当他瞥见300米处的《鲸鱼号》正在向在远处晃动的黑点尽力划去时，他更是怒气冲天了。他把杜班和布里斯莫特推进《和风号》，也出了港，重复说道：
“不，他们拿不到的，我宁可累死！”
于是科克维尔就有一场好戏看了，《和风号》与《鲸鱼号》开始了一场疯狂的竞赛。《鲸鱼号》看到《和风号》出港，便明白了要有危险而全速前进。它大约领先400米，不过机会是一样的，因为《和风号》更加轻巧和迅速。沙滩上的人激动到了极点。马埃们和弗罗什们本能地分成了两伙，狂热地注视着竞争的发展，各自支持自己的船只。起初《鲸鱼号》保持着优势，但是当《和风号》冲上去时，大家看到它逐渐赶了上去。《鲸鱼号》作出了最后的努力，在几分钟内保持着距离，接着它又被对手赢了，《和风号》以异乎寻常的速度追上了它。从这时候开始，两只船显然就要在桶的周围会合。胜利将取决于时机，最微小的失误都会导致败北。
“《鲸鱼号》！《鲸鱼号》！”马埃们喊着。
但是他们不响了。当《鲸鱼号》几乎碰到桶的时候，《和风号》果断地一跃超过了它，并且把桶推向左面，“尾巴”用挠钩一下子将桶抓住了。
“《和风号》！《和风号》！”弗罗什们吼叫起来。
由于皇帝提到了阴险一词，双方便互相痛骂。玛尔戈拍着手、拉迪盖教士带着他的日课经下来，他发表了一点深刻的意见，使人们突然安静下来，他自己则十分沮丧。
“他们也许会喝光的，会的，”他神色悲哀地低声说。
在海上，《鲸鱼号》与《和风号》爆发了激烈的争吵，鲁日把“尾巴”当成小偷，而“尾巴”则称鲁日为一无所能的草包。他们甚至挥舞船桨相互殴打，这桩奇遇差点儿变成了一场海战。他们还约好回到陆地上再打，都伸着拳头威胁说，再打的时候要掏空对方的肚子。
“流氓！”鲁日吼着。“你们知道，桶比昨天那只要大……那一只是黄色的。这只桶里的酒味道一定好极了。”
然后他以绝望的口气说：
“去看看腿笼吧……也许会有一些龙虾了。”
于是《鲸鱼号》沉重地离开了，驶向左面的岩顶。
在《和风号》上，为了制止坐在桶面前的杜班和布里斯莫特，“尾巴”不得不发了火。挠钩在扎桶的时候扎出了红色的液体。两个男人用手指蘸着尝了尝，认为确是美酒。完全可以喝它一杯，不会引起什么后果。但是“尾巴”不同意。他用木块把桶垫稳，宣布谁第一个来吃桶里的酒，他就和谁有话说，总之回到陆地上再看吧。
“那么，”杜班不快地问道，“我们去拉腿笼？”
“是的，过一会儿，不着急，”“尾巴”答道。
他自己的目光也在酒桶上恋恋不舍。他感到四肢发软，想马上回去尝它一尝。鱼使他讨厌了。
“唔！”他沉默了一阵之后说，回去，天晚了，我们明天再来。”
他放开酒桶，却瞥见右面有另一只桶，很小，站立在水里，象一个陀螺般地旋转着。这一下他们更顾不上渔网和腿笼，连谈都不谈了。《和风号》追上小桶，轻而易举地把它捞了起来。
这时《鲸鱼号》也碰上了类似的奇遇。鲁日已经察看过五个腿笼，全是空空如也。德尔凡一直在窥伺着，喊着说他看到了一件东西。不过不像桶，它太长了。
“这是一根梁，”富瓦斯说。
鲁日还没有把第六个腿笼完全拉出水面，便又让它沉了下去。
“还是去看看，”他说。
随着船只的前进，他们以为那东西是一块木板、一只货箱、一段树干。后来他们高兴得叫了起来。那是一只真正的桶，不过是一只非常奇怪的、他们从未见过的桶，简直是一根中间鼓起、两头用一层石膏堵住的管子。
“哈，真滑稽！”鲁日兴高采烈地喊道。“我要让皇帝尝尝这只桶里的酒……好了，回去，孩子们。”
他们一致同