◎1
拉甘太太曾有过绝食饿死的想法，免得再遭活罪。她的勇气已经枯竭了，她再也不能更久地支撑、忍耐杀人凶手时时激起的痛苦，她幻想以死来求得最终的解脱。每天，当泰蕾斯吻她，每当洛朗把她像孩子似的抱在胳膊里时，她的痛苦就变得更加剧烈。她决心逃离他们的抚爱和拥抱，这些都使她厌恶至极。既然她活着不能为儿子报仇，就宁愿一死了之，让凶手们的两臂间，只有一个无感觉的、可以任他们摆布的尸体。
她有整整两天拒绝进食，用尽最后一点力气把牙关咬得紧紧的，把任何送进她嘴里的东西都重吐出来。泰蕾斯绝望了，她心想，万一她的姑母归天了，她对谁去哭、去忏悔呢？于是，她对拉甘太太进行没完没了的说教，向她说明她应该活着。她悲泣，甚至生气，又恢复了她过去的愤怒，如同人们要撬开挣扎的牲畜的牙床一样，要扒开她的口。拉甘太太顽强坚持住了。这是一场可怕的搏斗。
洛朗完全保持中立，漠然处之。对于泰蕾斯为什么要疯狂地阻止残废者的自杀，他感到非常惊诧。眼下，老太太活着毫无用处，他希望她死去，但他不想把她杀死。不过，既然她自己想死，就没必要阻止她去寻死。
“滚开！让她去吧，”他对他的妻子厉声说道，“丢掉一个包袱有什么不好……她不在了，我们的日子也许会更好过些。”
他在泰蕾斯面前把这句话重复了许多次，这也提醒了拉甘太太。她担心洛朗的愿望成为现实，担心她死后，这对夫妇真能过上安逸、幸福的日子。她对自己说，她的死是卑怯的，在看到这件罪恶的结局之前她没有权利离开人间。只有当她看见结局后才能入土，才能到九泉之下去对卡米耶说：“你的仇已经报了。”她突然想到，她倘若自杀，进坟墓时她就会什么也不知道，这时，她的心情就异常沉重。果真如此，在寒冷和寂静的地下，她将永远地睡着，将时时被不知道刽子手们是否受到惩罚的挂虑所侵扰。为了能死得瞑目，她需要得到复仇后的欢乐，应该带走一个已消仇解恨的美梦。于是，她又开始吃她的侄女送给她的食物，她同意再活下去。
再说，她已看出结局也不太遥远了。每天，这对夫妇间的情况变得更紧张、更难堪。摧毁一切的总爆发就在眼前。泰蕾斯和洛朗随时都会暴跳起来，一个比一个气势汹汹。他们不仅在晚上呆在一起痛苦，就是在白天，他们也是在恐惧和悲伤的发作中度过的。对于他们，一切都成为恐怖和痛苦。他们如同生活在地狱中，相互碰撞得鼻青眼肿，彼此所说所做的一切都变成了难以忍受的酷刑。他们都感到脚下如临深渊，彼此都想把对方推入深渊里去，而自己也愿意同归于尽。
他们都产生了分手的想法，彼此都想过逃跑，远离这苦恼的、潮湿的、污秽的、好像是为他们忧愁生活而制造的新桥街，他们要到别的地方去享受一下安静的休息。但是，他们不敢、也不能一走了之。相互不再折磨，不再自寻苦恼和让人苦恼，对他们似乎是不可能的。仇恨和残忍已成了癖好。一种抗拒力和吸引力同时隔离了他们，也留住了他们。在他们两个人争吵时有个奇特的现象：猛烈争吵之后，他们立刻想分开；而结果总是重新回来，喊出新的咒骂。此外，他们如果要逃跑也会遇到现实的障碍，他们不知道怎么安置病人，也不知道对礼拜四聚会的客人们如何交待。如果他们逃走，人们也许会猜疑出什么。这时，他们又胡思乱想起来，仿佛看见别人在追踪他们，并最终把他们绞死。因此，他们出于胆怯仍留了下来，留下来惶惶不安地生活在卑鄙和丑恶中。
