我的工作很多,我兼任女仆的职务,每星期三擦洗厨房的地板,擦茶炊和其他的器皿,每星期六擦洗全住所的地板和两边的楼梯,还得把烧炉子的木柴劈好,搬好,洗碗碟,洗菜,跟主妇上市场,提着菜篮子,跟在她后面,此外,还得到铺子里、药房里去买东西。
我的顶头上司是外祖母的妹子,这位喜欢唠叨的、脾气挺大的老婆子,每天早上六点钟光景就起身,匆匆地把脸一洗,光穿一件内衣,就跪在圣像面前,向上帝抱怨自己的生活,孩子和媳妇。
“上帝!”她把手指撮在一起按在额上,哽咽地说。“上帝呀!我不求什么,我不要什么,只求你让我休息!依仗您的大力,让我得到安宁吧!”
她的哭声把我吵醒了。我从被头底下望着她,战战兢兢地听她的热烈的祷告。秋天早晨的淡淡的光线,透过被雨水淋湿的玻璃,送进厨房的窗子里来。地板上的清冷的阴暗中,一个灰色的人影,不安地用一只手画着十字。她的头巾滑下来,小脑袋上露出灰白的头发,一直披到后颈和两肩。头巾常常从头上滑下来,每次她都用左手猛地把它拉正,嘴里喃喃地咒骂:
“嘘,真讨厌!”
她使劲地拍脑门,拍肚子,拍双肩,又咒念起来:
“上帝,请您替我责罚我的儿媳妇,把我所受的一切侮辱,都报应到她的身上。还有我的儿子,请您把他的眼睛打开来,看看她,看看维克托鲁什卡!上帝,您保佑维克托鲁什卡,把您的恩惠赐给他……”
维克托也睡在厨房里的高板床上,母亲的喧嚷把他吵醒,他便用含糊的嗓子嚷道:
“妈,一清早你又哩哩唠唠啦,真要命!”
“好吧,好吧,你睡觉好了!”老婆子告饶地说。在一二分钟之间,她默默地晃着身子,忽然又咬牙切齿地嚷起来,“让枪子儿打烂他们的骨头,叫他们死无葬身之地,上帝……”
即使我的外祖父,也从来没有这样恶毒地祷告过。祷告完了,她叫我起来:
“起来呀,别贪睡,你不是来睡觉的!把茶炊烧好,把木柴搬来!昨晚上没有把松明准备好吧?嗨!”
我为了不让老婆子嘟哝,尽快地干好一切,可是要使她满意是不可能的。她跟冬天的风雪一样,在厨房里刮来刮去,嘴里一会儿嘟哝,一会儿嚷嚷。
“轻点声音,鬼东西!你把维克托吵醒了我是不答应的,快到铺子里去一趟……”
平常日子,要买早茶用的两磅小麦面包和给小主妇买两戈比的小白面包。我把面包拿回来时,她们总要疑心地仔细地瞧瞧,然后又托在手心里掂一掂分量,最后开口问了:
“没有添头吗?没有?把嘴张开来!”然后,得意地嚷起来。
“你把添头吃了,你瞧,牙缝里还有渣子哩!”
……我乐意干活,很爱打扫屋子里的污秽,洗地板,擦器皿,擦通风窗和门把手。有几次,我听到女人们在和好的时候议论我:
“干活很勤快。”
“又爱清洁。”
“就是脾气倔。”
“唔,妈呀,是谁把他教养大的呀!”
她们两个想在我的心里培养对她们的尊敬,我却把她们当做呆鸟,不喜欢她们,不肯听她们的话,同她们谈话,丝毫不肯让步。小主妇显然觉得有些话对我不起作用,因此她越来越频繁地说:
“你要记住,是我们把你从穷人家里收留来的!我送过你妈一件绸斗篷,还镶了珠子边呢!”
有一次,我对她说:
“难道为了这件斗篷要从我身上剥张皮来还您吗?”
“天哪,这孩子会放火的!”主妇吃惊地发出疯狂的叫嚷。杀人放火!——为什么?我愣住了。
她们两个常常向主人告我的状,主人就严厉地对我说:
“小伙子,你可小心点!”
可是有一天,他漫不经心地对他母亲和妻子说:
“你们也太不象话,你们使唤他,简直把他当成一匹骟马。要是换了别个孩子,不是早已逃跑,就是让这种活儿给累死了……”
这句话把她们触怒得哭起来,媳妇跺着一只脚使劲地嚷:
“你怎么当着孩子的面说这样的话?你这个长毛傻瓜!你这样说了,叫我怎么再去使唤这孩子呢?我还怀着孕呢!”他母亲抽抽噎噎地说:
“瓦西里,求上帝饶恕你,可是你好好记着我的话,——你会把孩子惯坏的!”
