若教危急方思救，多分斯民已矣乎。
自后水旱不侵，民情稍定，东坡便日日到湖上，与江干并六井处，细细审察地形，方知六井所以常常湮塞，下塘往往遭旱者，皆因湖水浅之故耳。湖水所以浅，皆药草丛生，满湖壅塞耳。湖水若不塞塞，则蓄水有余，自能放入运河，则运河自足矣。今惟湖水浅，运河失湖水之利，只得要取给于江潮，一取给于江潮，则江潮入市，而浑浊多淤泥，三年一淘，为市民大患。此六井所以渐废也。为今之计，须先开掘茅山、盐桥二河，使其挖深，令茅山一河，专受江潮，盐桥一河，专受湖水。又造堰闸以为湖水蓄泄之限，然后潮水不入市，而六井可浚，民受其利矣。但欲湖水深，须尽去葑田，若去葑田，却将这些葑草堆积何处？因想湖南到湖北，约三十里，若沿湖往来，终日也走不到，何不将此葑草淤泥取将起来，填筑一条长堤，以通南北，则葑田又去，行人又便，此一举而两得之利也。葑田既去，再召募人种菱，收其利以偿修湖之费，岂非妙事？遂先与各官计较得端端正正，然后上疏奏闻朝廷。朝廷览奏，见是利民之事，焉得不准？不日旨下，东坡不胜欢喜，即择吉鸠工。此时乃饥荒之后，百姓无聊，闻太守鸠工，现有钱米日给，俱蜂拥而来，掘的掘，挖的挖，挑的挑，筑的筑，不数月。蔚草去尽，筑成长堤，将一湖界而为两，西曰“里湖”，东日“外湖”。堤上造六桥通水利，以便游舫之往还。那六桥俱命一名：
第一桥曰映波，第二桥曰锁澜。
第三桥曰望山，第四桥曰压堤。
第五桥曰东浦，第六桥曰跨虹。
堤之两傍，都种了桃柳芙蓉，到花开的时节，望之就如一片云锦相似，好不华丽。葑草既无，湖水既深，又将茅山、盐桥二河挖深，一受江潮，一受湖水，则潮水不入市，而六并不受淤泥之害，可一浚而常通矣，东坡见大功既成。素志已遂，不胜欣欣然，因题诗一首以志喜道：
六桥横绝天汉上，北山始与南山通。
忽惊二十五万丈，老葑怨卷苍烟空。
自此之后，西湖竟成仙境，比白乐天的时节，风景更觉繁华。凡游西湖者，都乐而忘返。所以有人赞道：
若往西湖游一遍，就是凡夫骨也仙。
东坡政事之暇，便约一班儿的同僚官长、文人墨客，都到湖上来嬉游。
每船中分几个妓女，任凭他撑到各处去，饮酒征歌，直饮到日落西山，烟雾迷濛，东坡方教自家船上鸣金为号，聚集诸船。那些船闻得鸣金声响，便一齐撑将拢来，聚作一处，又歌的歌，舞的舞，欢呼酣饮，或会于湖心寺，或会于望湖亭，直到一二鼓，夜市未散。众妓华服骑马，点着灯烛，乘着月光，异香馥郁，光彩夺人，恍如仙子临凡，纷纷逐队而归。城中士女夹道观者，无一个不道他是“风流太守”。有人题诗赞他道：
嬉游虽说乐民乐，细想风流实近淫。
何事斯民翻羡慕？盖缘恩泽及人深。
侍妾朝云，当时有一个相好的妓女，叫做琴操，前番东坡见他时，才只得十三岁，便性情聪慧，喜看佛书。东坡这番来，琴操已是二十九岁了。东坡怜他有些佛性，恐怕他坠落风尘，迷而下悟，思量要点化他，因招他到湖中饮酒。饮到半酣，因对琴操说道：“你既喜看佛书，定明佛理，我今权当作一个老和尚，你试来参禅，何如？”琴操道：“甚好。”
东坡因问他道：“怎么是湖中景？”琴操答道：落霞与孤骛齐飞，秋水共长天一色。
东坡又问道：“怎么是景中人？”琴操答道：裙拖六幅湘江水，髻绾巫山一段云。
东坡又问：“怎么是人中景？”琴操答道：随他扬学士，鳖杀鲍参军。
东坡听罢，因把桌子一拍道：门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。
琴操大悟，到次日即削去头发，做了尼姑，参访佛印禅师，后来也成了正果。这叫做“东坡三化琴操”。
东坡在杭州，公则政事，私则游湖，不觉又是三年。朝廷知他开筑有功，因又召入为翰林承旨，东坡闻命，又忙忙入京。百姓感他恩德，人人垂泪，甚至人家俱画像供奉。正是：
念功天子召，感德尽人悲。
终是忠良好，谁言不可为？
