萨加尔觉得自己紧紧地捏着拳头。突然，他离开了那里，穿过街面转向维维纳街，他的目的是想走到斐多街的角上，因为那里是毕式的住所。他刚才想起那一封找人翻译的俄文信。但当他正要进毕式的家门的时候，楼下纸张店的前面却站立着一个青年人向他打招呼，他认得他是古司达，塞第尔，热勒尔街缫丝厂老板的儿子；他父亲把他安置在马佐的商行里，让叫他学一点金融商场的知识。萨加尔对这个漂亮孩子作出长辈般的微笑，不过一面也很怀疑他象一个侦探一样呆在这里干什么。自从年轻的郭南太太在店里帮助她丈夫张罗以后，所有交易所用的帐册，都在郭南纸张店购买。又粗又胖的郭南先生则从来不出来，留在店后担任制造工作。至于她呢，常常要来来去去，看管柜台，有时还得在外面跑。她长得肥胖，皮肤是金褐色兼玫瑰色，真象一只鬈毛的小羔羊，有着米色的丝一般的头发，极柔媚，极和蔼，常常带着讨人喜欢的态度。人家说她极爱她的丈夫，但这并不妨害她对一个交易所的顾客表示温情，当那位顾客令她欢喜的时候；不过，这并不是为钱，纯粹是是为了欢乐；传说她只有过一次，在邻居女朋友的家里……总之，得到她恩宠的那些幸运的男子，事后应当表示谨慎，感恩，因为她始终是被人敬爱的，被人赞扬的，她的周围并没有什么流言蜚语。而纸店的生意又始终繁荣，这是一个真正幸福的角落。萨加尔从那里经过的时候，正看见郭南太太，穿过玻璃橱在向古司达微笑。多么美丽的小羊儿！他产生了一种轻松的快感。但他终于上了搂。
毕式住在五层楼上，已经二十年了；这是由两个房间和一间厨房组成的一个窄小的寓所。他生长在南希，父母亲都是德国人；自从他离开家乡住到巴黎以后，他渐渐地在这里展开了他的事业圈，那算是一种异常复杂的业务，他也并不感到需要—个更大的办公室。他把临街的那一间房间给了他的兄弟西基斯蒙，他自己很满足他那间临院的房间。他的房间中的破纸头、文件、以及各式各样的包裹堆积得连靠写字台旁唯一的放—把椅子的地方都准备堆东西。他的最大的业务之一，便是收买作废的证券，把这些证券集拢来之后，他便变成“泥脚”们的小型交易所和那些破产者之间的媒介人物了。因为破产者的帐上有漏洞，须用这些作废证券去填补；因此，他必须随时注意行情，有时他直接去收买，有时则利用人家给他送来的大批存货。除了重利盘剥、暗中买卖珠宝钻石之外，他还特别经营收买债权的业务。、塞满了他的房间几乎使墙头都要倒坍的就是这些东西，使他不得不跑遍巴黎的四面八方，用各种知识在各种社会中去打探、去侦察的，也就是这些东西。只要他一听见说哪里有了“倒号”的事，他便跑去，和各股东周旋，结果是把当时一点好处也挤不出来的东西买了过来。他也常常到公证人事务所去侦察，等待那些不易实现的公开继承产权的机会，参力卩那些没有指望的债权的拍卖。他自己也公开登广告，招涞那些缺乏耐心的债权人；这般人宁肯立刻拿到几个苏，也不愿冒险去和债务人打官司。因为有这样丰富的来源，于是一张一张的纸，合起来真有几背兜，债券柜中便形成了一个不断增大的纸堆；这其中有：未偿付的期票，未履行的契约，已作废的产权认可书，未生效的合同。这以后，就开始选择了，用叉子在剩水残汤中去捞一下，这需要特殊的和锐敏的嗅觉。在这个人已逃亡的或宣告无力偿付的债券大海中，必须加以选择，以免过于分散了工作的力量。在原则上，他宣传的理论是：一切债权，即使最不可靠的债权，都可以变成有效的债权。他有一批案卷，分类分得非常仔细，还有一个全卷的姓名目录表；他不时要阅读一下这目录，以免遗忘。在那些无力偿付的债务人中，自然他是密切地注意着他认为不久会有机会获得财产的人。他的调查可以把一个人了解得清清楚楚，可以深悉人家的家庭秘密，记录下他的有钱亲属，他的生活来源，特别是他新近在什么地方做事，因为他可以通知他的老板停付他的薪水。他每每要等待几年让一个债务人成熟，一旦这人成功时便去致他的死命。至于那些失踪的债务人，是使他尤其热中的，他发狂似地不断追寻这般人；他常常注意看街上的招牌和报纸上登出的名字，象猎犬追寻野兽踪迹一样去打听住址。这种失踪的和无力偿付的债务人，一旦被他捉住以后，他就变得十分残暴；他会活生生地把他们吃掉，连他们的血都会被吸干；他以十苏买来的东西，会生出一百法郎的利润。他大言不惭地解释说他是在进行一种冒险赌博，所以不得不在已抓到手的人身上收回他在别人身上所损失的一切；所谓别人，即那些象轻烟—般从他手边溜跑了的人。
