马德兰惊奇地听着，几乎吓坏了，等他一说完，就开口道：“为什么不像现在这么生活下去呢？对现在的生活我可没有怨言，反而很幸福……结了婚，你我未必会爱得更深，甚至现有的幸福可能被扰乱呢。
吉小姆坚持自己的想法，还没张开嘴，马德兰强硬地打断他：“不行，真的。我觉得害怕。”
说完，她笑起来，以缓和这句生硬的、不近情理的话。
这句硬邦邦的话一出口，她自己也有点惊奇。说来也奇怪，对吉小姆的建议她的确很反感，似乎他是乞求根本办不到的事情，但她并未失身于他，似乎早就属于另一个男人了。她说话的语气和神态，好像像一位已婚妇女听到情人要求和她姘居似的。
小伙子的自尊心受到了伤害，要不是觉得有责任为他们的爱情辩护，可能收回了自己的建议。他慷慨陈词，越说越激动。刚才听到情人回绝，他心头一紧，现在全抛到了脑后。只顾滔滔不绝地说着，描述他们结婚后的美好生活，句句话温柔体贴。他稍低着头，一副恳求、仰慕的神态，久久地倾诉着衷肠。
“我是个孤儿，”他说，“在这世界上惟有你一个亲人。
请不要拒绝把一身许配给我，不然我会觉得，上天还在愤怒地惩罚我，你对我的爱还不够深，你不愿意确保我的幸福。
你要知道我多么需要你的爱！惟有你能给我带来宁静，你的怀抱给我提供了一个避难所。我真不知道该如何感谢你，即使把我拥有的一切献给你，也不能够报答你已经和将要带给我的幸福时光。啊！马德兰，你的恩爱我永远报答不尽。我们已经深深相爱，结婚当然不会再增添我们的爱情，但能够使我们公开相爱。我们的生活必定会非常美好，平静、自豪、对未来充满信心，永远相亲相爱呆在一起……我请求你，马德兰！”
马德兰听见吉小姆这些话，显得很不自在，尽力克制住不耐烦情绪，嘴角挂着古怪的微笑。一直到情人说完了，住了嘴，激动得嗓子发干，她还是不作声，过了好大一会儿，才提高嗓门没好气地说：“一个女人你连她的历史都不了解，就与她结婚吗？……应当让我告诉你我是什么人，从什么地方来的，认识你以前有什么经历。”
吉小姆一下子站起来，伸手□住她的嘴。
“不要说！”他害怕地叫道。“我爱你，其他一切全都不想知道……对你我还不了解？你也许比我还好呢，意志和毅力肯定比我更坚定，绝不可能干坏事。以前的事情过去了，我和你谈的是未来。”
马德兰在吉小姆极其温柔、绝对信任的怀抱里挣扎，缓过气来后说道：“听我说，你真是个孩子，让我帮你讲讲道理吧：你富裕年轻，有朝一日会埋怨我迫不及待地接受了你的求婚……我吗，一无所有，是个可怜巴巴的姑娘，却不肯丢掉自尊，不愿意将来听到你责备我，说我跨进你的家门是别有目的……你瞧，我是直率的。给你当一个可爱的情妇，我是够格的，一旦成了你妻子，也许过不了多久你就会想，你本来应当娶一个嫁妆更多、比我更体面的姑娘。”
马德兰假如是有意使激将法，一定不会运用得如此到家。听了这番话，吉小姆几乎掉眼泪了。现在他真像孩子一样火了，暗自发誓，无论如何也要战胜情妇的反抗。
“你不了解我！”他叫道。“你这些话真叫我痛心，马德兰……为什么要对我说这些话？咱俩共同生活一年来，我的想法和梦想，你难道不明白吗？我希望躺在你的胸脯上，永远不醒来。你很清楚，这是我的所有希望。可是，你却把其他男人的想法强加在我头上，这对吗？你说我是个孩子，我倒情愿变成孩子。一个孩子将心掏给你，你总不至于害怕吧？”
