露易丝的每句话都深深刺痛、激怒马德兰。以前的经历清晰地出现在她眼前，她想，这个女人言之有理，有朝一日她可能真的会沦落到这种可悲的地步。
“你胡说些什么！”马德兰大声说道，“我已经结婚……你给我走吧。”
可是，疯女继续大发感叹：“你真好运气！这种事我怎么就碰不着……我看到你和一个男人坐在车里，相信你找到一个百万富翁……那么，那位扔给我一百苏的先生是你丈夫？”
马德兰没有回答，感到痛苦不堪。青菜女郎好象在认真考虑什么，显出犹豫不决的样子。最后，她把手伸入口袋，摸索了好长时间。
“等一下，”她嗫嚅道：“这一百苏还给你……丈夫的钱是神圣不可侵犯的……那时我还以为那个先生是你的情夫呢？老朋友的情夫嘛，接受他一百法郎的施舍也没什么了不起，你说对吗？”
马德兰手一摆，说：“那钱你留着吧，算是我给你的。你还有什么事吗？”
“我，没什么事。”露易丝呆头呆脑地答道。
“啊！不，”她立即又大声说道：“我想起来了……说实话，你对我太不客气。我脑子不好使，你这种傲慢的样子弄得我慌了神。我想和你谈谈，开开心，谈谈我们过去的好日子……你坐在车子里我认出了你，心里真开心哩！我始终跟在你后面，因为我不敢当着那位先生向前和你握手。我期望单独和你呆一会儿，想到了吗？我想这儿不会遇到咱们过去的熟人。知道你很幸福，我挺开心。”
露易丝说完坐下来，沙哑着嗓子开始唠叨，而唠叨时那种随便样子，直让马德兰起鸡皮疙瘩。她动作迟钝，身子蜷缩在破衣服里，暗淡的目光在马德兰身上溜来溜去，不时流露出醉鬼般兴奋的神情，说话时语气下流而又竭力装得温柔动听，软瘫的身体摆出亲切友好的姿势，外表鄙俗，不堪目睹。
“你瞧，”她接着说，“我没有得到幸福，在巴黎病倒了，看来苦艾酒喝得太多。我的头脑里好像一片空白，身体像树一样颤抖。看我这双手，总是哆嗦……在医院里，我害怕那些医生，他们经常在我旁边说我完了，由于肚子有病，没有几天日子好活了。于是，我要求离开医院，他们同意了。我想回佛尔格，那是个小村庄，离这里大概一里路，我父亲在那儿造大车。过去的一个情人帮我买了张火车票……”
露易丝不断喘气，只能说一些短句子。
“你想吧，”她继续说道，“我父亲死了，由于生意难做。
我们家的房子住进了另一个造大车的，那家伙将我赶了出来。这事儿说话将近半年了。我真想再返回巴黎，但是一个子儿也没有，身上的衣服也没法穿了……我完啦，就像医院里的人预料的。男人们嫌我脏，再也没人收留我。这样，我便留在乡下了。乡下人倒不坏，施舍我吃的东西……不过有时候在路上，淘气的孩子们朝我扔石头。”
露易丝的声音变得很忧愁。马德兰缓缓地听着，再也没有勇气赶她出去。菜青女郎竟又无忧无虑地摇晃起脑袋来了，好像平日一样发出冷笑，露出满口黄牙。
“唔！”她叹息道，“我也有过好时光，亲爱的……你还记得男人们怎么追求我吗？在维利埃尔，咱们俩混得不错啊。我十分喜欢你，因为你从来不对我说傻话。但是，记得有一天在乡下，我睹气不理你，因为我的情人亲了你。但是，那次我是假装妒嫉，你知道，这种事我才不在乎哩！”
马德兰的脸刷地变得惨白，这个女人提起的往事使她喘不过气来。
“对了，”露易丝突然变了语气，“你的情人，就是那个高高的小伙子，叫做彼埃尔或雅克吧，我记不清楚了。你和他的关系后来怎样了？啊，好一个开心的小伙子！有一件事我应当告诉你：他还追求过我哩，觉得我挺可爱。现在你知道这件事，一定不会生气吧？你还时常和他往来吗？”
马德兰已经精疲力尽，继续让菜青女郎呆在这里确实忍受不了，强压在心里的怒火迸发了。
“我对你说过我结了婚！”她说道。“你给我滚，快滚！”
疯女人吓了一跳，慌忙站起来，好像在田野听到孩子们叫喊着向她扔石头。
