道翁与琴仙到了园，叫刘喜先将名帖送进。琴仙见这个园四面尽编槿竹为篱，种些杂树。望着里头，疏疏落落，有几处亭台院宇，甚是清旷，却无围墙。不一会，刘喜同了一人出来，说请就将肩舆抬进。琴仙在轿窗里看时，高高下下，弯弯曲曲，有长松夹道，有修竹成林，有飞瀑如帘，有清泉作带，有三两处楼台接连，有十几抱树木交格，鹤羽皑皑于栏中，鹿鸣呦呦于栅内。到了一处，下了轿，走上前去。只见松石边，迎出一位老翁来，飘飘然有凌云之气，不衫不履的，上前一把拉了道翁的手，把琴仙看了一看，也一把拉了他的手，拉进了三间书屋。道翁与他叙礼，命琴仙拜见。石翁问道：“这位郎君，与你是何瓜葛？”道翁道：“此是小儿。”石翁呵呵大笑，道：“俭腹人要充饱学，寒乞儿要装富翁，再醮妇还想学新嫁娘。你是个秃尾猢狲，怎么忽然有个小儿？难道这位玉郎是你口里吐出来的？”道翁笑道：“胡说，这原是我过继的螟蛉。”石翁又笑道：“原来是螟蛉。”便拉住琴仙，两目注定，说道：“请起，请起。好个玉郎！何物老妪，得此宁馨儿。难得，难得。”两人叙了叙契阔，就高谈起来。琴仙在旁，听那侯石翁声如洪钟，明炯炯两只三角眼睛，疏疏两撇白髭须，纵横舌辩，口似悬河。听得他将些疑难的经典来问道翁，说经书上什么什么怎样解，史书上什么什么怎样解，子书上什么什么怎样解，《汉书》上什么什么怎样解。却见道翁一一的回答出来，石翁不住点头。后来见道翁也问了他几种书，石翁也答得明明白白。
两人又对驳了一会，各自抚掌大笑。石翁即吩咐家人备出饭来，石翁是不饮酒的，拿出来陪道翁。琴仙不肯喝酒，道翁善饮，便一人自酌。石翁道：“我劝你也不必做官了，虽然得了别驾，究也难展骥足。你的相知也尽多，难道舍了这六品前程，竟没有饭吃么？”道翁叹道：“我并非老马恋栈，但也有个难处。你晓得我数十年来非特依然故我，反成了个孑身，还是立锥无地。我若有你这样仙才浓福，自然也会安享了。正是命宫磨蝎，无可如何。”石翁道：“仗文章也尽可自豪，何必手板在身，浮沉宦海？依我殊可不必。或身依莲幕，或遨游名山，岂不自由自在！”道翁道：“你不见汤临川与梅国桢的回书说：‘少与诸公比肩事主，老而为客，所不能也。’仆少未立朝，老屈下位，岂能再作依人之想。况彩笔已还，枯肠难索，虚名有限，大敌恒多。养由基如一矢不中，毁者交集，我甚畏之。自今以后，将焚弃笔砚，善刀而藏，不作身后虚名之想，浮沉于半刺间，以终老是身足矣。”石翁也太息几声，又问道：“王质夫、刘敬之都好么？”道翁道：“甚好！我见他们一班的后人，个个都是佳品。”石翁道：“都好么？”道翁道：“第一是梅铁庵的令郎名子玉，号庾香，竟是人中鸾凤。今年若考宏词，是必中的。”石翁笑道：“宏词科也没有什么稀奇，熟读《事类赋》三部就取得中宏词。”道翁道：“这是你老先生没有考上，所以题起你的牢骚来。”石翁道：“这也不然，我倒是公论。那梅铁庵的令郎怎么好呢？”道翁道：“第一相貌就好，温然如玉，学问各样全的。”石翁笑道：“相貌好了，自然心地灵慧，这是一定的。还有好的呢？”道翁把那几个名士一一说了，石翁道：“今年点状元的那个田君，他的父亲也算我的门生，中了进士，就不在了。他的母舅张桐孙也与我相好。这徐公子自然不用讲了，晓山相公可为善人裕后。”道翁将怡园诸人分题的对子念与，石翁也赞了几联，说道：“倒不料一班小孩子居然能这样，真是英雄出少年，我辈老头儿，倒要退避三舍了。”
道翁又将那篇序文念了，石翁赞了两声，道：“竟是一篇唐文，宋人四六无此谨严。但其中有两句，还要斟酌斟酌。”道翁道：“就请教，那两句呢？”石翁道：“琉璃研匣，翡翠笔床，是用《玉台序》。但他一浓一淡，相间成文，便入古格。他是‘琉璃研匣，终日随身；翡翠笔床，无时离手。’此等句倒好。你换了置鸲眼之端溪，卧鼠须之湘管，此调便入时格。