洛朗白天不在家时，泰蕾斯就在餐室和店堂之间来回跑着，心情烦躁，神志不清，她一天比一天感到空虚，不知如何使生活充实些。她若不在拉甘太太脚下悲泣或不被她丈夫痛打或臭骂，就会慌乱得不知所措。只要她一个人呆在店铺里，她就被苦闷侵袭，她木然地看着人们在肮脏、发黑的弄堂里走来走去，她坐在这个黯淡的、散发着棺材味的地窖里面，觉得非常难过。最后，她哀求苏姗娜白天来和她作伴，她希望这个脸色苍白、性情温和的可怜动物能平息她的闷气。
苏姗娜高兴地接受了邀请，她仍然以一种尊敬的友情爱着她。很久以来，当奥利维埃去上班时，她就很想到这里来同她一起干活儿。她把手上的针线活带来了，并在柜台后面原先拉甘太太坐的空位子上坐下。
从这一天起，泰蕾斯就稍稍抛开了她的姑母，不像往常那样频繁地上楼，在老太太的膝下痛哭一番，去吻她那张死气沉沉的面孔。她另有要注意的事情了，她竭力装出有兴趣的样子，听着苏珊娜慢慢叙述她的家庭琐事和单调生活。这样，她就可忘掉自我。有时，她自己也惊奇怎么会对这些蠢话感兴趣，而接着她就会凄凉地一笑了之。
渐渐地，一些老主顾都不上门来了。自从她的姑母在楼上的沙发上躺倒后，她便任由店铺腐烂，把所有的货物抛弃在潮湿和灰尘之中，到处弥漫着霉味，蜘蛛网从天花板上挂下来，地板几乎从来没有扫除过。此外，让顾客们望而却步的，还有泰蕾斯待客的态度。当她在楼上被洛朗痛打或被恐怖的发作折磨、而门铃又在狂响着时，她必须立刻下来，无暇把头发理一理或把眼泪擦干。这时，她对等候在楼下的女顾客就特别粗暴，有时甚至不愿招呼她们，在楼梯高处就回答说，没有她们所想买的东西了。附近的女工们，习惯于拉甘太太的甜言蜜语，都不喜欢泰蕾斯的粗鲁和发狂的目光。自从泰蕾斯把苏姗娜带着和她一起坐柜台后，生意就完全没有了。这两个女人为了她们的絮叨不被扰乱，表现出来的架势就像要把上门来买东西的少数几个女顾客赶走似的。从此，自此，这家妇女服饰用品商店的生意清淡到非但不能贴补一分钱的家用，而且必须动用四万几千法郎老本的境况了。
◎2
有时，泰蕾斯整个下午都在外面。没有人知道她到什么地方去了。她把苏姗娜召来，大概不仅是为了有个伴儿，而且还打算在她出门时由她看管店堂。晚上，她回到家里时疲惫不堪，累得眼圈都变黑，她发现奥利维埃的小个妻子仍然无精打采地留在柜台后面，以她五个小时前离开店铺时的同样态度对她微笑。
大约在她结婚之后的第五个月，泰蕾斯有了意外的恐怖，她可以确定自己怀孕了。她想到要和洛朗生个孩子，心里很害怕，虽然她不能说明害怕的理由。她隐约地担心自己会生下一个溺死的孩子。她感到一具支解的、腐烂的尸体在她的腹内散发凉气。无论如何，她要摆脱这个使她发冷而又不能忍受的孩子。她什么也没对她丈夫说。有一天，她故意挑拨他的愤怒，正当他把脚抬起要踢她时，她把肚子挺上去。于是，她的肚子上挨了一脚，差点被他踢死。
第二天，她就流产了。
洛朗的日子也很不好过。他觉得白天简直长得无法忍受。每一天，总有同样的忧虑和同样的苦闷，在固定的时间令人讨厌地来烦扰他。他艰难度日，每天晚上，他都会想起白天的一切和无法逃避的明天，于是显得忧心忡忡。他心里明白，从此以后，他的日子不会有任何改变，每天都重复着同样的痛苦。他看到未来还有无数个星期、月份和年头在这样等待他，要他永远忍受残酷的郁闷。忧郁将日以继夜地到来，而他就会慢慢地窒息而死。将来既没有希望，眼前就更显得辛酸和丑恶。洛朗不再反抗了，他颓唐沮丧，让自己陷入已经占领了他整个身心的空虚之中。