我连忙站起来，向走来的开克斯法尔伐问好。他拘束地点点头，马上俯下身子，吻吻艾迪特的前额。然后出现了一片奇怪的沉默。在这所房子里，人人都能互相感觉到发生在别人身上的一切。毫无疑问，这位老人想必也感觉到，刚才在我们两人之间曾经出现过危险的紧张气氛。所以此刻他低垂着眼睛，忐忑不安地坐在那里。我发现，他恨不得马上又逃回去。艾迪特设法打破僵局。
“你想想看，爸爸，少尉先生今天还是第一次看见这个露台呢。”“可不是，这儿简直美极了，”我便说道，可是立刻就很难堪地意识到，我说了一句应景的陈词滥调，令人羞愧，我马上住口了。为了摆脱这种拘谨的局面，开克斯法尔伐向圈手椅俯下身子。
“我担心，过一会这里对你会太凉。我们不如下楼去，好吗？”“好吧，”艾迪特答道。我们大家都很高兴，这样一来，可以胡乱忙一气，分散一下注意力，把书扞起来，给她围好披肩，摇摇小铃。这幢房子里每张桌子上都有一个小铃，这儿也有一个。两分钟以后电梯隆隆地开了上来；约瑟夫小心翼翼地把这下肢瘫痪的姑娘坐的圈手椅一直推到电梯里。
“我们马上就下来，”开克斯法尔伐温情脉脉地向女儿招手，“你是不是梳洗一下准备吃晚饭。我可以在这段时间里和少尉先生一起在花园里再散会儿步。”
仆人关上电梯的门。载着瘫痪姑娘的轮椅直往下沉，就像降人一个墓穴。
老人和我都不由自主地别过头去。我们两个都沉默不语，可是蓦然问我感觉到，他畏畏缩缩地向我走近。
“倘若不打扰您的话，少尉先生，我很想和您谈件事情。这就是说，我有件事求您，咱们到对面管理处我的办公室去好吗，我的意思当然只是，如果您不觉得厌烦的话，否则，否则我们当然也可以在花园里散散步。”
“怎么说厌烦，我只是深感荣幸，开克斯法尔伐先生，”我答道。这时电梯又隆隆直响地开回来接我们。我们乘电梯下去，迈步走过院于向管理处走去。我发现，开克斯法尔伐小心谨慎地挨着房子，贴着墙根，轻手轻脚往前走，缩着身子，好像他怕被人当场捕获似的。我没有别的办法，也身下由己地迈着同样轻悄、谨慎的步伐跟在他身后。
他在这座低矮的、粉刷得不甚干净的管理处的尽头打开一扇门。这扇门通向他的账房，这房间的布置不见得比我在军营里的那问房讲究多少：一张便宜的写字台，木头都糟了，用了有些年头了，几张污渍斑驳的旧草垫沙发，墙上的糊墙纸破破烂烂，外面挂着几张旧的表格，显然已经多年没用了。屋里发出的霉味使我很不愉快地想起我们自己政府部门的办公室。我扫了一眼就看出——这短短几天我学会理解多少事情啊——这位老人把一切奢侈品，一切舒适的条件全部给了他的女儿，而他自己生活简朴，活像个吝啬成性的农民；因为他走在我前面，我第一次看到他的黑上衣肘部已经磨得发亮，大概这件衣服他已经穿了十年或者十五个年头了。
开克斯法尔伐把账房的一张宽敞的、黑皮高脚椅子推给我，这是惟一的一张舒服椅子。“请坐，少尉先生，您请坐，”他说道，口气温柔而又急迫，同时他自己趁我还没来得及伸手，把一只摇摇晃晃的草垫沙发拉过来。于是我们坐着，挨得很近。他可以开口了，他现在应该开口了，我怀着一种可以理解的焦的心情等他开口说话，因为他拥有万贯家私，是个百万富翁，他能有什么事情求助于我这么一个穷酸的少尉呢。但是他执拗地低着头，仿佛他正在热心地观察他脚上穿的鞋。我只听见他微微前倾的胸中发出阵阵呼吸，费劲而又急促。
开克斯法尔伐终于抬起头来，额上湿淋淋的，布满了汗珠，他摘下罩上雾气的眼镜。没有这层闪光的镜片的保护，他的脸立刻变了样，仿佛显得更赤裸，更可怜，更富悲剧性。近视眼往往是这样，没戴加强视力的眼镜，就显得呆滞得多、疲劳得多