“好吧，你们先走吧！”格雷古瓦先生说，“随后就去，我们要到矿工村去转转……你们走吧，我们将会和你们一块儿赶到雷吉亚的。”
格雷古瓦先生跟随在妻子和赛西儿的后面上了车，当另一辆马车沿着运河疾驰而去时，他们的马车慢慢地爬上通向矿工村的斜坡。
当地人都在谈论不幸的马赫一家，尤其是扎查里的死，表现出极大的怜悯，因此，他们觉得，做一点善事对这次远游很有意义。他们并不可怜他父亲马赫，因为他们认为他是一个屠杀士兵的强盗，应该像恶狼一样被打死。至于母亲，却使他们非常同情。这个可怜的女人，刚失去丈夫，跟着又死了儿子，女儿在井下恐怕也只是一具死尸了，更不用说她还有一个残废的老公公，一个在罢工期间饿死的小女儿，一个被塌方砸坏了腿的瘸儿子。虽然在他们看来这一家子遭点不幸也是罪有应得，但为了显示他们的宽容与慷慨，略表一下善心，亲自给马赫家带来了一分布施：在马车的坐凳下面，放着两个包得整整齐齐的小包袱。
一个老太太告诉车夫马赫家的住址是第二排房子十六号。格雷古瓦一家人拿着包袱下了车以后，叫了半天门没有人应声，房子里发出空洞洞的回声，好像是一个阴森冰冷、死光了人而久无人住的人家。后来又用拳头捶门，还是没人回答。“一个人也没有，真讨厌！”赛西儿失望地说。“这些东西怎么办？”
突然间，邻居的门开了，勒瓦克老婆走出来。
“噢！是老爷和太太呀，小姐千万请您原谅！请不要见怪，……您想找我们的邻居吗？她不在家，她在雷吉亚……”
勒瓦克老婆滔滔不绝地述说了马赫家的事。说邻居间应该互相帮助，自己为了使亨利和勒诺尔的母亲能够脱身到矿井去，把这两个孩子留在了自己家里。勒瓦克老婆一眼看到了那两个包袱，于是就说自己可怜的女儿也成了寡妇，她两眼闪着贪婪的目光哭了半天穷。后来，她带着犹豫的神气低声说：“我这儿倒是有钥匙。如果老爷和太太一定要进去……老爷爷在家里。”
格雷古瓦夫妇一愣，呆望着勒瓦克老婆。心想：可是刚才没有人答应呀，家里怎么可能有人呢？难道他睡着了？勒瓦克老婆拿定了主意，把门打开了，他们向里面一看，立刻愣在门口了。只有长命老一个人在屋里，他直瞪着两眼，一动不动地坐在冰冷的壁炉前面的一把椅子上。从前使屋子里稍有些生气的布谷鸟木钟和油漆的杉木家具都不见了。在他周围，屋子显得更加空空荡荡了。在不协调的淡绿色的墙上，只剩下皇帝和皇后的肖像，咧开红嘴唇官气十足地露出慈爱的微笑。老爷子动也不动，阳光照射进来，他却连眼皮也不眨，就像傻子一样，对这些人进来置若不闻。他脚前放着一个灰盘，仿佛是给猫盖屎用的。
“请不要见怪，他不太礼貌。”勒瓦克老婆十分恳切地说。“他到今天已经十五天不说话了，大概是脑子里什么地方摔坏了。”这时候，长命老身子猛地抽动了一下，好像有什么东西从肚子里翻上来，紧跟着在灰盘里吐了一大口粘糊糊的黑痰。这是他从自己的肺里吐出的煤。炉灰已经被痰湿透了，变成了煤泥，随后他又一动不动了。除了偶尔吐一口痰以外，再也没有其他动作了。
格雷古瓦一家人感到不舒服恶心，但仍然想说几句亲切和宽慰的话。
“喂，您冻着了吧，我的好人？”格雷古瓦先生问道。
老爷爷两眼望着墙，毫无反应。房间里又陷入沉闷的寂静。“应该让他们给你熬点热汤喝。”格雷古瓦太太跟着说了一句。他仍然一句话不说地保持着僵硬状态。
“我说，爸爸，”赛西儿低声说，“人们早就说他残废了，可是，我们好像把这件事给忘了……”
她没有说下去，显出为难的样子。她把一块熟牛肉和两瓶葡萄酒放在桌子上以后，又打开第二个包，从里面取出一双大皮鞋。这是他们专门送给老爷爷的，她一只手拿着一只大鞋，看到这个可怜人的两只肿胖的脚可能永远也不能再走路了，不知怎么办好。
“这双鞋拿来得太晚了，是不是，我的好人？”格雷古瓦先生为了打破僵局，接着又说。“没关系，总会有用的。”
长命老没有回答，不知是没有听见还是再也听不见了，他面无表情，如同一尊石雕般冷峻可怕。
赛西儿悄悄地把鞋放在墙边。尽管她小心翼翼，鞋钉还是发出了声音；这双大鞋在这个房间里成了多余的东西。
“算了吧，他连句道谢的话也不会说的！”勒瓦克老婆大声说，同时十分羡慕地向皮鞋瞥了一眼。“说句不好听的话，这无非是给瞎子点灯——白费蜡。”