当她们气冲冲地走开之后,主人严厉地对我说:
“你瞧,小鬼,为你闹出多大的口舌呀?我要是再把你送回你外公那儿,你又得去拣破烂儿!”
我实在忍不住了,就对他说:
“拣破烂儿也比呆在这儿强!叫我来当学徒,可你教过我什么?一天到晚就是倒脏水……”
主人一行揪住我的头发,不过不疼,注视着我的眼睛,吃惊地说:
“脾气倒不小,小伙子,这可不行,不行……”
我想,准会让我滚蛋了,可是,过了一天,他拿了一卷厚纸,还有铅笔、三角板、仪器,跑到厨房里来:
“擦好了刀,把这画一画看!”
一张纸上,画着一座两层楼的正面图,有许多窗子和泥塑的装饰。
“给你圆规!你量好所有的线,在线的两头,各打上一个点子,然后用尺照两点放正,用铅笔画线,先画横的——这叫做水平线,再画竖的——这叫做垂直线。好,画画看!”让我干这种干净的工作,开始学艺,我心里非常高兴,可是我只是带着虔敬的畏惧瞧着纸和工具,不知道要怎样才好。
我立刻洗了手,坐下来学习。先在纸上把一条一条的水平线画好,检查了一下——很不错,只是多画了三条。后来又画好了垂直线,可是一瞧,我吃惊了,房子的正面不象样,窗子歪到一边去了,其中一扇悬在墙壁外边的空中,跟房子并起来了;门廊跟两层楼一样高,墙檐画到屋顶中间,天窗开在烟囱上。
我差点儿没有哭出来,好久地望着这无法挽救的怪物。心里想弄明白怎么会搞成这样。可是弄不明白,便决定凭想象力来修改。在房子正面所有的墙檐和屋脊上画了乌鸦、鸽子和麻雀;窗前的地上,画了一些罗圈腿的人,张着伞,但这也不能完全掩饰他们不成比例的样子。我又在整个画面上画上一些斜线。就这样把画好了的图样送到师傅那里去。
他高高地扬起眉手,搔搔头皮,不高兴地问:
“这是什么呀?”
“天正在下雨,”我给他解释道。“下雨的时候,所有的房子看起来都是歪的,因为雨是歪的。还有鸟儿,这些都是鸟儿,正躲在墙檐里,天下雨的时候,它们就是这样。还有这个,这些是人,正往家里跑;有一个女的跌倒了;这边一个是卖柠檬的……”
“多谢了!”主人说着,哈哈大笑起来,把身子伏在桌上,头发在纸上扫来扫去。接着便嚷道:“啊呀,真该打烂你的屁股,小畜生!”
主妇摇着象大木桶一样的大肚子跑来,望了一下我的作品,对丈夫道:
“你狠狠地揍他一顿吧。”
可是主人很和气地说:
“不要紧,我开头学的时候,也不比这个强多少……”他在歪倒的房子正面上用红铅笔作出记号,又把几张纸给我:
“再去画一次,直到画好为止……”
第二次重画,画得比较好些,只有一扇窗子画到门廊上去了。可是房子空空的,我不喜欢,于是,我就在里面添了一些人物。窗口坐着手拿扇子的太太和抽香烟的绅士。其中有一个没有抽烟,伸开手上的五个指头,用大拇指按在鼻子上,搧动着其余四个指头逗弄别人。大门口站着一个马车夫,地上躺着一条狗。
“怎么又画了些乱七八糟的东西?”主人生气地说。
我给他解释没有人太寂寞,却挨了他的骂:
“别瞎画!如果你要学习——就老老实实学!你这是调皮捣蛋……”
当我终于制好一张象原样的正面图时,他非常高兴:
“你瞧,到底画好了,这样下去,不要好久就可以当我的助手了……”
于是,他出了题目给我:
“现在,你制一张房屋平面图,屋子怎样布置,门窗在哪里,什么东西在哪里,我不告诉你——你自己去想吧!”
我跑到厨房里,闷着头想,打哪里开头呢?
可是我的绘图艺术研究,到这里就停顿了。
老主妇跑到我跟前来,恶狠狠地说:
“你想画图?”
说着,她一把抓起我的头发,把我的脸冲桌面撞去,把我的鼻子、嘴唇都碰破了。她跳起来,把图纸撕得粉碎,把桌面上的绘画工具扔得老远,然后双手叉在腰里,得意洋洋地嚷道:
“哼,我看你画,把本领教给外人,把唯一的一个骨肉兄弟撵走?这可办不到!”“)