吉小姆必定是被动的：马德兰不知所措，他也不知所措；马德兰遭到不堪忍受的打击，他也受到同样的打击，马德兰心境平静，他也心境平静；马德兰再次陷入痛苦不安，他也会痛苦不安。总之，他心情宁静还是神魂颠倒，都决定于马德兰。他和马德兰是无法分割的，马德兰的勇气就是他的勇气，马德兰的意志正是他的意志；马德兰的每个感受，她的心脏每次跳动，都牵动他的情怀。有时候，马德兰带着特别的神情打量他，想道：“唉！假如他刚强些，我们可能可以得救。我真希望他能主宰我，冲我大发雷霆，甚至打我，挨了打我会好受些。
他揍得我倒在地上爬不起来，证实他比我强，我的痛苦一定会减轻。他应当杀死我心里的雅克，攥紧拳头打死他。只要他刚强，是可以打死雅克的。”
吉小姆从马德兰的眼神看透了她的想法。他同样明白，假如自己有魄力以主人的身份对待她，把她紧紧搂到怀里，使她忘掉雅克，那么，或许能把她从过去的记忆中彻底解脱出来。他不应该这样惊慌失措，不该总是心悸，而应当保持冷静，在马德兰坐立不安的时候泰然自若，才能够使她恢复平静。每当想到这些，吉小姆就把所有罪过归到自己头上，结果更加意气消沉；恨自己太懦弱，却又无法克服。凡是这种时候，夫妻俩就连续几小时相对无话。马德兰嘴唇上浮着淡淡的哀愁和轻视，吉小姆则神经质地露出高傲的神情，确信自己具有种种高贵品质，心中是有感情的。这是他聊以自慰的最后防线。
夫妻俩决定不再徒劳无益地外出拜访之后，很多天呆在布洛涅街小公馆里闭门不出，孤独、苦恼自不用说，乃至考虑返回诺瓦罗德。但是他们知道，回诺瓦罗德也得不到丝毫安宁；抱这个希望是可笑的。自从那天夜里逃避雅克而出逃以来，他们似乎遭到可怕的狂风不停歇的袭击，始终没喘过气来，一想到应当商定一个长远的打算就不胜烦愁，就一拖再拖，稀里糊涂打发日子，反倒把意志消磨殆尽了。逐渐地，他们习惯了焦虑不安的等候，再也没有毅力摆脱这种情况。表面上若无其事，处于半麻木状态，在空虚和忧伤中得过且过，但心中都很清楚，说不定哪天雅克会来找他们，甚至对他毫无音讯觉得不安，估计他可能已经回到巴黎。然而，他们如此麻木不仁，再也不想逃避他了。这种状况就算持续数年，他们也不会毅然决定采取行动，以结束双方的痛苦，除非再来一次新的打击，把他们全压垮。目前，他们在不可名状的痛苦里混日子，去哪儿完全听凭本能驱使，回诺瓦罗德并不是为了躲避雅克，只是为了换个地方生活。以前居住在布洛涅街是那样幸福，现在却整天神不守舍，这地方实在呆不下去了，便不禁产生了换换环境、乘快车旅行的念头，何况时令已是四月中旬，天气已转暖，正是旅行的大好时光。他们既然生性过不惯上流社会的生活，还不如回乡下，去清静的环境中忍耐痛苦。
回诺瓦罗德前天晚上，夫妻俩去向有很长时间没见面的德·里约夫妇告别。到了里约公馆，才得知德·里约先生病危，正要转身出来，一位仆人跑过来说德·里约先生请他们上楼。老头儿躺在一间宽敞、光线很暗的房子里。他一直患肝病，不久前突然发作，一定不久于人世了。他本人要求医生把实际病情告他，不要有丝毫隐瞒，以便他在临终前作出某些安排。
吉小姆和马德兰跨入卧室，看到蒂布斯不安地站在垂死者床前，爱蕾娜坐在床头一张扶手椅中，也由于突如其来的打击而觉得不安。垂死者用刀子似犀利的目光看一眼吉小姆，又看一眼马德兰。蜡黄的、消瘦不堪的脸上，仍旧浮着特别嘲讽的微笑；嘴唇上显出一条冷酷的皱纹，在欣赏妻子的痛苦时，牵动得嘴唇稍微翕动。他朝年轻的夫妇伸出手，知道他们要返回诺瓦罗德时，说道：“很高兴能够向你们表示永别……维托耶我再也看不到了……”
