他也经常到德波伊夫人的花园里去，躲进最隐蔽的角落的阴影里，以便自由地阅读和梦想。在其他时候他会“偶然地”碰到漂亮的寡妇。他们不再谈她的丈夫，而是谈大自然、艺术、尤其是爱情。这难道不是一切年轻女人的巧妙策略吗？她们知道火会燃烧，她们还要玩火。何况斯特凡从最初一刻起就对德波伊夫人作出了判断，他不可能成为这个卖弄风情的、优雅而虚伪的美人的情夫。对他来说，她是他出于艺术家的爱慕而在树荫下发现的一座有生气的、他喜欢的迷人雕像。他感到她是一件美妙的首饰，而且也许——我预先告诉您我要出言不逊了——一个月以后就会让她做自己的情妇，但仍然不会比第一天对她更为尊重。不过迄今为止，我可以断定，寡妇有技巧的目光、哭泣与微笑的巧妙结合只是逗得他乐不可支。这个柔弱的、优雅美妙的女人，象一把竖琴那样在他自己的指头下颤动，使斯特凡惊讶之极，他犹如拥有一件出色玩具的孩子，一心想发现这个好玩的机器的全部齿轮。他的理想、他梦想的那个容光焕发的女人在最严密的保护着他，眼前这个女人与她根本无法相比。然而有一天心灵沉默了，感官躁动起来，美人鱼总是美人鱼，即使人们已经知道也是枉然。好奇地听她歌唱的冒失鬼，一天晚上十分惊讶地发现自己在她的怀里。正因为如此，我刚才才出言不逊，现在还为此感到羞愧。
他除了拥有一个善良的女门房和一个在大花园里的可爱玩偶之外，他的乐趣中又增添了第三个使他高兴的原因。有一天上楼时，他看到上面几个梯级上有一个16岁的动人的女孩，金黄色的头发，优雅而又有点害怕，她轻盈地滑了过去，不再注意我们的诗人，他还未来得及看清她的面孔，她就推开一扇门，走进他下面这层楼的房里去了。
“真奇怪，”斯特凡在自己的小房间里自言自语，“我从来没有注意过这个姑娘。”
他一连抽了三烟斗烟丝，显示出他在全神贯注地思考。
另一天他走错了楼层，敲了那个小女孩的门。没有人答应。“她不在这儿，”他想。“真遗憾。见鬼的是我能跟她说些什么呢？”
于是他沉思着离开了。
斯特凡变得心神不安起来。他有好几天不到花园里去，一连几个钟头顶着太阳倚在窗户上。让娜大妈担保碰到他在楼梯上上来下去了五、六回，对这种古怪的散步深感惊讶：“是为了锻炼身体，”他回答她说。她既心不在焉，又忙忙碌碌。女门房有20次见他张开嘴想提一个问题，可是20次他都脸红起来，只是向她要钥匙。
一天上午，他正在厚厚的烟雾当中抽烟，有人敲门了。他沉浸在梦想之中，没有马上回答，那个迳自就进来了，是楼下金黄色头发的姑娘，斯特凡每夜都梦见的人。
“我的邻居，”她天真可爱地说，“我看到您窗台上有漂亮的玫瑰花，我来向您要一束。”
她微笑着，用清澈而好幻想的目光盯着年轻人。斯特凡目瞪口呆，惊慌失措，不知说什么好。为了掩饰窘态，他开始驱散烟雾。
“我的天哪，”金发女孩毫不拘束地向窗边走去，“多难闻的气味啊！您是怎么搞的，先生，宁肯喜欢一个难看的烟斗而不喜欢这些如此芬芳的玫瑰花？”
她采了三、四朵花，优雅地把刺去掉。斯特凡喝下他随手拿到的一大杯水，以便有时间想出回答的话。他笨拙地笑了起来。
“我是不是妨碍您了？”孩子最后问道，脸有点红。
“哎！小姐，”斯特凡终于说出了话。
他说着跑向玫瑰，把所有的花都摘了下来，把花束递给姑娘。
“我很遗憾，”他说，“只有这么一小块花坛。您想要马鞭草吗？”
“不要，”她答道，“您不该把所有的玫瑰花都给我。明天它们就会谢了，如果我还想要几朵装饰我的房间，就没法来要了。”
“不过还会有马鞭草。”
“谢谢，我的邻居，”她边走开边说，“我不想象这样夺走您的全部花束。”
年轻人用狂喜的目光追随着她。温柔的诗人，他不是梦想过这位姑娘的那种自由、那种对虚伪道德的成见一无所知的纯洁吗？时时来围着他旋转、使他的小房间微笑和欢乐的白晰的幻影，不就是在不眠之夜陪伴着他的女人吗？他慢慢地向窗口走去，看到地上有一个从女孩手指上掉下来的玫瑰花瓣，他捡起来久久地亲吻着。