吉小姆用更温柔的口气继续说下去，深情地请求着，把满肚子话都说了出来。马德兰逐渐动摇了。吉小姆用颤抖的声音，那么低声下气地向她表示世人应给予她的宽恕和尊重，深深打动了她。可是，她内心深处还在暗暗拒抗。当情人最后说：“你是自由的，为什么不肯使我幸福？”她心头猛然震动了一下。
“自由的！”她用奇异的声音重复道。“对，我是自由的……”
“那么，”吉小姆补充道，“不要再提以前。如果你曾经爱过别人，那段情缘已经死去了，我现在娶的是位寡妇。”
寡妇两个字带给了马德兰一击。她脸色稍显苍白，紧蹙前额，眯缝成灰色的眼睛，满脸焦虑、痛苦的神情。
“回去吧，”她说，“天快黑了……我明天答复你。”
他们往回走。满天阴霾，寒风在小路两旁的树林里凄厉地呼啸。吉小姆和马德兰分手时，默默地把她紧搂在胸口。
他再也无话可说，想要通过这最后的拥抱征服马德兰。
马德兰通宵没睡。离开情人以后，她开始考虑他的建议。结婚的想法既使她得意，又使她慌乱。说老实话，她从未产生结婚的念头，不敢抱这种想象。想到吉小姆向她展示的平静而体面的日子，她对自己的反抗十分吃惊。回味小伙子那么温存的话，而自己竟然表现得那么薄情，真是过意不去。这样的结合，她原本应该谦卑而感激地接受的，却一口拒绝了，真不明白是什么隐秘的感情在作怪。有什么原因担心、犹豫呢？难道她不像吉小姆所说是自由的吗？幸福出乎意外地落到自己头上，为什么要傲慢地错过呢？这些问题她不知怎样回答，只觉得整个身体莫名其妙地不舒服。其实答案在她心里摆着，只是她觉得又愚蠢又可笑，不愿正视。事实上她想起了雅克。当吉小姆向她表明心迹时，雅克的记忆在她心里模模糊糊复活了。雅克已经死了，她并不欠他任何情分，甚至没有必要怀念他。那么，他有什么权利出现在她心上，提醒她是属于他的？在这样的关头竞然对自己的自由疑虑重重，马德兰十分气恼。既然头一个情人的幽灵横在面前，她就与他展开了短兵相接的斗争，希望能战胜他，向自己表明，她已经完全摆脱了他。马德兰发出轻蔑的笑声。她十分清楚，使她在吉小姆面前表现得那样无情无义的，只有雅克。这既可怕，又无法说清。在失眠的纷扰中，当这些想法变得清楚时，马德兰按照自己原来的性格，心一横，决定把死了的那一个从心上抹掉，而嫁给活着的这一位。直到拂晓时分，她才蒙目龙入睡，梦到在海上遇难的那个死鬼，被海水泡得惨白，从波涛中走出来，要把她从丈夫怀抱里抢走。
上午，吉小姆哆哆嗦嗦、不安地赶来时，马德兰还没有睡醒。他轻轻地把她搂到怀里。马德兰惊醒了，像躲避什么似的紧靠在他胸前，说道：“我是属于你的。”接着就是长时间的亲吻，激动的拥抱。两个人似乎都需要奉献给对方，占有对方，体会他们结合的力量。
那天下午，吉小姆就办了结婚手续。晚上他告诉热娜薇叶芙，他马上要娶一个年轻太太，老太婆恶狠狠地瞪他一眼，说：“这样更好。”
吉小姆清楚，热娜薇叶芙定是掌握了所有情况。说不定有人曾经看见他和马德兰在一块，早就议论纷纷了呢。热娜薇叶芙的话更促使他赶快结婚。只经过几个星期准备，初冬，两个情人近乎秘密地举行了婚礼，只在市政府和教堂门口上车时，有五六个维托耶人看到他们。回到诺瓦罗德，他们谢过证婚人，就进了洞房不再露面。他们终于成了眷属，永远结合在一起了。“)