维亚尔格先生已经死了，家里人把这个噩耗瞒着吉小姆，以免他经受到太大的打击。
老先生去世的情况，诺瓦罗德的仆人们很久还觉得可怕。去世前一天，伯爵像平时一样钻进实验室。傍晚，热娜薇叶芙没见他下楼，感到有些奇怪。可是，伯爵有时工作得很晚，并且随身带着食物，热娜薇叶芙不会为晚餐去打扰他。但是，这天傍晚她感觉有点不对头：平日天一黑，实验室朝田野的窗户就像地狱口一样红光闪闪，这回却整夜黑糊糊的。
第二天，热娜薇叶芙十分不安，跑到实验室门外侧耳倾听。里头悄无声息，她吓坏了，就隔着门叫维亚尔格先生，没人答应，才注意到门虚掩着，这下老太婆可慌了神，因为伯爵总是把门关得死死的。她推门而入。维亚尔格先生的尸首躺在屋子中间，两条腿已经僵硬，伸开的双臂弯曲，龇牙咧嘴的仰着头，脸上布满青紫的斑块，脖子上有很多浅黄色的条纹。大约跌倒的时候头颅在地板上撞破了，细细的一股血流到炉子下面，积成了一小堆。看上去摔倒后就断了气。
热娜薇叶芙惊叫一声，连连退后，一直退到墙角，口中念念有词祈祷起来。她之所以惊恐万分，主要是看到面部和脖子上那些斑块。魔鬼最终掐死了她的主人，它留下的指印就证明了这一点。这种结局早在热娜薇叶芙预料之中，每次看到伯爵钻进实验室，她就自言自语：“他一定会把魔鬼招来。魔鬼会捉弄他，说不定哪天晚上掐住他的脖子，将他的灵魂吸走。”她的预言终于实现了。一想到这个中了邪的人临死前的挣扎，她就直发抖。在惶惶不安的想象中，她看到通身乌黑、毛茸茸的魔鬼扑向前掐住伯爵的脖子，吸吮了他的灵魂，潜入壁炉消逝了。
热娜薇叶芙那声尖叫，招来了所有仆人。这些人都是维亚尔格先生从当地最没文化的农民中选来的，都与热娜薇叶芙一样，坚信他们的主人是在和魔鬼搏斗时死去的。大家战战兢兢把尸首抬下楼，放到一张床上，都害怕从尸体黑洞洞的嘴里钻出一个魔鬼。方圆数里的人都认定伯爵是个巫师，他的命是魔鬼夺走的。前来验尸的医生却不这么看。从皮肤青紫的斑块，他知道是中毒死亡。但是，那些浅黄色的斑块令他大惑不解，已知的所有中毒，都不会出现那种奇特的斑块。他断定，老化学家是用他多年研究发现的某种新物质自杀而死。这种看法显然很有道理。医生是个小心谨慎的人，出于对科学的热爱描述下那些斑块，但对暴卒的原因守口如瓶。公开维亚尔格先生是自杀，必定引起丑闻。为避免这种事态，他说伯爵是暴发性中风死亡。保全富人和权势人物的脸面，总会落得好处。
吉小姆在葬礼前一个钟头才赶到家。他显得很悲伤。伯爵一向对他很冷淡，父子之间谈不上深厚感情，吉小姆不可能由于失去父亲而肝胆俱裂。然而，可怜的小伙子心里本来就极不平静，所以流了不少眼泪。和马德兰一同度过了一段痛苦不安的时间，一点小小的忧伤，就足以让他落泪。假如事情发生在两个月前，他也许不会哭的。
参加葬礼回来，热娜薇叶芙把吉小姆叫到她房间里。这个老宗教狂板着脸，狠心地对他说，大家把他父亲安葬在圣洁的土地上，她并没有站出来反对，犯了渎圣罪；然后又喋喋不休地把伯爵的死是魔鬼作怪那套鬼话说了一遍。伯爵刚刚入土，老太婆就唠叨这一套，无非是想要引出一番道德方面的教导。接着就对小伙子进行说教，让他发誓永远不同魔鬼串通一气。吉小姆服从地发了誓，目瞪口呆的压制不住心头的痛苦，不清楚老太婆为什么要谈到魔鬼。当老太婆用刺耳的声音讲述伯爵与魔鬼的搏斗时，他几乎疯了。及至听到父亲脖子上布满斑痕，他的脸刷的变得苍白，怎么也不敢相信这是事实。
正在这时，仆人报告有人求见。吉小姆来到门厅，求见的是那位验尸的医生。他拐弯抹角地将可悲的事实告诉吉小姆，并补充说，他自作主张向公众隐瞒自杀的真相，但觉得有责任告诉死者的儿子。听说了医生这番悄悄话，吉小姆不寒而栗，对医生表示谢意。他止住眼泪，呆滞的两眼直直的望着前方，脚底下似乎裂开了一个无底深渊。
