老太婆摇摇头表示不知道，口中念念有词，一会也不停歇。马德兰想起在大门口看见的灯光，想起实验室里不寻常地亮着灯。本能驱使她离开卧室，快速奔向楼梯。
吉小姆果真在实验室。他逃出露茜死去的房间之后，跑到花园，悲痛欲绝地到处乱走，一直到天黑。夜色像漫天尘埃悄然撒落，整个大地披上了灰色的轻纱，格外凄凉，让人哀思如涌。吉小姆感到极度疲劳，恨不得找个僻静的角落躲起来，无声无息地死去。然后，他似乎在命运的支配下，机械地挪动脚步，回去自己的卧室，在抽屈中找到了德·维亚尔格先生服毒自杀那个房间的钥匙。一种不可抵抗的欲望驱使他跑上楼。这种欲望连他自己也说不清楚，既像是对恐怖的渴望，又像是要同时结束恐惧和痛苦的狂乱。他开了门，被他手中的蜡烛勉强照亮的大实验室，看上去比以前更肮脏，更破败，四角仍旧横七竖八堆放着仪器的碎片，炉子和护墙板剥落得不成样子。整个房间都没有人动过，五年来积了厚厚一层灰尘；天花板上的蜘蛛网一直垂落到地面，黑乎乎、乱糟糟的。整个房间阴森可怖，空气浑浊，令人窒息。
吉小姆把蜡烛搁在桌子上，愣住地站在屋子当中，无意间瞥见脚边父亲留下的血迹，全身不由得颤栗一下。他侧耳倾听一会儿，这才感觉到，这个肮脏不堪的房间正是寿终正寝的地方。这房间显然没有人来过，空寂无声，阴气逼人；在以前如烟似梦的五年间，它始终在等待他。现在门开了，它像引诱猎物一样引诱他进来了。很可能它早就盼望着这一时刻了呢。
在惶惶不安的等待中，吉小姆回想起自己痛苦的一生，尤其是少年时代以来肉体和精神不断受到的折磨。惊惧中度过的童年，倍受欺辱的中学生活，最近几个月刚刚经历的疯狂和苦恼，一幕幕出现在他眼前。这一切如一条锁链，牵着他走向即将来临的可怕结果。正是事物合乎逻辑的，无法改变的演变，将他带进了这个房间。现在他看清了这个演变过程，明白自己气数已尽，命运行将给他最后一击，结束他的生命。
他预感会有人给他带来最后的打击，倾听了半小时，忽然听到走廊里响起了脚步声。马德兰出现在门口，仍旧披着披肩，连手套和帽子都没来得及脱。她快速环视一遭整个实验室。这个房间她从没进过，但偶然听人提到它，知道它悲惨的传说。一看到这个肮脏的、很不体面的地方，她嘴角掠过一丝古怪的微笑：她恰恰只配在这样一个污秽不堪、满目疮痍的地方了结一生。像吉小姆一样，她觉得这地方好像等待她多年了。
她直接走到丈夫面前。
“我来和你聊聊，吉小姆。”她说。
她说话干脆、冷静，没有流露出一丝的激动，抬着头，目光沉毅，好像一位铁面无私的法官。
“几个月前在离开芒特那家旅店时，”她紧接说，“我曾经请求你发发慈悲，在我们的生活无法忍耐时，同意让我了结一生。自那时以来，我们没能使自己的思想和心灵恢复平静，所以现在我提醒你那时许下的诺言。”
吉小姆一声不响，已经猜到这个女人打算对他解释的理由。他等待着，预备接受她的决定，不想再说服她。
“你明白我们已经落到什么境地。”马德兰继续说。“我们俩都已经走投无路，被现实逼到了这个房间。我们每况愈下，挪住我们的绳索越勒越紧，几乎把我们勒死了。我病态的思想跑去哪里也忍受不了。附近那座小楼，巴黎那座小公馆，甚至诺瓦罗德的餐厅，我们的女儿刚刚死去的那个房间，都呆不了了。现在我们来到了这里，关到这个阴森可怕的房间里，它是与我们的荒唐行为相称的最终避难所。倘若我们从这里出去，就会变得更惨，只能更卑微、更弱懦地活在世界上。你说对吗？”