这一天他跑出去买了12个花盆，把窗边都堆满了，并且让盛开的花丛伸出窗外。然后他躲在玫瑰后面，窥伺着他年轻的女邻居会不会发现他的花坛已经扩大。
第二天，他倾听着，楼梯上的每一点动静都使他的心急速地跳动。可惜！早晨过去了，他等待的人却没有来。他焦躁不安，开始在楼梯上上来和下去。突然，正在他第七次或第八次上楼的时候，他听见了裙子的窸窣声，就是昨天出现的金黄色头发的姑娘，她走了过去，向他优雅地点点头，但是平静安详，脸也不红。他不敢告诉她新的玫瑰花已为她开放，回到房间里自认为是个白痴。
等了两天之后，他急得发狂，果断地采了一大束花下楼去敲门。姑娘来开了门，诙谐地接待他，毫不慌乱地收下了他的花束，还让他看了自己的全部财富。房间小而朴素，只是到处可见一个情趣高雅的女人的手在最细微处都留下的痕迹。她名叫妮妮，是做假花的，她只有两种酷好，鲜花和阳光。这个可爱而天真的女人，带着永恒的微笑生活在阳光之下，这个世界的污泥浊水尚未丝毫玷污她的心灵。她甚至想不到会有邪恶，总是按自己的标准去衡量别人，总是按照自己心灵的驱使，纯洁无邪、自由自在地说话和行动。上帝有时大概乐于让人瞥见自己失去的幸福，因而让他的一个心爱的女儿来到世上，一个犯原罪之前的夏娃。她就是妮妮，天上的容光焕发的孩子，她和身体毫不掩饰她的灵魂，就象这些珍贵的、包含着更为珍贵的芳香的花盆。在她面前，人的目光会忘了世上的这位姑娘而想起天使，当她用平静而微笑的目光注视您的时候，您就会逐渐离开尘世而升向天堂。
何况她活泼而又淘气，决不是那种悲哀而又朦胧的心灵。她以温柔的微笑忍受着姑娘的淡淡的忧伤，总是快快活活却又不大声喧闹，而是诙谐地谈论一切。当她被这些鲜花围绕，一道阳光在她金黄色的头发上摇曳时，人们会看到有三个词在她的额头上闪闪发光：爱情、和平与自由。
期特凡温柔的心灵只能对这种卓越的天性抱有好感。因此当诗人最初的拘束消失之后，他们就成了世上最好的朋友。他们时常互相探望，妮妮天真地承认她离不了斯特凡。最后他们以“你”相称，互称兄妹。正是由于这个纯洁的孩子的美好影响，迄今为止年轻人在她面前才没有脸红，他象爱自己的理想那样爱着她，满足于每天看到她向他微笑，在他身边喃喃低语。
可是，唉！这种美好的友谊不可能持久，笼罩着这两个孩子的爱情不久就模糊了他们的目光，使他们的嘴唇为之颤动。
一天傍晚，他们两人坐在窗边。妮妮在暮色中做着一朵假花，斯特凡大声读着拉马丁《沉思集》中的一段。天黑了，他们都停了下来，沉默了片刻。月亮从树后升起，用淡淡的微光照着他们。凉爽芬芳的和风送来了远处一只夜莺的歌声，一切都是那么纯洁和宁静。斯特凡不久就讲起他刚读的诗歌来，由于自身的感触，他握住妮妮的手，作为诗人表达了自己的感情。他的话里常常出现爱情这个词，这是他第一次敢于在这个他称为妹妹的人面前说出口来。当他沉默的时候，妮妮对他说：
“我的哥哥，两株灌木把根和叶子连在一起，两滴露珠在微风吹拂下融为一颗，这不就是两个情人的形象吗？爱情，不就是这种使两个灵魂合而为一、把您在神圣的冲动中带到上帝脚下的情感吗？我常常感到要飞到天堂上去的愿望，不过我总是觉得这2种梦想太美了，不可能在地上实现，这只是上帝给予死后的相爱的灵魂的最高报偿。何况你想想，哥哥，如果我爱一个人，我不就要离开你吗？不，不，我更喜欢你的友谊，甚至胜过爱情。”
她半倚着身子，始终微笑着，也温柔地握住了斯特凡的手。他战栗着，就要在她张开的嘴唇上印上一个亲吻，喊着：“爱我吧，爱我吧，我可以做你的情人和哥哥。我们永远有友谊，我的妹妹啊，可是我们也要有爱情。”“)