他像醉汉似的踉踉跄跄正要离去，医生喊住他。这位医生并不像自己讲的那样，是来告诉吉小姆真相的，而是怀着无法抗拒的欲望，想进入伯爵的实验室看一看。他知道机不可失时不再来，伯爵生前一直不让他进入那个神圣的地方，现在他儿子一定不会拒绝。
“请原谅我在这种时候打扰你。”医生对吉小姆说，“可是，我担心等到明天就来不及进行某种研究了。维亚尔格先生身上那些斑块十分奇特，我琢磨不透是什么毒药造成的……请让我进入发现尸体的那个屋子看看，或许能为你提供更准确的情况。”
吉小姆要来实验室的钥匙，陪医生上楼。这时，无论医生请求去哪里，马厩也好，酒窖也好，他都会糊里糊涂领他去，而不会感到一丝意外。
但是，一跨进实验室，出现在眼前的情景使他大吃一惊，心突然一咯噔，比恍惚的状态中清醒过来了。宽敞的实验室面目全非，几乎认不出来了。大概三年前，伯爵曾在这里召见儿子，告诫他不要从事任何职业或科学研究。那时，这房间非常洁净，窗明几净，炉台以及各种黄铜和玻璃器具晶莹透亮，熠熠生辉；周围靠墙的小木板上，摆满短颈大口瓶，小玻璃瓶和各种各样的容器；中间的台面上，摆满厚厚的书本和一摞摞手稿。吉小姆记起，当他看到这间琳琅满目、杂而不乱的实验室时，油然产生了异讶和肃然起敬的情感。这里积存着一个人漫长一生的劳动成果，积存着一位科学家的宝贵发现。这位科学家怀有强烈的好奇心，苦心研究了半个多世纪，却不肯把得到的成果告诉任何人。刚才进门以前，吉小姆还满以为会看见所有仪器、木板、书籍和手稿都井井有条摆在原地呢，万万没想到，出现在眼前的竟是遭到飓风袭击般的场面，一切都荡然无存，惨不忍睹：烟火熏黑的炉子，好像已熄灭好几个月，炉膛里部分冷灰散落在地板上；铜制的仪器横七竖八，玻璃器具支离破碎；木板上大大小小的瓶子全部砸得粉碎，堆放在墙角，就像小巷里时常见得到的玻璃碴堆一样；周围的木板显然是有人怒气冲冲从支架上扒下来的，横七竖八挂到墙上；书籍和手稿撕的撕、烧的烧，堆在另一个墙角。这一切肯定不是昨天破坏的，而是已有很长时间，天花板上张满了巨大的蜘蛛网，散乱、破碎的物品上盖了一层厚厚的灰土。
看到满地狼藉的景象，吉小姆的心抽紧了。他好像明白了，父亲过去和他谈到科学时，为什么总带着隐饰的忌讳和辛辣的嘲讽。在父亲眼中，科学大约像一个淫荡、薄情的情妇，葬送了他一生的快乐，而他出于对科学的迷恋和对大众的轻视，不愿意在自己作古以后任何人来占有她。小伙子想象着老科学家一气之下毁坏实验室的景象，心里充满难言的痛苦。他似乎看见伯爵踢得仪器和瓶子满屋横飞，看到他把撕碎的手稿扔进火里。一个小时，或许几分钟，就把整个一生辛勤研究的成果摧毁无余。乃至毕生研究和观察的成果化为乌有，仅剩下自己孤零零的站在乱七八糟的屋子之间，老人可能坐了下来，抹一把前额，脸上掠过一丝古怪而可怕的微笑。
以后的日子———老人在这个屋子里，在这座埋葬他的一生，埋葬他的成果和爱情的坟墓里所度过的时光，应该是多么不能忍受啊！一想到这一点，吉小姆更加不寒而栗。老人在离开人世前几个月，仍然像以往一样整天呆在这屋子里，不再触摸任何东西，只是不停地走路，空虚寂寞，万念俱灰，蔑视地践踏他爱惜过的仪器，踢开手稿的残篇，踏碎还残存有他分析过或发现的物质的玻璃瓶，或许对幸存的个别东西，一个瓦罐或一件仪器，最后踢一脚，不让任何东西完好无损地留下来。在他甘心情愿摧毁的成果的废墟上，老人百无聊赖，沉思默想，一小时又一小时，度过了一段漫长的时光，而他那依旧健全的头脑，该充满多少对人类的轻视和讽刺，充满多少对死亡的向往！
所有东西都没剩下。吉小姆整屋转了一圈，终于发现一件没有毁坏的东西。那是一个固定在墙上的多层搁物架，也能说是个带玻璃的小书柜，里头放着几瓶颜色不同的液体。“)