篇中虽有丽句，却带古艳。惟此二语稍时，不称通篇也。只要点去鸲眼鼠须四字，就救转来了。‘琉璃研匣，常置端溪；翡翠笔床，时安湘管。’便是六朝句法，老弟以为何如？”道翁道：“真一字之师，敢不拜服！”道翁又饮了几杯酒，道：“老兄近来诗力益肆，正如浔阳九派，泛滥横溢，弟倾心已久。但阁下之诗，无论游戏之言，也入全稿，似乎不可。何不分为内集、外集？”石翁道：“游戏之言，颇得天趣，《三百篇》不废《桑中》、《溱洧》，何以圣人当日删《诗》，也不另编一集呢？”道翁道：“此是存本国土风，且寓惩创读诗者之逸志。若以吾兄现身说法，似以逸志为正音，以游戏为风雅，譬如群仙齐集于王母瑶池，而曲巷青楼之妖婢连袂而来，且得与彩鸾、双成并坐其间，无目者以为同一丽姝，而识者则既灌而往，已不欲观。且有妨于名教之作，尤宜割爱。兄如赵飞燕、卓文君风流太过，固不肯为小节所拘。但身后之名，权在人口，吾兄岂不自知。特以才华侗傥，厌作绳墨中生计耳。”石翁道：“敬佩良箴，自后必为留心，以赎前咎。”忽然看看琴仙，说道：“琼枝太艳。”又笑道：“无逾我园，无折我树檀。”琴仙听了说他“琼枝太艳”，便有些不悦。道翁望着园中道：“你这园真好清净，正是合着‘树深时见鹿，溪午不闻钟’两句。”
石翁听了，始不为异，忽然悟了，说道：“可恶！可恶！”道翁也笑。石翁道：“你送我副对子，要说得真切，不要那隔靴搔痒的话。”道翁念道：“天下词人皆后辈。”石翁大笑道：“当不起，但马齿加长也还说得去。”道翁笑道：“下联倒难对呢。”又说道：“此地有个卢莫愁，借他对一对罢，‘卢家少妇是乡亲。’”石翁狂笑起来，道：“这个不可。这一句倒可用作印章，作对子不好，再想副大方些的。”道翁道：“我又想了一副，但你又要疑心的。”石翁道：“你且说来。就骂我，也只要骂得切当。”道翁道：“腹不负我，我不负腹；文如其人，人如其文。”石翁想了一想，道：“对子虽非是你的好心，但于我颇合。文章具在，也是共见共闻的，千秋位置，自有一定，就用这一副罢。”石翁见琴仙玉笋尖尖的，拿了把扇子，便要他的扇子看，顺便拉他的手看了一看，赞道：“此子有文在手，是有夙慧的。”便将他的手，翻来翻去，迷离老眼，看了两回，又将自己扇子递与琴仙。琴仙见这扇上画甚好，不忍释手的看。石翁将琴仙的扇子看了一看，原来是道翁画的梅妻鹤子图，就拿手扇着。又谈了一回，道翁要回船，石翁约他明日一早去游玩诸名胜，道翁应了，同了琴仙，辞了石翁，仍旧坐了肩舆，由旧路出了旱西门，坐船而回。天已晚了，琴仙在路上始知换了扇子，心中甚悔，回船告知道翁，道翁道：
“明日我还去，与你换了来就是了。”过了一夜，明早石翁打发人来请道翁并琴仙，琴仙执意不去，道翁亦不强他。来人送上扇子，说昨日拿错了，道翁接了过来，也没有看，将昨日琴仙带回的扇子与了他，即带了一个家人，坐了来船，同了去了。
琴仙出来，取过自己扇子一看，见上面题了一首诗是：
谁咏枝高出手寒，云郎捧研想应难。
羡他野外孤飞鹤，日傍瑶林偷眼看。
琴仙看了，有些疑心，恍记得有个云郎捧研的故事。细细一想，心上恼起来，欲将这扇子撕了，忽又想：“等义父回来看看，这种人何必与他相好！”便气忿忿的将扇子撂过一边，自己倒在床上发闷。忽又想起京中事来，更加凄楚，除了怡园一班名士之外，每见一个生人，必遭戏侮，甚为可恨，越想越气，不觉掉下泪来。
刘喜送早饭进来，琴仙也不肯吃。刘喜见他烦闷，便撺掇他去游玩，说道：“大爷坐在船上也闷得慌，不如进城逛逛。最好逛的是莫愁湖、秦淮河、报恩寺、雨花台、鸡鸣埭、玄武湖、燕子矶。小的同大爷进城散散闷，老爷总要晚上才回。”“)