马赫将艾蒂安留在拉赛纳那里，回到家时，扎查里、卡特琳和让兰围着桌子差不多吃完饭了。矿工们下班回到家时，常常饿得发慌，顾不上洗脸以及换掉湿漉漉的衣服，就赶快吃饭，从不等谁。饭桌整天总是那么摆着，因为下班时间不同，常常有人坐在桌边狼吞虎咽地吃饭。
马赫一进门，就看见桌上放着的午饭。他没有说话，可是他那张愁容突然开朗了。一大早他就为食橱空空、缺少黄油和咖啡而发愁，就是在掌子里憋闷地刨煤时，也为此苦恼。妻子该怎么办呢？如果她空着手回来，一家子会怎么样呢？可是这时什么都有了。过一会儿，她必然会一五一十地讲给他听的。他满意地笑了。
让兰和卡特琳已经离开桌子，正站着喝咖啡；扎查里还没吃饱饭，自己又动手切了一大块面包，涂上黄油吃起来。
他清楚地看见盘子里放着猪肉饼，可是他没有动。他清楚，要是只有一份肉，那是留给父亲吃的。吃完饭后，每人都喝些凉水；因为每到半个月的最后几天，这就是他们最好的清凉饮品。“我没给你买啤酒，”马赫在桌边坐下的时，妻子说，“我打算留一点钱……你如果想喝的话，叫小丫头给你打一品脱来。”他满心喜悦地看着妻子。什么？她还有钱？
“不，不用了，行了，我已经喝过一杯。”他说。
然后，马赫开始狼吞虎咽地吃起来。他从装得满满的作盘子用的大碗里，一匙一匙地舀着用面包、葱头和马铃薯和酸模做的糊糊送进嘴里。妻子怀抱着艾斯黛，同时还帮着阿尔奇把猪肉饼和黄油推到他面前，让他不缺吃什么。她还把咖啡放在火上再加加热。
此时，火边开始有人开始洗澡了。浴盆是用半个大木桶改成的。头一个洗的是卡特琳，她倒上温水，毫不介意地脱衣服：脱掉上衣、摘下无沿帽、衬衣和短裤。从八岁起，她一向如此，所以长大以后不觉得如此有什么不好。她只把背过身子，肚子冲着煤火，随后用黑肥皂使劲在身上搓泥。没人去看她；勒诺尔与亨利也没有兴趣看她了。她洗完以后，就赤条条走上楼去，把湿衬衫等等一概堆在地上。此刻，弟兄俩争吵起来。让兰借口扎查里仍在吃饭，忙着要跳进浴桶；扎查里推开他，说这时该轮到他了，而且叫嚷说，他让卡特琳先洗已经不错了，决不能再用这个淘气鬼的剩水洗，因为如果让兰洗完，这水准就可以给学生作墨水用了。结果两个人面冲着煤火一起洗起来，并且还彼此搓洗着。洗完之后也像卡特琳一样，光着身子上楼去了。
“看他们弄得一塌糊涂！”马赫老婆吵吵说，顺手捡起地上的衣服，准备去晾干。“喂，你给擦一擦！阿尔奇！”
隔壁传来一阵喧闹：“女人的哭喊和男人的骂声，扭打在一起的脚步声，和像空葫芦相撞沉闷的殴打声，打断了她的话。“勒瓦克揍老婆了。”马赫用羹匙刮着碗底，安然地说。“奇怪，布特鲁刚刚还说已经做好饭了呢。”
“哼，是啊，做好了！”马赫老婆说，“我看见菜还没择摆在桌上呢。”
吵嚷声越来越厉害，一阵猛烈的冲撞把墙都震得微微直颤，紧接着是一片窒息沉寂。此刻，马赫咽下最后一匙糊糊，不慌不忙地下结论说：“如果饭没做好，那倒是情有可原。”
他喝了一大杯水，随后就开始吃猪肉饼。他不用叉子把肉饼切成一些小方块，而用刀尖戳在面包上吃。父亲吃饭的时候，谁也不出声。他本人也饿得不说一句话，他并没吃出这是以往吃的梅格拉铺子里的肉饼，觉得一定是从别处买来的，然而，他没问妻子什么。他只问了一句老爷爷是不是还在楼上睡觉。不，老爷爷已经照例出去散步了。随后又沉默下来。