在追捕债务人的这一工作中，梅山是毕式最喜欢使用的助手之一；不消说他手边还有一小队听他伎唤的探捕，但这般人信用既坏而且又是饿鬼，所以他并不信任他们；至于梅山呢，她是有房产的人，在蒙马特小山背后有整整一幢房子；这房子名叫那不勒斯里：那不过是在一块宽大的地皮上建立起来的一些摇摇晃晃的木棚房子，而栂山即用它来按月出租；那里可以说是猪狗住的洞，是可怕的贫困角落；那里住的都是垃圾堆里成群的饿死鬼。可是这房子还常常有人抢着要租，而梅山呢，当这些房客付不起房租的时候，就毫不怜悯地把他们连人带破烂一起扫荡出去。坑了梅山的，把她那些木棚房的收益都吞噬了的，是她那不幸的赌癖。对于倾家、破产、火灾等场合，她也有一种嗜好，因为从中可以窃取到熔化过的珠宝。当毕式委托她去打听一个消息，强迫一个债务人搬家的时候，她有时对这个债务人也做些让歩，这样她常常要耗费一些钱财，伹是她喜欢。她自己声称她是寡妇，但谁也没有见过她的丈夫。她不知道是从哪里来的，她仿佛早已经有五十岁，胖得厉害，但她却有一张小姑娘的细嗓子。
这一天，自从梅山坐在唯一的那把椅子上以后，办公室里便塞满了，仿佛被刚掉下来的这个肉包袱堵住了办公室的所有出路。至于毕式呢，他站在写字台前正丢不开手，仿佛他整个的人都埋葬在这案卷的大海里，只有他的方脑袋还浮在海面上。
“你瞧，”她说，一面把那胀满了她的破手袋的一大堆纸从手袋中腾出来。“这都是法犹从旺多姆寄给我的。他替你把破了产的沙尔比野的一切文件都买了来，因为你曾经叫我去告诉他注意这件事……一百一十法郢。”
法犹，这是她对她的一个表兄弟的称呼；他在旺多姆新近设立了一个年金代收处。他公开承认的交易是收取这地方的小额年金收入者的利息券，他也代为存放这些利息券和现款，一方面他也疯狂地赌交易所。
“这没有多大的价值，这些外省东西；”毕式喃喃地说，“不过，我们也总得在里面找找。”
他对这些文件I奥了一下，幵始用一只老练的手加以选择。
根据气味作了初歩的估计以后，他把这些文件分成了几大堆。他的平板的面孔忽然阴喑下来，有一种突然感到失望的表情。
“晐，没有油水！没有甜头。幸好价钱还不贵……这是一些借据……老是一些借据……如果借款的人都是青年人，如果他们都到了巴黎，我们或者可以抓到他们……々但是，他却轻轻地惊叹了一下。
“喂，这是什么？”
他刚才在一张贴了印花的纸张上，看见波魏里野伯爵的签字。这纸上只有三行字，字体是老头子们爱用的粗笔划的字体：“当科依小姐成年时，我当如约付以一万法郎。”
“这位波魏里野伯爵，”他慢吞吞地说，随后，他大声地说出他所想起的事。“是的，他有些田庄，在旺多姆附近有许多地产。他是打猎时遇到祸事死去的。他留下一个妻子和两个孩子在困苦中过日子。从前，我常常有他的借据，每次还款都很困难。他是一个好闹笑话的人，这张东西一定没有什么价值……突然，他粗野地狂笑起来／重新继续讲他的故事。
“啊，这个老骗子，那个小女孩子是他搞过的！……她原是不愿意的，后来他就用这张破纸头使她愿意了，而这张破纸头照法律说来，仍然是无效的。而且再说，他已经死了……你瞧，日期是一八五四年，已经十年了。那女孩子应当是成年了，见鬼！不知道这张东西怎么会落到沙尔比野的手里？……这个沙尔比野不过是一个贩卖米粮的商人，他有些钱放星期债。那女孩子肯定把这张东西拿去抵押在他那里，借了几个盾，或者是由他负责支付这笔款项……”“)