“对。”吉小姆答道。
“我们面对面站在这儿，彼此说一句话，互相看一眼，都感到非常痛苦。我不再属于你，而属于我的记忆。这些回忆每天夜里都纠缠着我，让我做可怕的恶梦。这你是知道的，有一天夜里我投入了幻想的怀抱，是你叫醒了我。正因为这样，你再也没有力量拥抱我，不是吗，吉小姆？另一个男人在我心中占据的位置太大了。我觉得你很忌妒，我觉得你感到绝望，我感到你和我一样走投无路。我说得对吗？”
“对。”
“两个人到了这种境地还继续相爱，不是太荒唐？不能闭着眼睛不看现实。继续下去，我会不时发现你对我厌倦、反感，可你会时时窥探我的内心，窥透我见不得人的乐趣。
所以，我们再也不能够共同生活下去了，对吗？”
“对。”
马德兰问一句，吉小姆回答一句。吉小姆的回答全都丝毫不含糊，像刀子一样锋利。妻子高傲、宁静的态度唤醒了他与生俱来的自尊心。软弱的气质从他身上消失了，他情愿勇敢地接受预感的结果，弥补神经质自暴自弃的过错。
“除非你愿意和我分开过，”马德兰悲伤地继续说，“你住一个房间，我住另一个房间，只是为了保全面子，在公开场合承认为夫妻，就好像某些人那样。这样的夫妻在巴黎我们看见过几对。你愿意试一试这样的生活吗？”
“不！”小伙子叫了起来。“我仍然爱你，马德兰……我们仍旧相爱，正是这一点折磨着我们，不是吗？只要你还生活在我身边，我就要继续作你的丈夫，你的情侣。在巴黎你不是看见过吗？那种自私自利的生活方式我们怎么承受得了！我们只有两类选择，要么相亲相爱地生活，否则离开这个世界。”
“是呀，因此我们应该明智地看到，一切都完了。你说是爱情折磨着我们。这就是说，要是互相不再相爱，我们就能够平静地生活。而现在的情况是：两个人一直相爱，却不时玷污自己的爱情；每时每刻都渴望互相拥抱，却连用指头碰一下对方都不敢；夜里我躺到你身边，却要想象是躺在另一个男人怀里，才能使血液兴奋起来，吸引你向我靠近。你明白吗？这么生活下去我们都会变疯的……一切都结束了。”
“是的，一切都结束了。”吉小姆慢吞吞地重复道。
一阵短暂的沉默。夫妇俩对视着，目光都很踏实。马德兰十分镇静，镇定得让人害怕，正在考虑自己被迫自杀的原因是否一条条都想到了。她想要冷静行事，要弄清楚是否一丝希望也没有了，不能心血来潮去自杀，而应当搞清楚确实不存在医治创伤的任何可能性。她进一步强调自己必须自杀的原因，说道：“咱们不要做违反理智的任何事情。你还记得吧，在那家旅店我曾经有过自杀的想法。但是有一点我始终没有告诉你：当时我之所以打消了那念头，是由于想到了女儿。现在露茜既死，我可以了结此生了……你答应过的。”
“对，我答应过。”吉小姆回答。“要死我们一起死。”
马德兰惧恐地望着他，着急地叫道：“你说什么？你不应当死，吉小姆！我决定去死的时候，绝对没有考虑让你和我一起死。我不想让你死。那会白白地给我增添一条罪过。”