在地上正用泼出的洗澡水在画小河玩的亨利和勒诺尔，闻到肉味，抬起头来。他俩一起站到父亲身旁，小的在前，大的在后。两人目光一动不动地盯着每一块肉，父亲每一次从盘子里戳起一块肉来，他们的两眼就充满希望地看着，看到肉块放进爸爸嘴里以后，又露出十分失望的样子。慢慢地，父亲觉察到他们的馋劲儿，他们馋得直舔嘴唇，脸都变了色。“孩子们吃到猪肉饼了吗？”他问。
妻子正在犹豫时，他又说：“你明白，我不喜欢如此两样对待。他们在这儿围着我，馋得这样，我吃不下去。”
“他们当然吃过了！”她生气地嚷起来，“好呀，你如果依着他们，只能把你自己的和别人的都给他们，他们撑破肚子也不会说够……阿尔奇，你说，是不是我们都吃过猪肉饼了？”“当然吃过了，妈妈，”阿尔奇回答说，在此种情形下她说起谎来像大人一样镇静。
亨利和勒诺尔以前要是说谎就得挨鞭子，而今两个人听到这种谎话，吃惊得说不出来一句话。他们的小肚子气得鼓鼓的，一再想提出异议，想说别人吃猪肉饼时，他们根本就没在。
“滚吧！”母亲一边连声嚷，一边把他们赶到屋子那头去。“你们老看着你爸爸的盘子，不知道害臊。就是他一个人吃点猪肉饼，他是要干活儿的，你们这一群懒虫，不干什么，只会花钱。哼！你们人小吃得不少。”
马赫叫回两个孩子回来，将勒诺尔放在自己左腿上，将亨利放在右腿上，与他们玩起过家家来。把肉切成小块，和他们你一块我一块地吃，两个孩子高兴地吃起来。
他吃完后，对妻子说：“先别给我倒咖啡。我先洗个澡……你帮我一下，把脏水倒出去。”
两个人握住浴盆把手，抬到门口，将水倒在门前的水沟里。这时，让兰穿着干衣服下楼来了，他穿着哥哥的一条呢短裤和一件后背褪了色且过大的呢上衣。母亲看他鬼鬼祟祟地从敞着的门口向外溜，就叫住了他。“你上哪儿去？”“去那边。”
“那边是哪儿？……我告诉你，你去采些蒲公英来，今晚当生菜吃。嗨！听见没有你！你如果不给我弄来生菜，回头看我跟你算账！”“好，好！”
让兰两手插在口袋里，好似一个老矿工似的，扭动着他那发育不良的十岁孩子的小腰，穿着木屐走了。扎查里也跟着下来了，他打扮得十分整齐，上身穿一件蓝条的黑绒线衣。父亲喊着告诉他不要太晚回来，他叼着烟斗点点头，没说一句话就出去了。浴盆里再次倒满了温水。马赫慢慢脱去上衣。阿尔奇看他使了个眼色，于是领着亨利和勒诺尔到外面玩去了。父亲讨厌像矿工村其他许多人家那样当着家里人的面洗澡。可是，他并不挑剔别人，他仅仅说，在一块儿玩水是孩子们的事。
“你在上面到底干什么呢？”马赫老婆在楼梯口向上嚷道。”“补我的长衫呢，昨天被撕坏了。”卡特琳回答说。“好吧……别下来，你爸爸洗澡呢。”
然后，楼下只有马赫夫妻俩了。妻子将艾斯黛放在一张椅子上。出乎她的意料，她并没有号叫，由于靠着火，她感到暖洋洋的，就转过头用她天真无邪的婴儿的眼光茫然地看着父母。马赫一丝不挂地蹲在浴盆前，先将脑袋浸进去，打上黑肥皂洗头。因为一家人一年到头用这种肥皂洗头，他们的头发都变黄了。然后，他钻进水里，把肚子、胸口、大腿、胳臂都抹上肥皂，两手使劲搓着。妻子站在一边瞧着他。
“我说，”她开始说，“你方才进家门的时候，我看你的眼神似乎仍在发愁，是不是？……看到这些吃的，你就不皱眉头了……你猜怎么着，皮奥兰的财主竟连五生丁也没给我。噢！他们倒还好心，给了孩子们穿的，但是我拉不下脸来求他们，因为一求人我就觉得心里不舒服。”
她停了一会儿，怕艾斯黛滚下椅子，又把她往里挪了一下。父亲继续搓着身，对他关心的事情却不急于发问，耐心地等着妻子解释。