“为什么叫我滚？”她嗫嚅道，“我并未伤害你，我是你朋友，我们分手时又没有闹什么不快。”
“滚！”马德兰重复道，“我现在的地位和以前与你认识的时候不同了，我有了一个小女儿。”
“我也有过一个小女儿……我糊涂了，忘了付哺育费，人家就夺走……你太不讲情面，看见我就像一条恶狗。看来我以前的话没说错：你表面上甜甜的，骨子里是个傲慢女人。”
马德兰上前一步，推着菜青女郎慢慢向门口走去。这一下可把菜青女郎彻底惹火了，只听见她尖声叫道：“不要因为你走了运，就看不起人！咱们在拉丁区生活时，你并不比我高贵，听到吗？如果你的先生开始先遇到我，今天就该我穿绫罗绸缎，你只有打赤脚到处流浪……想一想吧，姑娘。”
这时候马德兰听到走廊里响起了吉小姆的脚步声，她怒不可遏，抓住露易丝的手腕子，把她拖到房子当中，大叫道：“好吧，你说得对！我丈夫上楼来了，你就呆在这儿，告诉他我是个下贱货！”
“哎！这种事我可不做。”露易丝挣脱马德兰。“总而言之，是你惹我生气的。你太傲慢，明白吗……我这就走，犯不上给你找麻烦。”
露易丝正要朝外走，吉小姆进来了。他惊异地停在女乞丐面前，向妻子投过疑惑的目光。马德兰倚着五斗柜，气鼓鼓的，脸一点也不红，目光也没有惭愧、慌乱的神情，一副冷若冰霜、毫不妥协的样子，面部肌肉因气恼而不停地抽动，好像准备大吵一架。
“这是我过去的一位朋友，吉小姆。”她僵硬地说道，“她找到这儿来想和我聊聊……邀请她去诺瓦罗德看我们吧。”
听到这几句话，小伙子又吃惊又痛苦，从妻子说话的语调清楚他们的平静生活再次吹了。他沉默不语，脸上布满忧愁，呆了一会儿，逼近露易丝，激动地低声问道：“你认识马德兰？”
“是的，先生。”女乞丐答道。“……可是，你不要听她的，要是我知道，绝对不会上这儿来。”
“你需要钱吗？”
露易丝骄傲地摆一下手表示拒绝：“不，谢谢。要是你过去是我的情人，我自然……我走啦，晚安。”
露易丝走后，夫妻俩静静地对视了一会儿。两个人都意识到，他们之间的冲突已经不可能避免，无论谁先开口，都会刺伤对方。谁都不想先开口，然而无论他们愿意不愿意，那等待他们的痛苦是没法回避的。这是充满怀疑和焦虑、使人无法忍受的时刻。意外的打击令吉小姆又惊愕又绝望，怀有恐惧的心情。听天由命地期待着。他离开房间时，妻子是宁静而愉快的，回来时却看到她气得浑身发抖，恶狠狠地盯住他。吉小姆猜不透为什么会发生这种变化，更加惴惴不安，预感到某些可怕的打击落到了妻子头上，也必定会落到他头上。他走到妻子前面，尽量控制住自己，用温和的、宽大为怀的目光看着她，想使她的情绪缓和下来。但是，马德兰被连续发生的两个场面弄懵了，满腔愤怒难以平息。只有十分钟，过去那段历史再次在她心中复活了，雅克和菜青女郎的出现令她惶恐不安，心灰意冷。以前的情人走后，她不再考虑丈夫遭受的痛苦，只想发泄心头的愤懑；露易丝的到来给她带来的痛苦，更使她冷酷的自私心理达到无法复加的地步。在她愤愤不平的心里，仅有一个声音在怒吼：“既然我是一个下贱女人，既然我得不到饶恕，既然一切都和我过不去，那么上帝，你愿意怎么处置我，就怎么处置吧！”
终于还是她先开口。
“我们太软弱了！”她突然对丈夫说。
“为什么这样说？”吉小姆问道。
马德兰轻视地把头一扬：“我们不应当像罪犯一样逃跑。我们有权利，有五年的爱情，本该什么都不怕的。但是，现在想斗争也晚啦，我们被打败了，我们的宁静完蛋了。”
吉小姆想知道到底发生了什么事情，问道：“究竟发生了什么事，马德兰？”
“你还没有猜到？”少妇大声反问道，“你不是看到了那个可怜的女人吗？她使我想起了我过去的那段历史，那段压得我透不过气来、想忘也忘不去的历史。”
“唔！她不是走了吗？平静下来吧，你和她一点也没有共同之处，我爱你。”“)