小伙子绝望地摇摇手表示抗议：“你就没有想到，剩下我孤苦伶仃一个人，会怎么受痛苦折磨！”
“谁和你谈论痛苦！”马德兰蔑视地说，“难道你还是软弱得不能自拔？难道你害怕流眼泪？倘若只是痛苦，我会活下去，斗争下去的。但是，我的存在是你痛苦的根源，是你心灵上无法愈合的伤口，我阻碍了你，正是为了这一点才决定死的。”
“你不能够一个人死。”
“我求求你，吉小姆，饶恕我吧，不要再增添我的罪过。
如果我拉着你和我一块寻死，我的罪孽会更加深重，死的时候会更绝望……我的肉体是应该诅咒的，它使你周围的一切都不能忍受。我死后，你会安静下来，还能够争取新的幸福。”
吉小姆再也沉不住气，一想到要重新孤单单地受苦，他吓坏了。
“没有你我怎么办？”他叫道，“你死了，我也只有死路一条。再说，我应当惩罚自己，惩罚我的软弱，没有能力救你。罪过不能归结到你一个人头上……你知道，马德兰，我好像个神经质的孩子。你倘若不愿意让我弱懦地陷入悲观失望，就将我搂在怀里带走吧。”
马德兰觉得吉小姆讲的是真话，但无论如何不忍心让丈夫与自己同归于尽。她没有回答，希望丈夫能平静下来，终于屈从于她的意志。但是，吉小姆不肯服从。反对妻子自杀的计划。
“让我们再想一想，再想一想。”他轻声道：“发发慈悲吧，再等一下。”
“等什么？等多么时间？”马德兰没好气地问道。“不是所有都完了吗？你刚刚还同意我的说法嘛，你以为你眼睛里显现的情绪我看不出来？你敢说我不该死吗？”
“我们再想一想，另外想一个办法。”吉小姆兴奋地说。
“为什么说这种空话？想也没有用，不可能找到医治的方法，这你很清楚，知道是实情。你这样说，只不过是为了麻醉自己的思想。”
吉小姆反绞着双手。
“不行，绝对不行！他叫道，“你不能这么死，我爱你。
绝对不能让你在我面前自杀。”
“不是自杀，”少妇庄严地说，“而是执行死刑。我宣判了自己，宣判了自己的死刑，让我执行这个审判吧。”
她看见丈夫垂头丧气再也无话可说，便不给他喘气的机会，粗暴地接着说：“要是知道你这么软弱，上午在布洛涅街我就自杀。当初我的确起过这样的念头，但转念一想，在没有对你说明轻生的原因之前，我没有权利处置自己。你瞧，我是很明智的。”
绝望之下，吉小姆激愤地叫道：“你应当什么也不告诉我就自杀，我知道以后也一死了事。还说什么理智，实在太狠心！”
他感到一阵头昏，就坐在桌子边上。马德兰已抱定决心一了百了，好感到精疲力尽，急于在死亡中得到休息。这时，她暗暗起了自私的念头，决定不再管丈夫，任他听从命运的安排。她已经尽了最大的努力挽救他，可以问心无愧地死去了。为了丈夫免于一死而继续活着，她确实没有这个勇气。
“你这是何苦！”马德兰说着很快扫一眼周围。“我反正得死，不是吗？阻止也没有用，别再管我！”
她看见德·维亚尔格先生放置新发明的毒药的小柜子。
几分钟以前上楼梯时，她对自己说，“我从窗户上跳下去。
那房间在四层楼，肯定会摔死的。”但看到那个小柜子，见玻璃上“毒药”两个粗体字，她选择了另一种自杀方式，激动地向小柜子冲过去。
“马德兰！马德兰！”吉小姆惊恐万分地喊道。
