博安侯爵因为年纪木，照例作了主席，因此他坐上了主席的椅子；这椅子比别的椅子高，也比别的椅子更其金碧辉煌。萨加尔以经理资格坐在博安侯爵的对面。当博安侯爵报告现在要进行选举董事长的时候，哈麦冷立刻站起来，说他不愿意作候选人。他似乎自知这些先生们中的大多数会选他作董事长，他希望大家注意这一点：他第二天就得出发到东方去，再说，关于会计、银行、交易所等，他绝对没有经验，他最后的理由是责任太重，他不能负担。萨加尔听他说这些话，十分惊讶，为事情前—天已经说妥，怎么会变卦呢？他猜这是嘉乐林夫人对她哥哥的影响，他知道，他们兄妹俩今天早上曾有过一次长时间的谈话。除了哈麦冷外，萨加尔是绝不愿意别人作董事长的，一切有一点儿独立性的人对他都可能会有妨害，于是他不客气地起来发言了。他的理由是董事长的职务，特别是一种名义上的职务，只要开般东大会的时候，他能够出席总结一下董事会的提案，并发表一下照例的演说就够了。再说，大家还可以选举一个副董事长来负签字的责任。至于其他的问题，那是纯技术的问题，如会计、交易所、一个大银行内部的若干琐事，难道他，萨加尔，这个名正言顺的经理，不正是作这些事的人么？根据章程规定，他应当领导秘书处的工作，总揽一切收支，管理日常琐事，负责董事会开会事宜，总之一句话，他便是公司行政权的代表人。这些理由仿佛都是好的，但哈麦冷仍然争执了很久，这一下需要德格勒蒙和雨赫用最迫切的态度来强调这件事了。高傲的博安侯爵对此事则漠不关心。最后，工程师让歩了，他便被选为董事长，副董事长选的是一个不著名的农学家，是从前的一个参政员沙果子爵。这人是温和的，但是一个吝啬鬼，真是最好的一部签字机器。至于秘书，应当在董事会以外去找一个人来担任，在银行的秘书处的人员中去找，就由发行科科长兼任。因为天色已黑，所以那庄严的大厅已变得一片凄凉的绿影。大家认为工作十分顺利，最后决定董事会每月举行两次：每逢十五举行小会，三十举行大会，随后，大家就离开了。
萨加尔和哈麦冷一同到楼上图样室去，嘉乐林夫人正在那里等候他们。从他哥哥的窘困态度上，她立刻看出由于他过于软弱，他又一次让歩了；一时之间，她对这件事很生气。
“不过，你们这样做是毫无理智的！”萨加尔叫起来。“你想想看，董事长要拿三万法郎的薪水；如果事业发达起来，还可以多一倍。你们并不是有钱人，不应当瞧不起这些好处……再说，请告诉我，你们怕什么呢？”
“我一切都怕！”嘉乐林夫人回答说，“我的哥哥将来又不在这里，我呢，我对于金钱是完全外行……你瞧，你替他认下的这五百股股份，又不要他立刻付款，然而，这是不合法的；如果事情不顺利，这不是一种错误么？”
萨加尔开始笑了。
“真是一个好听的故事！五百股，第一次只消缴六万二千五百法郎，这又算得了什么昵！如果六个月之内，第一期的红利不能偿付这笔款子的话，那么与其要为这点小事而担惊受怕，还不如立刻跳进塞纳河自杀的好。不，你可以放心，投机事业只会吃掉那些笨人。”
室内越来越浓的暗影中，她的态度始终很严厉。有人拿了两盏灯来，墙上大大地发光了，宽大的图样和鲜明的水彩画全看清楚了，这些东西使她对那些地方做过多少次美梦呀！那平原始终是荒凉的，大山遮没了地平线，她想起睡眠在财宝之中的古老世界的贫困状况，她想到科学会把那些人从愚昧和肮脏中拯救出来。有多少伟大、美丽和善良的事业须待完成呀！渐渐地，一个幻象使她看见新的一代人，无数的更强大、更幸福的人们，要从那用先进方法重新耕种的古老土地上产生出。
“投机事业，投机事业！”充满了疑惧的她机械地这样重复说，“啊，为了它，我都愁死了！”
萨加尔熟知她经常有这样的思想，但现在却在她的脸上看出她有一种对未来的希望。
“是的，投机事业。为什么这一个名词会叫你害怕呢？……但是，投机事业，甚至于可以说是生命的一种引力；这是叫人斗争、叫人生活的一种永恒的欲望……如果我胆敢用一种比喻的话，我就可以说服你……”
他重新笑起来了，他想维持一下高雅的谨慎；但是后来，他终于说出了口，甘愿在女人面前撒一次野。
“我们来说吧，你想过没有？倘若没有……我怎么说好呢？倘若没有‘淫欲’，我们还会生许多孩子么？……我们要有若千次的‘淫欲’，才能有一次怀孕。只有过度才能满足‘必需’，你说不是么？”
“的确的，”她回答，稍稍有点发窘。