懒惰害了他。每天早上，他出门去，不知道去哪儿，一想到要做他昨天已做过的闲游，就不免感到厌恶，可是又不得不像昨天一样去做。他出于惯性和固执，又去了画室。这四面是灰白墙，只能看到一方小天空的房间使他内心充满了悲哀和忧伤。他横卧在长沙发上，两臂垂着，脑子空空的，他真的不敢再去握画笔了。他又曾做过几次尝试，每次卡米耶的面容总会在画布上狞笑。为了不让自己疯狂，他终于把颜色盒子扔到角落里，干脆什么也不干了。他彻底的懒惰是被逼出来的，所以心情也郁闷得难以诉说。
下午，他焦虑地问自己究竟该去干什么。他在马扎里纳街的人行道上徘徊了半个来钟头，苦苦思索，老是不能决定究竟如何去打发时光。他不想再去画室，最后总是决定往下走，到盖内戈街去，然后再沿着码头散步。他神情木然，漫无目标地往前走，每当他看到塞纳河时，就会被突然的颤栗侵袭。不论他在画室里或在街上，烦恼总是一样的。第二天，他又重新开始，上午在画室的沙发上度过，下午沿着码头闲走。这样的生活已过了好几个月，也许还会持续许多年。
有时，洛朗心里也想，他原本就是什么也不想干才杀死卡米耶的，现在，他如愿后却又感到这样大的痛苦。他感到十分奇怪。他逼迫自己去想他是身在福中不知福。他对自己说，自己不应受罪，自己已达到了抄着双手不做事的最幸福阶段，而不让自己去安安静静享受这种幸福，的确是愚蠢的。但在事实面前，他内心深处不得不承认，游手好闲的生活只能让他终日去想那些不愉快的事，并且使他对这无可挽救的局面感到更加痛苦，这只能更使他苦恼。懒惰，他所梦寐以求的畜生生活，现在变成了对他的惩罚。有时，他热烈祈祷有一种忙碌的职业来解除他的苦闷，使他可以脱出幻想的支配。随之，他又放任自己，无形的命运为了彻底压垮他，已捆住了他的手脚，结果他又屈从了命运的摆布。
说实在的，只有在晚上，当他殴打泰蕾斯时，他还能感到某种安慰。这似乎让他摆脱了一点懒惰的烦恼。
他最强烈的苦痛，肉体和精神上的最痛苦之处，还是卡米耶在他的颈脖上留下的伤痕。有时，他想象这伤疤布满了他的全身，即使他忘掉过去，但在他的幻想中他似乎又感到了针扎般的灼痛，于是他在肉体和精神上又回忆起那次谋杀。他每次照镜子时，都看见这件事在重演，他无法不看到他时常留意的让他恐怖的那块疤痕。在激动的情绪下，血涌上了他的脖子，泛出紫色的伤疤啮咬着他的皮肉。他终于相信是溺死者的牙齿把一只吞噬他的凶兽藏在那里。脖颈上伤痕所在的那块肉，似乎不再属于他的身体，简直是外来的一块有毒的肉，在使他的筋肉不时地发生腐烂。就这样，他无论到哪儿，这块肉就使他生动而痛苦地回忆起那件罪孽来。每当他打泰蕾斯时，她就想方设法搔这处伤疤，有时，她把指甲挖进去，使他发出痛苦的叫声。平常，她若看见这啮痕时，总装出悲泣的样子，使洛朗感到格外难忍的刺激。对待洛朗的暴行，她复仇的唯一办法就是用这块伤痕来折磨他。
有好几次，他自己修面时，很想割伤他的脖子，以消除溺死者的啮痕。每当他照着镜子，抬起下巴，看见肥皂的白泡沫下的这块红疤时，他会突然发起疯，迅速移近剃刀，几乎要削去这块皮肉。但是，每当贴在他皮肤上的剃刀寒光一闪，他就清醒了。他感到浑身发软，只得坐下来，等待精神复原后，才能剃好胡子。