但少妇已经一拳砸破玻璃，随手抄了一个小瓶子。她的手被玻璃划了一道很深的口子。吉小姆猛扑过去，抓紧她的手，不准她把毒药送进嘴里。妻子温热的鲜血沾满了他的手。
“我宁愿扭断你的手指，也不能让你喝。”他说道，“我要你活下去！”
马德兰望着他的眼睛，说道：“你知道这不可能！”
他使足劲挣扎，使劲扭动身子，想把手抽出来。但是吉小姆死死抓住不放，气喘吁吁地一再说：“把瓶子交给我！把瓶子交给我！”
“哎！”少妇沙哑着嗓子喊道，“别孩子气，放开我！”
吉小姆不回答，尽力把她的手指头一个个掰开，想把瓶子抢过去。马德兰的鲜血染红了丈夫的双手。她觉得再也没有力气挣扎，便最后将心一横，说道：“我刚刚说的一切，你觉得还不足够证明我必须死，还要这样狠心地阻止吗？”
吉小姆还是不回答，马德兰更加咄咄逼人地问道：“你难道忘掉了我和我的情人住过的那间客房？忘掉了我在桌面上写的‘我爱雅克’四个字？忘掉了我在闷热的夏夜撩起的那块蓝色窗帘？”
吉小姆听见雅克的名字，全身抖了一下，但还是死命地夺瓶子。马德兰气疯了，声嘶力竭地叫道：“活该！我原来不想最后再给你增加痛苦，但是你偏要逼得我狠心……告诉你吧，今天早晨我撒了谎，并没有忘记带任何东西，留在巴黎是为了去找雅克，想叫他不要再来看我们，但是，最后我却像妓女一样投进了他的怀抱……听到了吗？吉小姆，我刚刚离开雅克的怀抱。”
在这番供认突如其来的打击下，吉小姆最终松开了马德兰的手，两只胳膊垂落下来，僵了似的，失神地看着妻子，慢慢地退开。
“啊！看，”马德兰露出古怪、得意的微笑。“你允许我死啦。”
吉小姆一直后退，一直退到墙根，靠在墙壁上，眼睛一秒也不离开马德兰，痛苦地张开嘴，身子前倾，注视着她的一举一动。马德兰举起药瓶，对他摇了摇，说道：“我喝了，你不反对，是吗？”
吉小姆说不出一句话，眼球暴突，牙齿磕碰作响，身子渐渐蜷缩，似乎要避免看那惨不忍睹的景象，可是又无法把眼睛掉开。
马德兰慢慢把毒药举到嘴边，抬头一口喝下，眼睛注视着丈夫。那么大剂量的毒药，喝下去立刻见效，双臂一张，身子晃动一下，就扑倒在地板上，只抽动了一下。脑后的大发髻立即散开，栗色的头发垂落在地板上，像一摊血。
这片刻间发生的景象，吉小姆一个细节也没有放过。随着毒药顺马德兰的喉管往下咽，他的身体越来越蜷缩，最后完全落在脚后根上。当马德兰好像个铅坯带着沉闷的响声倒下的时候，他感到身子底下的地板剧烈震动了一下，脑颅里轰的一声响，天灵盖都似乎被震裂了。他打桌子底下望着尸体，看了一会儿，忽然发出撕肝裂胆的狂笑，然后一跃而起，在实验室里跳起舞来，拍着鲜血淋漓的双手打拍子，一边激动地打量着手上的斑斑血污。他踩着碎玻璃碴，绕房间跳了好几圈，把角落里乱七八糟的东西踢得满屋横飞。最终，他像孩子们玩跳背游戏一样，两脚并拢，来回从妻子的尸体上跳过去，一面跳一面狂笑，好像觉得这游戏十分有趣。
这时，热娜薇叶芙出现在门口，一动不动地站在那儿，向阴森可怖的房间里扫了一眼。房间里臭气熏天，四周堆满垃圾，黑暗里只亮着一支蜡烛。老太婆看见马德兰的尸体躺在地板上，像是被在昏暗中魔鬼般又跳又笑的疯子踩扁了似的。她直了直高瘦的身躯，冷冷地说：“上帝没有饶恕！”
━━完━━“)