《雪月梅》一名《孝义雪月梅传》,又名《第一才女》,十卷五十回,清乾隆间陈朗著。朗字苍明,号晓山,别号镜湖逸叟,自署古钧阳人。按其号镜湖逸叟,镜湖有二,一在安徽芜湖,一在浙江绍兴,陈朗所居,当为二者之一。

《雪月梅》以明嘉靖年间倭寇入侵东南地区为背景,主要叙述南京应天府秀才岑秀奉母避仇山东沂水,寄寓其舅父好友蒋士奇家三年,结交了寻求父柩还乡的江西刘电,并与死而复生的雪姐订亲。返回江南后应试时因才华超群,故虽在试卷中误犯“圣讳”,却仍被主考官送呈御览裁定,竟得钦赐内阁中书,其间又在湖村巧遇表妹小梅成亲。后上平倭十二策并保举蒋士奇、刘电,奉旨平定江、浙倭乱。最后岑秀歼倭功成,与雪姐及小梅义姐月娥完婚。本书书名取法《金瓶梅》,即各取雪姐、月娥、小梅名中一字合成。《雪月梅》除以岑秀作为主线外,还写了小梅、雪姐、殷勇、王翼、华秀英等众多的人物及其遭遇事迹,内容丰富曲折,反映了较广的生活面。

《雪月梅》虽属言情小说一类,但它关于岑秀与雪姐等的爱情描写极少,并无私订终身、金榜题名等俗套。岑秀与雪姐、月娥、小梅的婚配主要是作为全书的贯穿线索,使众多的人物和情节得以组织起来。如通过小梅引出了王冀开仓赈粮、玉虚夫人助岑秀平倭和华秋英脱难逢殷勇等一系列情节;通过雪姐引出了盗匪江七一伙歹人以及侠义之士殷勇和刘电等人物;通过月娥引出了侯子杰父子害人害已的下场等。

较为难得的是《雪月梅》正面描写了明代中期倭寇侵扰及抗倭斗争。如倭寇劫掠崇明,海盗汪直、徐海、毛海峰勾结候寇等情节和人物,都是历史上确有其事确有其人。又如明官府对侯寇的抵御不力,官僚之间的倾轧,在书中亦有所反映。书中所述岑秀最后平定倭寇的大捷,似以嘉靖三十四年(一五五五)的王江泾大捷为蓝本而写的。王江泾大捷的经过是:专总督军务讨贼的右都御史兼兵部右侍郎张经经过一年的选将练兵,并调集了永顺、保靖的苗兵。这时恰逢倭寇自巢穴柘林侵犯嘉兴,张经派参将卢镗督苗兵及土司兵分水陆两路进攻,大败倭寇于石塘湾。倭寇北走平望,张经又令俞大猷邀击。在王江泾,永顺宣慰使彭翼南攻其前,保靖宣慰司彭荩臣蹑其后,首尾夹击,斩敌首二千余,溺水死者无算。残存倭寇逃窜回柘林,自焚巢穴,驾舟出海而逃。自倭患以来,王江泾大捷“为战功第一”。但《雪月梅》毕竟是一部小说,除袭用讲史小说对战争传统的写法,如两将交战,枪挑刀砍外,书中还出现神魔小说中的“斗法”手段,如金钟道人的摄人魂魄、呼风唤雨、纸人豆马等,与真实的抗倭斗争有较大的距离。

根据陈朗《自序》及董孟汾的评语,陈朗曾任地方官府的幕僚,生平曾“北历燕、齐,南涉闽、粤”,抑郁不得志。后闲居乡里,著书自娱,至乾隆四十年乙末(一七七五)著《雪月梅》时,年已过“杖乡”(六十岁)。他一生既不利于场屋,又久居人檐下,为人幕僚,不平之气,一发为言,遂幻想出岑秀那样一位十全十美的理想人物,不由科第而官至极品,更娶了三个美貌多才的妻子,可以说是极人间的富贵荣华。毫无疑义,陈朗是用岑秀这个现实生活中不存在的人物寄托自己的向往。这种封建时代不得志读书人的幻想,和比陈朗早几十年的《野叟曝言》的作者夏敬渠如出一辙。陈朗笔下的岑秀即是夏敬渠笔下的文素臣,不过就其人物形象的塑造来说’陈朗要比夏敬渠逊色一些。

《雪月梅》用流畅生动的白话描绘了当时某些社会现象。特别是书中雪姐被骗卖的过程写得具体而细微,孙媒婆、郎赛花、曹伟如等人物被描绘得栩栩如生,而雪姐半信半疑、无可如何的心情也跃然纸上。书中对婚丧礼俗的叙述比较富有生活气息和时代特征。凡此都表现了作者对世事的洞察和对语言的驾驭能力。

《雪月梅》成书于乾隆四十年(一七七五),当时就由德华堂刊行,卷前署“镜湖逸叟陈朗晓山编辑,介山居士董孟汾月岩评释,颍上散人邵松年鹤巢校定”。道光时聚锦堂重刊,光绪时琅环仙馆又校定石印。这次校点系以德华堂本作底本,其明显误刻之处据前后文迳改;凡在前后文中找不到依据的误刻处,亦参校聚锦堂本及琅环仙馆本酌予改正,均不另行出校。书末附录陈朗《自序》、董寄绵跋及原书《读法》,以供研究者参考。“)

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