“跟你说实话，梅格拉一口拒绝了我。哼！狠极了，就像往外赶狗似的……你想我当时会不为难么！这些呢子衣服，穿着倒是暖和，但是当不了饭吃呀，你说是不是？”
马赫抬起头来，依旧没有说话。从皮奥兰那一文钱没得到，在梅格拉家也一样，可是，东西究竟是从哪儿弄来的呢？妻子像以往一样，卷起袖子，替他搓背以及他自己够不到的地方。另外，他很欢喜叫她为搓肥皂，替他搓抹全身，累得她手腕发酸。她拿起肥皂，涂沫他的两肩，他挺直身子，准备让她用力搓。
“这样，我只好又回到梅格拉那儿，我跟他说呀，说呀，唉！……他准是没有良心，如果有天理的话，非让他得病生灾倒霉不可……最后把他说烦了，他想走开，转过脸去……”
她从脊背一直搓到他的臀部，越来越起劲儿，全身一个地方也不漏过，连屁股沟也都搓到了，就好像星期六大扫除时擦她的三口锅一样，必须擦得明光锃亮。她使用全身力气，两臂一伸一曲地紧张动作，累得气喘吁吁，汗流浃背，连说话都喘不上气来。
“最后，他说我是个缠人鬼……管他怎样叫，反正星期六以前我们是有面包吃了，更叫人兴奋的是，他还借给我五个法郎……我还从他那里赊了咖啡、黄油、菊莴苣粉。如果不是我看他都有点不高兴了，我甚至还想再赊点儿马铃薯和猪肉呢……因此我买了九十生丁的马铃薯，三十五生丁的猪肉饼，还剩下三个法郎零七十五生丁，足够吃一顿炖牛肉和杂烩了……我看我这一上午没白跑，是吗？”
此时，她替他擦干身上，又用一块干布抹了抹不好干的地方。他高兴起来，丝毫也不想以后怎么还债的事，高声大笑起来，并且把她紧紧地抱在怀里。
“讨厌鬼，放开我！你身上都是水，弄湿我了……我就害怕梅格拉没安好心……”
她刚要提卡特琳，但是话到嘴边又停住了。为何要让父亲不放心呢？说出来也许要引起无休无止的麻烦。“他有什么坏心眼儿？”他问道。
“骗咱们呗！该让卡特琳好好看看账单。”
他又把她搂在怀里，并且，这一次不肯放开他。他每次洗澡都是如此，妻子用力给他搓澡，令他非常兴奋，用干布给他摩擦全身，擦得他胸膛和胳膊上的汗毛发痒。矿工村的伙伴们都是在这种时刻搞那种蠢事，结果生下的孩子比自己想要的多得多。因为在夜间全家老小都在一块儿，不方便。
他把她推到桌边，亲热地挑逗她，享受他一天里惟一最愉快的时间。他说这是他饭后的点心，并且是不用花一个钱的点心。而她呢，扭动着颤动的乳房和软绵绵的身子，稍稍挣扎一下，为了逗乐。“你真浑，我的天！你真浑！艾斯黛看我们呢！你等我转过她的脸去。”
“嗳！去她的吧，三个月的孩子懂什么！”
当马赫再次站立起来以后，他只穿着条干的短裤。每次他洗得干干净净，而且和妻子玩闹过后，他总喜欢如此光着膀子呆一会儿。他白色的皮肤像贫血的姑娘一般苍白，上面有一些砸破和擦伤留下的伤痕，矿工们称之为“嫁接”，他以此感到骄傲。他露出他那宽阔的胸膛和粗壮的胳膊，像蓝纹大理石一样光亮。夏天，所有的矿工都如此光着膀子站在门口。此刻他不顾阴冷，到门前站了一会儿，向在菜园对面同样站着的一个光着膀子的伙伴说了几句粗鲁的笑话。其他人也出来了。人行道上玩耍的孩子们，抬头瞧着这些袒露着疲劳的筋肉的劳动者，分享他们的愉快。
马赫没穿衬衫，他一边喝着咖啡，一边给妻子讲述工程师如何为支坑木而发火的事。他已经平静下来，不再那么激动，听着妻子理智的劝告，在如此的事情上，她总是能够提出很好的意见，令他点头称是的。她一再告诉他，和公司闹别扭不会有什么好处。随后又和他谈起埃纳博太太方才来访的事。不用说，他们俩都为此自豪。