她继续说着，想方设法要把格雷古瓦夫妇拉到自己家里去，好让他们在那里动一动恻隐之心。她终于想出一个主意，便向他们夸奖起亨利和勒诺尔，说他们是多么的聪明伶俐，如天使般可爱，会告诉老爷和太太想要知道的一切。
“你也来一会儿好吗，小女儿？”正盼望离开的父亲说。
“好，我随后就去。”她回答说。
赛西儿一个人留下来同长命老在一起。她在什么地方见过这个满是煤痕、面色如土的四方面孔呢？她之所以呆若木鸡、浑身战栗地留在那里，是因为她看着这个老人面熟。她忽然想起来了，她仿佛又看到一群吼叫的人把她团团围住，又感觉到一双冰冷的手紧紧地掐住了她的脖子。她认出他来了，就是他。她望着他放在膝盖上的那双手，这个残废的工人，虽然年岁很大，两只手却很结实，全身的力量都在手腕上。长命老似乎已醒过来，并且也呆呆的端详着赛西儿。他的双颊涨红了，流出一丝黑口涎，嘴神经质地抽动着。两个人都被吸住了，面对面地注视着。她，祖祖辈辈养尊处优，安逸自在，因而保养得满面红光，又胖又嫩；他，从父到子一百多年忍饥挨饿，辛勤劳苦，以致悲惨可怜，腿脚胖肿，好像一头累垮的牲口。过了十分钟，格雷古瓦夫妇不见赛西儿来，不知是怎么回事，就又回到马赫家来，他们的女儿脸色青紫地躺在地上，被掐死了，脖子上还留着红色的大手印，他们顿时发出一声可怕的惊叫。长命老两腿僵硬，站立不稳，跌倒在她的身旁没能立起来。他瞪着两只大眼，呆呆地望着进来的人，两手还弯着。他在跌下去的时候，把灰盘砸碎了，弄得遍地是灰，黑色的痰泥溅了一屋子。那双大皮鞋却依然安然无恙地在墙边摆着。没有人能搞清事情的确切经过。赛西儿为什么到他跟前去？长命老像被钉在椅子上一样不能动，怎么能够抓住她的脖子？很明显，长命老在抓住她以后就没有松手，一直用力掐住她，使她喊不出来，直到她断气，并且跟她一起倒下去。在仅隔一层板壁的邻家也没能听到一声呻吟，一点声音。只能认定是长命老突然精神失常，看到姑娘白白的脖子，而产生了一种不可理解的杀人欲望。这个残废的老人，一直反对新思想，一辈子老实善良，像一头驯服的绵羊，现在竟会干出这种野蛮的事来，真是令人不解。这种怨恨连他自己也不明白，是怎么从他的内心深处冲到他脑子里去的呢？由于恐怖，人们把这件事归结为无意，说这是一个傻子所犯的罪。
这时，格雷古瓦夫妇跪在地上，悲痛欲绝，呜呜地哭着，赛西儿是他们好不容易才盼来的，是他们的掌上明珠，他们不惜把全部财产都花到了她的身上；她睡觉的时候，他们去看她都要踮起脚走；他们总觉得她保养得不够好，长得不够胖！没有了女儿，活着还有什么意思呢？这下子简直是要了他们的命！
勒瓦克老婆惊谎地喊起来：“啊！谁想到会出这样的事！这个老东西干的这是什么事呀？……马赫老婆要到晚上才能回来！您说，我是不是该赶紧去找她？”
赛西儿的父母已失去感觉，没有回答。“怎么样？我看就这样吧……我去了。”
全矿工村都惊动了，已经有一群人挤在门口，但是，勒瓦克老婆在出去之前又打量着那双皮鞋。说不定会有人把鞋偷走的，再说，马赫家再也没有男人穿这双鞋了。她看这双鞋布特鲁穿着大概正合适。于是，她悄悄地把鞋带走了。
在雷吉亚，内格尔陪着埃纳博夫妇等候着格雷古瓦一家，却久久不见回来。内格尔从井下上来，向他们作了详细地叙述：今天晚上就可以挖到埋有人的地方，不过，直到现在再没听到信号声。从里面拉出来肯定都是死尸。在工程师身后，马赫老婆坐在一根木头上，当勒瓦克老婆跑来向她叙述她家老爷爷干的好事时，她听的脸色煞白，然后她只是不耐烦而又生气地使劲甩了一下手，就跟着勒瓦克老婆走了。
太可恨了！可怜的赛西儿那一天是那么活泼，一个钟头以前还那么欢蹦乱跳的！埃纳博太太昏了过去。埃纳博先生只好把妻子送到老穆克的小屋子里去呆一会儿。他用笨拙的手给她解开衣服，从胸衣里散发出麝香的香味，使他心慌意乱。内格尔听说了赛西儿的死而大为震惊，他的这门亲事完了，埃纳博太太泪如雨下，紧紧地抱住了他。丈夫望着他们抱头痛哭，心中的一个忧虑不觉冰释。这桩不幸倒解决了问题，他宁肯让侄子留下来，否则，他真怕她老婆会跟车夫搞到一起的。“)