“好了I不投机，我们就不能够经营商业，我亲爱的朋友……假如你不允许我有特殊的享受，假如你不允许我有一个为我打开天堂之门的突然的幸福，那么你为什么要我出钱？要我拿我的财产去冒险？……老实的人，用他劳动所得的合法而微小的报酬，来使他的日常生活得到协调；这种生活便是极端平凡的一片沙漠，一切力量都会酣睡而蜷伏的一个池沼；但是如果你，猛烈地燃起一股追求远大前途的火焰，你允许别人一个苏会赚到—百个苏，你叫”切酣睡着的人起来追遂象梦一般的事业，在最危险可怕的环境中，两小时就获得百万财富，那么人们一定愿意这样开始竞争，并且使出加倍的精力；他们彼此倾轧的情况也可以说就是这样一流着汗水，唯一的目的就是为了寻欢，但有时也就生出了孩子；我所谓孩子是有生气的、伟大的、美丽的事物……啊，圣母，无益的肮脏的东西多得很呢；但是，一定的，要没有这些肮脏东西，世界早已完结了！”
嘉乐林夫人也笑了。因为她并没有那种虛伪的贞操观念。“那么，”她说，“你的结论是我们应当忍受，既然这样的事是在‘自然’的支配之下……你是对的，生命也并不那么干净！”
一想到人类每一步的前进都是在血和泥的打滚巾得来的，她产生了一种真正的勇气。一个人应当有所需求。她的眼睛沿着墙看去，始终盯着那些图样和那画幅，未来的幻象又起来了，港口、运河、公路、铁路，有户大的象工厂一样便用机械的那种乡村，圣洁而且文明的新城市……在这些地方，人们可以活很长久的岁月，而且也很有知识。
“好吧，”她快活地说，“我该让步，总是和平时一样……不过，我们总该打算做一点点好事，使别人能够原谅我们。”
她的哥哥，一直保持着沉默，这时走过去吻抱了她一下。她用指头警告着他说：
“啊，你，你是一个喜欢温存的人。我知道你……明天，当你离开了我们以后，这里所发生的一切，你一定不会关心的；在那里，只要你埋头工作以后，一切都会进行得很好，你会梦想到胜利，可是也许我们这里的事已经在我们的脚底下动摇起来。”
“伹是，”萨加尔开玩笑地叫起来，“既然他同意把你放在我的身边作一个巡逻兵，倘若我的行为不好，那你就可以把我抓起他们三个人一同放声大笑。
“你可以这么想，我的确会把你抓起来的……你还记得你允诺大家的话吧！首先是允诺我们，随后还允诺了多少人！例如我介绍给你的那一位老实人德若瓦……啊！你还允诺了我们那两位可怜的女邻居呢，这两位波魏里野家的女人，今天早上我还看见她们亲自监督女厨房洗台布呢，无疑地，她们是为了节省洗浆店的费用啊！”
他们三个人还非常友好地闲谈了一刻功夫。哈麦冷要动身的亊也正式决定下来了。
萨加尔下楼回到他办公室的时候，佣人对他说有一个女人很固执地在等他，虽然他已告诉她，这时在开董事会，萨加尔先生肯定不能接待她。首先，他因为瘐倦了，十分生气，想下命令打发她走，但后来，他想到他肩负着成功的使命，倘若关门的话，怕运气改变，于是他改变了主意。潮水一般的求情人每天都在增加，这群人使他为之陶醉。
办公室里只有一盞灯，他不十分看得清楚那个来访的女人。
“毕式先生叫我来的，先生……”
忿怒使他站了起来，他甚至于不请她坐。在她肥胖的身躯中发出这祥尖细的声音，使他认出她原是梅山太太。这倒真是一个大股东，她买股票是论斤买的！
至于她，倒很安详地解释说毕式打发她来打听一下世界银行发行股票的情形，还有没有，现成出卖的股票？是不是照例付了财团成员的酬劳金以后，就可以希望买到些股票？当然，这无非是一种借口，一种进门的方式，真正的目的是看看这个银行，侦察他在里面干些什么，亲自来探探他的心思；因为她那对仿佛用螺丝钉钻在胖脸上的细小眼睛，在那里到处侦察后，就不断地盯着他，直搜寻到他的灵魂。毕式对于那件被遗弃孤儿的重大事件忍耐了很久，现在已打定主意要采取行动，所以派她来侦察一下。
“什么都没有了，”萨加尔粗暴地回答。她觉得她再也打听不出什么，想要得到点什么就未免太不识相。因此这一天，还没有等到萨加尔把她赶出门，她就自动向门外走去。
“为什么你不向我要求，说你自己要买股票呢？”他又说，目的是想剌痛她一下。
她带着毫不在乎的神气，用她那张发音不清、尖细剌耳的嗓门回答：
“啊，我么？我的业务并不是这样买股票……我在等待在这一分钟内，他看见她那只从来不肯离手的破旧的大黑皮手袋，就不免战栗了一下。这一天一切进行得都很理想，这—天他是多么幸福，看见他所愿望的银行已经成立，难道这个老泼妇就是那个在公主摇篮上拋掷恶运的恶仙姑么？他觉得那只皮手袋装满了跌了价的证券，破了产的股票，都是她从那发行这些股票的企业中带了出来的。他似乎明白了她的用意，即她之来此是为了预告他，她可以等待尽可能久的时间，等到世界银行倒闭后，她就照样来把银行的股票收集到她的破皮手袋中去。她说话的声音也正是随着前进的军队而出发的乌鸦的叫声。这种乌鸦随着军队一直走到屠杀的夜晚，于是在头上盘旋，然后飞下来，因为它知道那里一定有死人可以啄食的。
“再见吧，先生。”梅山抽身时这样说，她虽喘不过气来，但却很有礼貌。“)