东坡到了汴京，朝见过，适值辽国来了一个使臣，传他国王之命，道他辽国有一对，要宋国对来，对得来便为上邦，对不来便为下邦。其对只有五字，道：三光日月星。
天子便传旨各官，谁能对此一对者，加官进爵。文武百官奉旨，俱细细思量道：“此对指出三件事，一个三字占了去，却将什么数目字去对他？”所以皆则声不得。天子见百官默然，正自着急，忽见班部中转出那个有才有学的苏轼来，俯伏金阶道：“臣有一对献上。”随即高声朗诵道：四诗风雅颂。
天子听了，龙颜大悦，忙命侍臣写了，赐与辽使道：“此对可为上邦么？”辽使见了，哑口无言，甘心为下邦而去。朝廷果然加官，直做到礼部尚书。那时王安石虽死，而王安石一班奸人舒直等，尚布满朝中，未曾除去。
他们见东坡为天子所知，官渐渐做大了，十分妒忌，因又诬他谤讪朝政，群相附和，仍谪贬他到惠州。东坡因路途遥远，姬妾都不带去，惟朝云苦欲随侍，方才带他同行。到得惠州，未及一年，朝云因不服水土，遂患病而死，东坡甚是怜惜他，因作一首《西江月》词儿道：
玉骨那愁雾障，冰肌自有仙风。海仙时过探芳业，倒挂绿毛么凤。
素面翻嫌粉泥，洗妆不褪唇红。高情已逐晓云空，不与梨花同梦。
东坡就把他葬在栖禅寺大圣塔后，葬处因他诵“如梦如泡”之句而死，复造一六如亭覆其上，遂成了个名墓。后人到清明时节，都来滴酒浇奠，至于地下常湿。
东坡在惠州，见地方人修东西二桥，一时修不完，即解犀带以助其功，人皆感激。只可恨奸人闻知他在惠州安然无恙，遂又加谗谮，直贬他到海外儋耳地方。兄弟苏辙在京，未免有言，遂连苏辙也贬雷州。二人聚在一处，人看着好不凄凉。东坡全不在念，竟带了儿子苏迈，渡过海去，同到儋耳。以为可以暂息，不料舒亶又行文府县，不许与他官房居住，要他野居，侵瘴疫而死。东坡无奈，只得自买一间房子。却喜得东坡的文章，天下闻名，那些士人都说道：“苏学士乃天上人，今忽到此，是我三生有幸的造化。”遂都来拜从，因着人替他挑土填泥，修理房屋。
东坡原是个慷慨人，见人情甚好，便毫无抑郁，日日与这班门生学者，饮酒赋诗为乐，一些瘴疫也不沾染。后来朝廷感悟，知他是个忠臣，遂赦免其罪，起为提举成都玉局观，听其还乡，把舒亶一班好人，尽置之死地。人人称快。正是：
害人常自夸，计策妙无涯。
不料恶将满，轮流到自家。
东坡感蒙圣恩，便渡过海来，随路到于常州。因四川遥远，归去不便，若住常州，到与西湖甚近，还可往来其间，以作娱老之计，因此买了一间房子在常州。尚未进屋。偶月夜闲行，走到一个僻巷，忽见一个老妇，倚着门，哭泣甚哀。东坡因问他道：“你为何哭得这般哀苦？”那老妇人道：“我有祖屋一间，先人创造，费尽心力，已是百年。今儿子不肖卖与另以，叫我出屋，怎不痛心？”说罢又哭。东坡问他房子卖与何人，原来恰就是东坡所买。东坡一时恻然，随着人取了文卷来，当老妇人前灯上烧了，竟还了他的祖房，一分银子也不要他还。老妇人感恩不消说了，便是旁人闻知，也称羡不已。正是：
焚券虽微事，仁心却甚深。
推行成德政，传说到而今。
东坡住在常州之意，原因与杭州不远，还可去时时游赏。不期世上好事难得再逢，在毗陵不多时，忽一朝无病安然而逝。死后有人传说，朝廷正要降旨拜他为相，因闻死信方才止了，直到徽宗皇帝时，因好道，亲临宝箓宫斋醉，见一个有法术的道士，在醮坛之上拜表，伏地不起，久之，方起，徽宗问道：“往日就起，今日为何起得恁迟？”道士答道：“适至玉皇殿前，要进表章，恰值魁星奏事，直待他奏完，方才上得表章。”徽宗道：“魁星是何神？所奏是何事？”道士答道：“所奏事不可知，然这魁星就是本朝苏轼。”徽宗听了，大为惊喜，便传旨要他的文章墨迹观看，看了，甚是赞美敬重，因又传旨，凡有人藏得苏轼诗文墨迹，尽数献出，官给赏银。自此之后，士大夫以及田夫野老，没一个不去搜求他的遗迹。
徽宗因喜他的才名，就复了苏轼的官爵，追赠苏轼为太师，谥文忠。杭州百姓因见朝廷如此隆礼，也便闻风感念旧德，遂于孤山建起白、苏二公祠来，至今不废，游湖者无不景仰焉。“)