“我能下去了吗？”卡特琳在楼梯上端问道。“下来吧，下来吧，你爸爸已经开始烤火了。
年轻姑娘穿上了节日的长衫，用蓝色的厚毛葛做的，褶缝处已褪色破旧，头上戴着一个很朴素的黑色薄纱帽。“打扮起来了，瞧！……要上哪儿去呀？”
“去蒙苏买一根帽子上的丝带……我已经扯掉旧的了，太脏了。“可是，你有钱吗？”
“没有，穆凯特说可以借给我半个法郎。”
母亲没有阻止她。可是，她刚走到门口，母亲又把她叫回来。“我跟你说，买丝带可别到梅格拉那儿去买呀……他会骗你的，他会感到我们是在金子里打滚呢。”
正在炉子前蹲着烤火、想快点烘干两腋和脖子的父亲补充说：“记着，别等到天黑才回来。”
下午，马赫去菜园里干活。他已经种上了扁豆、马铃薯和豌豆；莴苣菜秧苗和白菜昨天已经移在假植沟里，这时他正动手移植。这菜园除了马铃薯不够吃，能供得上全家人的吃菜。总之，他十分懂园艺，甚至还种了被邻居们当作是稀罕物的朝鲜蓟。他收拾菜畦的时候，勒瓦克刚好也来了，他嘴里叼着烟斗，站在菜园里，望着布特鲁上午栽的莴苣；如果不是他的房客不惜力气，翻土掘地的话，这里可能会长草了。他们隔着篱笆聊起来。勒瓦克已经恢复精神，而且由于打了妻子一顿，气还没有全消，想与马赫到拉赛纳酒馆去，可是马赫不肯去。怎么？难道都不敢喝一杯啤酒吗？玩一场九柱戏，与伙伴们闲溜一会儿，再回家来吃晚饭，这就是矿工们下班后的生活。当然，这也没有坏处。可是马赫坚持不去，因为如果不把莴苣栽上，明天就会枯萎的。其实这是巧妙地拒绝勒瓦克，他不愿向妻子伸手从那五个法郎仅剩的钱里再要一文。
五点钟，皮埃隆老婆出来打听她丽迪是不是和让兰一块儿出去了。勒瓦克回答说可能是，由于贝伯也没影儿，这三个调皮孩子老是在一起胡闹。马赫告诉他们说，让兰采蒲公英去了，他们这才放心。现在勒瓦克和马赫一起，用善意的猥亵言语挑逗这个年轻女人。她生气了，可是并不走开，他们的粗鲁话正说到她心里的痒处，她叉着腰吵吵起来。现在一个瘦女人过来帮她，气得结结巴巴地就像母鸡嚷着。此外一些女人则站在自家门口，远远地发出同情的尖叫声。当时学校已经放学，孩子都在街上玩耍，打打闹闹，叽叽喳喳，连翻带滚地乱作一团，好像一群猴子似的。对于那些没到小咖啡馆去的父亲们，五个一伙，三个一群，像在矿井下似的蹲在避风的墙根下抽烟斗，偶尔彼此也聊上几句。然后勒瓦克闹着要摸摸皮埃隆老婆的大腿结实不结实，她才气呼呼地走了。勒瓦克决定独自到拉赛纳酒馆去，马赫就留在园子里种菜。
天渐渐黑了，马赫老婆点上灯，看女儿都没归家来，心里十分生气。他以前和别人打赌，全家总也不能一起围着桌子吃一顿饭。再说，她还等儿子采蒲公英回来当生菜吃呢。
现在夜晚像灶膛一样漆黑，该死的孩子还能采到什么东西呢！如果吃完她的掺了煎葱花的葱韭酸模焖马铃薯杂烩，加上一个生菜，该多好啊！家里处处都能闻到煎葱花的香味，这股香味马上变成呛人的味道，甚至穿过矿工村的砖墙，在野外很远的地方都能闻到穷人家的这种刺鼻的味道。
马赫天黑后才从菜园回来，坐在一把椅子上，朝墙上一靠，立刻打起盹儿来。每到晚上，他一坐下就睡。布谷鸟木钟敲过七点，勒诺尔和亨利两人硬要帮助阿尔奇摆餐具，结果打碎了一只盘子。此时，长命老老爷爷第一个回到家来，他忙着要吃完晚饭好去上班。然后，马赫老婆叫醒了马赫。
“管他们呢！咱们吃吧，……他们全这么大了，丢不了。
讨厌的是晚上吃不到生菜！”“)