老头儿的声音并没流露出任何遗憾。接着一阵沉寂———通常在垂死者床前那种悲哀的沉默，吉小姆和马德兰想要告别，但不知道怎样开口。蒂布斯和爱蕾娜一动不动地呆着，默默无语，焦虑不安，甚至没有想到掩饰一下。德·里约先生看到年轻的夫妇俩，似乎很宽慰，沉默了一会儿忽然说道。
“我正在安排家庭琐事，你们俩并非多余的人，请让我继续讲吧……刚刚，我把自己的遗嘱告诉了我的朋友蒂布斯：我指明他为我的概括遗赠财产承受人，条件是他娶我可怜的爱蕾娜作妻子。”
老头儿的声音充满讽刺和同情。他死到临头还像过去那样爱挖苦人，那么冷酷无情；在生命垂危的最后关头，还要幸灾乐祸地给可怜而无耻的世人一记耳光。病危以来，他想尽心思反复琢磨的，是怎样使爱蕾娜和蒂布斯在他死后遭受折磨。因为他暗中阻挠，小伙子没能捞到任何职位，气愤之极，最后与爱蕾娜大闹一场，狠狠打了她一顿，和她断绝了关系。他们的决裂使德·里约先生丧失了报仇的机会，深为失望。他以前走得太远了，应当使这对情人重修旧好，难分难解，永远无法斩断他们之间的关系。于是，他想出了这么一个鬼主意：让小鲁亚尔和他的遗孀结为夫妇。小鲁亚尔这家伙绝对不会放弃发财的机会，哪怕恶心一生也在所不惜的；爱蕾娜呢，不是一个谨慎的女人，一定不会拒绝和这个家伙结婚，虽然她像奴仆一样，在他面前一直害怕得发抖，逆来顺受。他们肯定会同意结婚，继续互相伤害。垂死者已经看到蒂布斯和一个年龄比他大一倍的女人牢牢拴到一起，而这个女人的耻辱和丑陋外表，随时随地都将是他不堪忍耐的负担。垂死者还看见，被色情搞得只剩下一把老骨头的爱蕾娜，如女仆一般可怜巴巴地请求小丈夫的吻，在家里挨他打骂，在外面遭他白眼。这样一对夫妻的生活，无时无刻都免不了遭罪、折磨和惩罚。德·里约先生忍受着撕裂胸背的痛苦，想象着未来这对夫妇肮脏下流、争吵不休的生活，暗自嘲笑他们。
他转向蒂布斯，用难以形容的讽刺口气接着说：“孩子，我向来将你当儿子看待，想为你创造幸福。作为与我的财产交换的条件，我只要求你对我亲爱的妻子温柔亲切。她年龄吗比你大点儿，但是可以为你提供方便和帮助呀。我的决定仅能说明，我强烈希望你们在我死后成为一对幸福的夫妻。以后你会感激我的。”
之后，他转向爱蕾娜：“你会如母亲一般对待这孩子，对吗？你不是一直喜欢小青年吗？把这个孩子培养成人吧，可千万别让巴黎的堕落习气把他引入歧途啊，要促使他干大事。”
爱蕾娜听着丈夫的话，满脸疑虑，终于嘀咕起来：听口气老家伙分明是在揭她的短，莫非对她的放荡行为早已有所觉察？她想起德·里约平日似笑非笑的轻蔑表情，难道聋老头子什么都听得到，对一切洞若观火，上当的正是她！老家伙的遗嘱说明，他平日默不作声，其实是对她无声的轻贱；叫她和蒂布斯结婚，显然是看透了他们的关系，想要惩罚她。想到这儿，爱蕾娜倒吸一口凉气。蒂布斯和她闹翻那天，那么冷酷无情，心狠手毒，打得她至今还心有余悸，连情欲都被克制住了。想到这一结合将使她永远受小伙子虐待，她头发根都发炸。但是，她那松弛、衰弱的肉体，让她连一点摆脱情人淫威的想法都没有了。她就俯首贴耳任凭小伙子摆布。爱蕾娜被动而忧伤地听着垂死者的话，不时点头表示同意，一边暗自安慰自己：“蒂布斯要揍就让他揍吧，反正总会让我搂他在怀中的。”但转念又想，小伙子可能会拿她头一个丈夫的钱去追求年轻姑娘，连剩下的一点点爱情也不肯给她，然后又绝望到顶。
蒂布斯逐渐冷静下来，不再考虑爱蕾娜的样子，将德·里约先生遗产的数额和他牲口贩子父亲留给他的年金，在心里计算一遍，所得出的数字十分有说服力，在几秒钟之中就醒悟了：还是应当同意娶这个老太婆。但是令他挠头的是，结婚之后拿这个臭婆娘怎样办呢？他一时还没有主意，难免又有些害怕，但决心并没有动摇。假如必要的话，他可以和爱蕾娜躲到地窖里生活，慢慢把她折磨死。那样他也许终生良心上得不到安静，但反正钱到手了。“)