“这个有些人未必会同意，”康维笑着说道，“你知道，自去年以来，世界上已发生了很多事情。”
“没什么大事，亲爱的先生，这在１９２０年谁也无法预知，到１９２０年也未必能很好地为世人所理解。”
“那么，你对最近世界范围内蔓延发展的危机也不感兴趣噗！”
“我会非常非常感兴趣的——只是还不到时候。”
“你知道吧，张，我觉得我已经开始理解你们了。事实就是这样，你们的生活方式很是不同，比起大多数人，时间对你们似乎关系不大。要是在伦敦，我不会者是急于看到最近的几份旧报纸，而你们在香格里拉却最多想看看一年前的旧报纸。这两种态度在我看来都非常切合实际。顺便问问，你们上一批客人是多久以前来的？”
“这个……康维先生，很不幸，我不能够说。”
谈话往往就这样结束，而康维发现这并不那么让人气恼。相反，有时张会尽他三寸不烂之舌之能事，讲个没完没了，这种场面才更让他难受。随着交往的不断频繁，他也愈加欣赏张了。不过，仍然令他疑惑不解的是张很少与喇嘛寺的职员见面，就算喇嘛本身不可接近，难道他身边就没有别的神职申请人吗？
有，当然有，就是那个满族小姑娘。
他不时在音乐间里看到她；可她不懂英语，而他还不想暴露自己会说汉语。他不敢确定她仅仅是弹着玩玩，还是某种程度上在练习。她的弹奏、指法还有整个的姿势的确非常正规，而她总是选些比较有典范性的曲子，如贝奇。卡伦里、史卡拉帝的作品，偶尔也有莫扎特的曲子。比起钢琴，她更喜欢古琴，但每次康维去弹钢琴时，她总会非常认真地听着，常常流露出一副恭敬而欣赏的神情，却无法知道她心里在想些什么，要猜出她的年龄也难。他疑惑她上了３０又觉得不到１３；还有，更加离奇的是他们谁都无法断定也不可能断定这种明显而未必可能的面貌特征。
马林逊，有时不知做什么好，也来听听音乐，他发觉她是个令人琢磨不透的家伙。“我想不出她到底在这里干什么，”他不止一次地对康维说，“喇嘛这种行当也许对张那样的老头还合适，可对一个小姑娘到底有什么好处？我想知道她来这里有多久了？”
“他也想知道，可这事似乎没人会告诉我们。”
“我敢说她不像是不喜欢这里。”
“她看上去好像对这毫无感觉，与其说像人，倒更像个象牙娃娃。”
“毕竟，像个迷人的东西。”
“就其本身而言。”
康维笑了笑，“远远不止，马林逊，要是再想想，这象牙娃娃毕竟有气质，穿着打扮也挺有味，面貌也姣好，琴更是弹得很棒，而且她不会像打冰球似的满屋乱转，依我看，在西欧缺乏这种德行的女性实在太多。”
“你对女性也太过于挑剔了吧，康维。”
对于这种指责康维已经习惯。实际上他与异性没有多少相干，偶尔到印度的山中避暑地休假期间，他喜挑剔好挖苦的名声就开始张扬开来。说真的，他曾经与女性有过几段美好的友谊，而且只要他开口她们谁都会乐意嫁给他一一一一他没有。有一回他还差不多去应了《早邮报》上刊出的一则征婚启事，可那姑娘不愿意到北京居住，而他也不愿去昙桥井生活，彼此都很勉强，后来证明都无法离开原居住地。就算他对女性曾有过经验，也是尝试性的，断断续续的，而且是没有结果的。由此而言，他并非真对女性挑剔。
他嘻笑着说道：“我２０——你２４，她就是那个岁数。”
隔了一会儿马林逊突然问道：“哦，那么，你说张有多少岁呢？”
“随便一个岁数都行，”康维轻佻地回道，“在４９至１４９之间。”
这些调侃令这几位初来乍到的人觉得比亲自了解到的情况更不可靠。他们几个的好奇和疑问常常得不到满意的解释和答复，这使得张一直想倾吐出来的很多事情变得更加晦涩难解。