到晚上，只有进入盲目而幼稚的愤怒时，他才开始脱离他的懒散。他与泰蕾斯吵累了，把她打够后，又像孩子似的往墙上乱踢一气，再找些什么东西摔摔，这样会减轻他的痛苦。他对虎斑猫弗朗索瓦更是恨之入骨，这畜生，只要他进了餐室，就躲避到残废者的脚上去了。洛朗还没把它宰了，实在是因为他不敢抓它。那猫总是睁着两只滚圆的大眼睛，像魔鬼似的盯着他，就是这双时常向他瞪着的眼睛激起他的愤怒。他揣摩着这对须臾不离地盯着他看的眼睛，末了，他真的惧怕起来，想起了许多荒唐的事情。无论在餐桌上，在激烈的争吵或在长时间的沉默中，他只要一回头，就能看见弗朗索瓦阴沉和不妥协的目光在盯着他。他的脸色陡变，晕头转向地几乎要冲着猫大声喊道：“喂！你就直说吧，告诉我，你究竟想拿我怎样！”要是偶尔踩住了它的一只脚或尾巴时，他总从这残暴的行为中感到突然的快乐。这头可怜的畜生会惨叫一声，他心里又无端地充满了恐惧，仿佛听见一个人在痛苦地呻吟。洛朗确实怕弗朗索瓦，尤其在它蹲在拉甘太太的膝上时，就像是躲在一座不可攻克的堡垒里似的，它置身其中，可以肆无忌惮地用那对绿色的眼珠向敌人挑战。就在这时，杀卡米耶的凶手觉得在这被激怒的畜生和疯瘫者中间，有着模糊的相似。他对自已说，这只猫与拉甘太太一样，是洞悉这件罪行的，万一有一天它能开口说话，就会揭穿他的。
◎3
终于在一天晚上，正当弗朗索瓦直愣愣地盯着洛朗看时，洛朗愤怒至极，决定要结果它的性命。他打开餐室的窗子，走去抓住猫的脖子。拉甘太太明白了，两颗大大的泪珠顺着她的面颊淌下来。猫嚎叫着，绷直了身子，试图转过头来咬洛朗的手。但洛朗抓得很死，他让它转了两三下，便使劲把它朝对面巨大的黑墙上扔去。弗朗索瓦猛撞上去，腰断了，落在弄堂的玻璃顶棚上。整夜，这跌碎了脊骨的可怜畜生，抱着腿在玻璃顶的边沿移动，时时发出沙哑的悲鸣。这一夜，拉甘太太一直在为弗朗索瓦哭泣，差不多像她过去悲哭卡米耶一样。泰蕾斯的神经受到极大刺激。猫的悲叫声从窗下的阴暗处传来，凄凉极了。
没多久，洛朗又有了新的忧虑。他注意到泰蕾斯的态度已有变化，有些变化简直引起他的恐惧。
泰蕾斯变得神情忧郁，沉默寡言。她不再向拉甘太太表示忏悔，也不对她作感激的亲吻。她对瘫痪老人又摆出冷峻、漠不关心的神色。人们可以认为，她曾经尝试忏悔，既然忏悔不能减轻她的痛苦，于是她转而又求救于另一种药方了。她的郁闷一定是从无法平息生活的无能中来的。她以轻蔑的态度注视老妇人，认为她是没有用处的废物，根本不能用她来安慰自己的精神。她只给她一些必要的照料，不致饿死就是了。从此以后，她便不发一言，颓丧地拖着步子在室内行走。同时，她出门的次数增多了，每个礼拜能外出四五次。
这些变化引起了洛朗的惊奇和恐慌。他本以为忏悔在泰蕾斯心里又有了新的方式，这方式以能看到的忧郁凄惨地表现了出来。在他看来，这忧郁比她先前烦扰他的多嘴、失望还要可怕。她什么都不说，也不再与他争吵，好像把一切都深藏心中。他宁可看见、听见她絮絮叨叨地发泄痛苦，也不愿看见她这样克制自已。他担心，有朝一日她会苦闷得窒息，到时，为了让自己松口气，她会把一切都告诉教堂里的神父或法庭的预审官。
因此，在他的心目中，泰蕾斯频繁外出的意义就非同小可。他暗想，她一定是到外面去寻找一个心腹，正准备出卖他。有两次，他想跟踪她，但在大街上，她一闪就不见了。他又开始监视她。他的脑里只有一个固定的想法：泰蕾斯被痛苦逼到极点之后，一定会去泄露他们的秘密，而他应该把她的嘴堵住，叫她话没说出口就咽回去。“)